清末冤案：无赖丈夫欠钱竟以老婆抵债，烈女为保贞节误杀亲夫
清末河北曾发生了一起杀死亲夫的案件。杀人者吕氏是个贤惠的妇人，结果却顶了一个因红杏出墙谋杀亲夫的罪名被处决，闻之令人扼腕。
这件案子中被杀的人名叫牛茂然，是个无赖，不务正业，唯一的嗜好就是抽大烟。每天黄昏的时候，牛茂然一定到离家不远的一家烟馆中去，风雪无阻。只要往烟榻上一躺，吞云吐雾，他便认为到了极乐世界，什么也不顾了。在烟馆里，牛茂然同几个狐朋狗友一道，除了抽烟，便谈些寻花问柳、偷香窃玉之类的话题绝没有什么正经事。
牛茂然自己虽然猥琐，娶的妻子吕氏却是个明事理知礼义的女子，人也长得秀丽端庄。吕氏经常规劝丈夫不要交不三不四的朋友，将光阴都虚掷在烟馆里，应趁年轻力壮时创下一番事业才是。可是牛茂然把妻子的忠言都当作耳边风，反而责怪她妇人之见，啰哩啰嗦，每天依然在外面鬼混。没有几年功夫，把祖上留给他的份遗产连同吕氏的嫁妆，先后都送进烟馆里去了。
且说牛茂然的狐朋狗友中，有一个名叫胡三如的好色之徒，此人专好勾引美貌女子。这天牛茂然和胡三如从烟馆里过足烟瘾出来，边走边聊。胡三如东张西望，专门找有无漂亮女人，忽见前面路口有一少妇怀抱一个孩子，那女子面貌姣好，身材苗条，顿时便起了邪念，对牛茂然说：“你看那个小娘子长得真是漂亮，哪个男人娶了这么个老婆，真算得上艳福不浅了。”牛茂然朝他所指的方向一看，不禁哈哈笑了起来，原来是自己的妻子吕氏正抱着刚满周岁的儿子在等自己回家呢，便说：“胡兄，你可不要寻我的开心了，这是我家的那个黄脸婆呀，哪像你说的那么漂亮。”说完便同胡三如分手，与妻子一起回家去了。胡三如呆立在那里，两眼直勾勾地盯着吕氏，动起坏脑筋来。
此时牛茂然已经接近破落，无钱去烟馆，直把他急得团团乱转。胡三如见他如此，便假意关心地说：“你我兄弟之间不分彼此，有钱大家花，只要我还有一文钱，就会分给你一半。”牛茂然听了感激涕零，愁云尽扫，口袋里空了便向胡三如借。胡三如十分慷慨，牛茂然要借多少就给多少，而且从来不提偿还的事。这样过了几个月，牛茂然已欠了胡三如二百多两银子了。
有一天，胡三如忽然对牛茂然说：“你我是多年的兄弟了，你要借钱自然没有问题，尽管张嘴好了，不必客套。不过我得问一句，你这样大手大脚地借钱花，将来究竟打算怎样回报我呢？”牛茂然一听这话傻了眼，他是个没心没肺的东西，平日是今朝有酒今日醉，只知享乐，哪曾想过回报二字，所以半天才说出一句：“兄弟自然会回报的，你叫我办什么事，我绝不敢不遵从。”胡三如咧嘴笑，凑近牛茂然耳边说：“我想要你的老婆！”牛茂然听了此话大吃一惊，脸色都变了。胡三如奸笑着又说：“我今天夜里就到你家去过夜，你先回去同你老婆商量一下。”说着掏出五十两银子来给牛茂然，“事成之后，过去的借款就算一笔勾销了，这银子也送给你。”牛茂然先是头脑嗡嗡作响，乱了方寸，可是看着这么多钱，立刻贪婪地收进自己口袋里去。
牛茂然回到家中，几次想对吕氏说这件事，可是又说不出口。吕氏已觉察到丈夫神情不对，吞吞吐吐，不像平日的样子，便问他有什么事瞒着家里。牛茂然连忙说没有。吕氏便说：“你不务正业，家里弄得都要揭不开锅了。我从娘家陪嫁来的东西也被你都弄光了，再这样下去，我们娘儿俩都得跟着你饿死了！”说着说着不由得悲泣起来。
牛茂然见状，拍着胸脯说：“你不要哭！今天我不是来找你要钱的。我现在有钱了。你看，我是要给你一些钱用呢。”说着从口袋里掏出胡三如给的那五十两银子，甩在桌上。吕氏见他拿出那么多钱，不知来路明白不明白，心里是又急又气，忙问：“你这钱是从哪里来的？不干不净的钱，我一文也不会要你的。你要讲清楚来路才行。”牛茂然到这时看事情已无法隐瞒，便将借了胡三如很多钱无法偿还，胡三如提出的条件等事一五一十地说了出来。
吕氏一听气红了脸，半天没有言语。牛茂然以为她动了心，便说：“这位胡三如家是本县的巨富，有的是钱。而且胡兄本人风流倜傥，很会讨女人的欢喜。你要是答应了他，我欠的债就能一笔勾销，而且以后我们缺钱再也不必发愁了。”吕氏见丈夫如此厚颜无耻，助纣为虐，气得一口唾沫吐在牛茂然的脸上：“牛茂然，你还是个人吗？人家要强占你的老婆，你非但不感到耻辱，还要帮着人家讲话”说着就恸哭起来。牛茂然讨了个没趣，有点恼羞成怒，便对吕氏说：“今天夜里的事，你答应也罢不答应也罢，就是这样了。反正我今夜不回来了，胡三如来了，看你有本事犟过他吗？”说完抓起桌上的银子，头也不回地走出家门，不知上哪里去鬼混去了。
吕氏大哭了一场，想想自己实在命苦，嫁给这样一个无赖，千辛万苦撑持着这个家，最后却被他转让给别的流氓糟蹋，真不如死了的好。可是转念一想，孩子刚满周岁，牛茂然从来不顾家，自己死了，孩子更不知道要吃多少苦。天色渐渐晚去，吕氏忽然想起，一会儿胡三如真的来了怎么办？她赶紧把门仔细栓上，窗户关严，回到房里，用针线把自己里面穿的衣裤密密缝在一起，又到厨房找了一把菜刀放在身边，决计同胡三如以死相拼了。
半夜里，吕氏熄了灯，仍旧坐着不敢去睡。忽然听到有人敲门，心里顿时紧张得不得了，想肯定是胡三如这个恶棍来了，她咬咬牙，握起菜刀蹑手蹑脚地走近门边，厉声问是谁。问了好几声，门外的人就是不回答。一会儿，门外的人又用手指轻轻地弹着门，好像催促吕氏快点开门。吕氏起初十分害怕，手和腿都直抖，这时越想越气，越想越恨，也就不再害怕了。她想胡三如这个恶棍，仗着有几个臭钱，引自己丈夫上钩，目的却是打自己的主意，绝不能让他的阴谋得逞。
想着想着，吕氏猛然拔开门栓拉开门，举起菜刀就朝着门外的人头上砍去。只听那人大叫一声便仰面倒地。吕氏怕他还会反扑，又举刀朝他头部和颈部猛斩了几刀，眼看那人不再动弹。吕氏奔回屋里，点了油灯出来，想看看地上躺着的那个人究竟什么模样。谁料不看还好，一看却不得了，原来门外被砍翻的不是别人，而是吕氏的丈夫牛茂然。吕氏看到丈夫头颈上被斩了几刀，血流如注，早已断气了，不由得扑在丈夫身上大哭起来。这半夜的哭声惊动了周围邻居，纷纷出来观看，大家见出了人命案子，又赶紧去报官。
吕氏见自己误杀了丈夫，又惊又悲，想举刀自杀，被赶来的邻居夺了刀去，大家拥着吕氏到了官府。吕氏将这件事的前因后果详细禀明县令，县令便传胡三如到庭，要他供认是否做下圈套，图谋占有牛妻。胡三如狡辩道：“牛茂然是我的好友，他家里一时拮据，向我借钱，我是义不容辞，没有二话就借钱给他，根本没有提出过什么条件。再说牛茂然也是个知书识礼的人，平日很要面子，岂会让自己妻子丧失贞节？吕氏杀死丈夫，还要信口雌黄，污蔑我不算，还污蔑自己的丈夫，实在令人发指。我看吕氏一定有不可告人的情由，我得为自己的朋友雪洗这不白之冤。请县令大人一定要追查清楚。”这个恶棍还振振有词。
这县令是那种比较昏庸、又辨不清是非曲直的人。而且查不出什么线索。于是情况对吕氏十分不利，她虽有一百张、一千张嘴也辩不清楚。反正牛茂然是被她误杀的；胡三如借给过牛茂然不少钱，那天晚上他并没去牛家。吕氏非常后悔当时太鲁莽，丈夫被自己误杀，很难被别人原谅，想想活着也没有什么意思，便不再为自己辩解。法官居然按胡三如的推断，判决吕氏因有私情被丈夫识破而谋杀丈夫，处以死刑，并很快就把她斩首了。