南通与越剧：吹遍江海大地的越侬软语
南通是个很有趣的地方，地方不大，方言不少，不仅有南通话，还是如东话、如海话、如皋话，还有金沙话、通东话、启海话，戏剧也是这样，不仅有土生土长的通剧，越剧、昆曲也曾风靡一时，倒也能彰现出南通融汇贯通的包容气质。
越剧，发祥于浙江省嵊县西乡农村，原来是民间口口相传的民谣山歌。1910年前后，受余姚秧歌班的影响，开始在广场与庙台上演生活小戏，时称“的笃班”或“小歌班”。1916年，由男演员组成的“的笃班”进入上海，更名为“绍兴文戏”，1923年，全部由女演员组成的“文武女班”标志着女子越剧的开始。
新中国成立后，大声、玉凤越剧班于1949年冬、1950初先后来到南通这一滨江临海的陌生土地上,首先在吴语系地区的启东、海门寻觅知音。清新的吴歌越风,很快吹遍了江海大地。
1955年6月，由原上海市新华越剧团和苏州青春越剧团（曾称南通市越剧一团、二团）合并而的南通市越剧团成立。筱白玉麟、杨谷中、沈月凤曾先后任正、副团长。主要演员有小生筱白玉麟、花旦沈月凤、老生徐锦芳、小丑章嘻嘻等。
1956年5月31日,南通专署文教科举办南通专区戏曲观摩演出大会。来自上海的华新、苏州青春越剧团,以及来自浙江嵊县、杭州、湖州、苏州、常熟地区的进化、进艺、红星、三庆、春风、大众、新星、长征、新民、姊妹、新三庆等十四个越剧班社云集南通市更俗剧场。不同风格流派的演员,如筱白玉麟、沈月凤、裘艳芳、花月坤、沈月娥、姚玉青、王少楼等,上演了《唐知县审诰命》《洪宣娇》《独木关》《大同府》《箍桶记》《十五贯》《春香传》《周仁献嫂》《牡丹桂枝》《拣女婿》《小姑贤》等作品。这是越剧艺人的一次盛会,是越剧艺术的一次大检阅,也是对戏改工作的一次检验。遵照江苏省文化局《江苏省民间职业剧团登记管理暂行条例》,各越剧班社落籍南通。南通市、启东县、海门县南通县、如东县、如皋县、崇明县(时为南通市辖地)纷纷组建越剧团。在南通,越剧成为列京剧之后的第二大剧种种群。剧团立足南通,向省内外扩充演出市场。上海、北京、天津、江苏南京、浙江杭州、江西九江、湖北武汉、湖南长沙等地都留下了南通剧人的足迹。
1957年，剧团以《倪凤煽茶》一剧参加江苏省第一届戏曲观摩演出大会，沈月英获表演一等奖、筱白玉麟获表演二等奖、章嘻嘻获表演三等奖。
1958年剧团创作演出反映建筑工人先进事迹的现代剧《老八路》获得成功，并应邀到上海、南京、武汉、天津、杭州等地演出，皆获好评，共演120场，观众逾15万。
同年10月，剧团应首都建工部门邀请赴京演出该剧，周恩来、朱德、陈毅等中央领导人出席观看，并接见演职人员及合影留念。《人民日报》、《北京日报》、《戏剧报》以及各报刊都发表评论文章和报道。市文化主管部门负责人孙大翔及剧团团长筱白玉麟应邀登上天安门观礼台参加国庆观礼。改编的《人面桃花》先后演出200余场，并于1958年参加北京国庆化装游行。
剧团曾两次受江苏省人民政府委派赴徐州矿区慰问演出，并多次受命赴中国人民解放军海军东海舰队作慰问演出。1960年，筱白玉麟被评为全国先进工作者，出席全国文教卫生系统先进单位、先进个人群英会。
1968年5月,所有的越剧团体被解散，团员们均被下放到市区纺织企业当工人。
1976年5月，剧团恢复建制。
在粉碎四人帮以后，南通越剧工作者先后创作演出大型剧目20多部，多次参加江苏省戏曲会演或调演，培养出黄晓萍、张振华、王萍芳、张玉平、周淑英等一批青年演员，多次在全国、省、市调演或比赛中获奖。三集越剧电视片《贞娘恨》于1989年全国优秀录像片评选中获“艺术片优秀奖”的佳誉。《则天外传》《龙风花越调吴讴女儿馨烛》选段,由中国唱片社录制成唱片。现代剧《孔繁森》连演280多场。新创大型古装悲喜剧《抓阄养父》，获得南通市第一届“五个一工程”奖，深受观众欢迎和好评。
杨谷中创作的《紫琅山下》是以南通解放战争中的烈士马世和为原型的剧目，几度修改公演，以男女合演为特色，留下了一段戏曲探索的足迹。
海门县越剧团擅演外国戏曲,《卓娅与舒拉》是根据苏联卫国战争时期的小说改编的剧目。《赤道战鼓》移植于同名沪剧,是以20世纪60年代初非洲大陆刚果(利)人民奋起反抗殖民主义的统治,争取民族独立解放,与以美国为首的侵略者展开武装斗争的历史事件改编而成的,演出达一自五十余场。
剧团曾先后选送近20名中青年演员进江苏省戏曲学校和上海越剧院学习、进修。1978年在浙江嵊县和本市招收男女学员30多人，由剧团组织培训，并进行男女合演的实验。中年演员钱世娥、沈莉君、赵俊麟、汪君卿四人演唱的《则天外传》、《龙凤花烛》选段，由中国唱片社录制成唱片。《龙凤花烛》由剧团书记张玉改编，1982年由江苏人民出版社出版发行，电影版连环画。
进入21世纪后，南通市越剧团归并南通艺术剧院，重新排练的现代越剧《女儿湖》登上了全国大赛的舞台，于2006年获得中国越剧艺术节铜奖。
2012年12月25日，由南通市越剧团与新疆圣龙投资有限公司联手合作的越剧《冒辟疆与董小宛》正式开排。著名剧作家罗怀臻任该剧编剧，著名导演杨小青担任总导演，著名越剧表演艺术家、越剧导演江瑶担任执行导演，另特邀著名唱腔设计家、上海越剧院陈均，著名舞美设计师、中央戏剧学院教授边雯彤等分别担任唱腔和舞美设计，优秀青年越剧演员徐柳飞、范晓萍任主演。2013年05月09日在南通更俗剧院首演，并开始了全国巡演，该剧先后在北京、郑州、南京、上海、武汉等城市巡演30多场，观众超5万人次，斩获票房超百万，创造了南通越剧团发展史上的一个奇迹。