商人卖铁器给匈奴，汉武帝重赏匈奴，杀尽商人，多年后才知真高明
故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。 ——《孙子兵法·谋攻篇》
战争总是残酷的，不仅会导致无数将士身死沙场，致使无数家庭妻离子散，而且还会消耗掉国内大量的物资，严重损害国内经济，如果胜利或许还有一定回报，但一旦失败，那就是万劫不复，我们的近代史，已经十分清楚地道出了这个道理。
因此，《孙子兵法》才会说“上兵伐谋”，如果能够通过谋略，在兵不血刃的情况之下解决敌军之患，自然是最上等的。而汉武帝对匈奴的收服方式，那就是恩威并施，以伐谋攻心之举，使匈奴分裂而弱化。
故事还要从公元前127年时讲起，当时的汉朝在汉武帝的治理之下已经十分强盛，因此展开了对北方久患——匈奴的进攻。他派遣卫青带领三万骑兵进兵北境，卫青使用“迂回侧击”的战术大破匈奴，将河套地区彻底控制了下来，直接解除了匈奴对长安的威胁，同时还在河套地区建立了多处抗击匈奴的据点，从此之后，大汉江山对阵匈奴就再也没有后顾之忧了。
而在之后的几年里，卫青又多次斩获胜绩，打得匈奴是闻风丧胆、抱头鼠窜，大汉之威严在这几年里慢慢刻进了匈奴人的脑海中。匈奴世代居住与草原之上，逐水草而生，生活比中原地方艰辛得多，现在又连吃败仗，国内可谓是怨声载道、饥民遍野，因此无数匈奴人都开始产生了投降的打算。
公元前121年，霍去病领精锐骑兵万余，再次进发漠北，兵锋直指匈奴休屠王与浑邪王。休屠王与浑邪王虽然有数万之众，但是在面对霍去病的万余精兵之时，却也是毫无抵抗之力，只能眼看着自己的城池一座一座被霍去病占去，他们的失败已经注定，只不过是一个早晚的问题。
而匈奴单于看到休屠王跟浑邪王居然被打得毫无还手之力，觉得他们定然是没有竭力抗敌，因此就想要将他们召入京城杀掉以儆效尤。但休屠王跟浑邪王提早得知了消息，如此一来，他们彻底没有了退路，于是就干脆决定投降汉朝。
汉武帝收到两王的投降书之后，便派遣霍去病前去收降。浑邪王为了独占投降的利益，在投降之前杀掉了休屠王，带着自己和休屠王的兵马总计4万余人，随霍去病南下入汉。
汉武帝随后将浑邪王封为漯阴侯，将陇西、北地、朔方、云中、代州五郡交给浑邪王治理，随后还奖赏给了浑邪王两万车马，一时之间引起朝堂非议，认为汉武帝这是养虎为患。
但汉武帝之后所干的事更是引起了全国哗然。浑邪王领封之后，跟随霍去病进京谢恩。浑邪王在领略长安集市之时，有商人跟匈奴做了买卖，其中就包含了一些铁器。而在汉律当中有明文规定，商贾之人不得私自与匈奴等胡人做交易，铁器的买卖更是严令禁止的。
因此，汉武帝当即下令处死跟浑邪王交易过的商人，一共连坐了500多人，对浑邪王等一众胡人却毫不追责，一时之间引起了一片哗然，包括当时的著名谏官汲黯都明言反对，认为汉武帝这是厚此薄彼，对匈奴厚赏而对国人重刑，这很可能激起民怨，这是“庇其叶而伤其枝”的做法。
但是汉武帝最后还是没有听从汲黯的谏言，事实上，汲黯说的并没有错，但是汉武帝也有自己的考量。当时卫青跟霍去病已经把匈奴的骄傲都打没了，匈奴里面几乎没有人认为能够获得对汉战争的最终胜利，因此有投降之意的匈奴人其实已经极其之多了，只是因为担心投降之后在汉朝也活不下去，所以才在匈奴与汉朝之间犹豫不定。
汉武帝如此重赏浑邪王，其目的就是为了告诉所有的匈奴人，只要你们不负隅顽抗与我大汉为敌，我大汉就可以给你们一个生息之地，将你们视为我大汉子民。如此恩威并施之下，不愁匈奴不归服汉家，届时战争止息，那挽救的生命可就是数以万计了。
另外，汉武帝此举也并非是养虎为患。他虽然赏给了浑邪王两万车马，还将5处郡地赐给了浑邪王，但实际上，汉武帝是将这5处郡地分成了5个属国，相当于将浑邪王的力量五等分拆分，浑邪王之前的4万兵马就这样分成了5支八千人的兵马，这对于汉朝江山是毫无威胁的。
而在每一个属国里，都有汉将汉臣坐镇，以此保证浑邪王旧部不会再次反叛。另外，浑邪王所得的五郡，都是在边关之地，是对阵匈奴的最前线，这一方面可以检验浑邪王的忠诚，一方面也可以使匈奴内耗，以夷制夷，对汉家是有益无害的。
而这，就是“上兵伐谋”的体现，利用匈奴的力量对付匈奴，再以恩威并施的大汉天子之威严直击匈奴人之心，从而兵不血刃地达到收服匈奴的目的。
可商人私自出售铁器给匈奴，这相当于在走私，在壮大匈奴。一旦这个口子开了，还不知道会有多少商贾暗中与浑邪王交易，届时汉武帝就无法完全掌控浑邪王，无法将其实力精确定位在无法对汉朝造成实际伤害又能够给汉朝当马前卒对阵匈奴的位置，一旦出现这样的情况，那汉武帝就真的是养虎为患了。
因此，汉武帝才要严令处死所有跟匈奴交易的商人，这也是杀鸡儆猴告诉全国所有商人，决不能跟匈奴交易，即使是已经投降的都不行。而这样，汉武帝就能够精准把握浑邪王，从而保证汉家边境的稳定，让大汉的臣民和将士少流血了。
不得不说，这个谋略是相当精妙的，而在实行之后也的确取得了一定的效果。仅仅几十年后，匈奴就因为降和战的意见不统一而开始分化，到后来更是裂解成为了五个匈奴国，从此再也无法威胁到汉朝江山了。虽然那时候的汉武帝已经离开了人世，但这一切，都是汉武帝生前的收降之计达成的，这也是为什么汉武帝也被称为千古一帝的原因之一了。