“五虎将”中的马超

小说《三国演义》写到刘备夺取汉中并进位汉中王后，“封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为五虎大将”。这里的“五虎大将”虽叫得响亮，确属杜撰。东汉三国时期，根本就不存在所谓“五虎大将”这样的官职或称号。

根据《三国志》记载，建安二十四年（219），刘备自称汉中王后封赏文武群臣，其中拜关羽为前将军，假节钺；拜张飞为右将军，假节；拜马超为左将军，假节；拜黄忠为后将军，赵云则干脆没有封赏（还是翊军将军）。这次封赏后，关羽、张飞、马超基本为一个等级，黄忠地位略次（没有假节），而赵云与关张马黄四人相比则明显差了一截（前后左右将军为一个等级，其下是征东、征西、镇东、镇西等将军，翊军将军为地位更低的“杂号将军”）。但《三国志》关张等五人合为一传，说明五人均为蜀汉重要将领则没有疑问。

马超虽然位列左将军，事实上却鲜有战功。《三国演义》中，马超酣斗许褚、夜战张飞；潼关一战，杀得曹操割须弃袍，简直威风八面、勇猛无比！小说中的马超“狮盔兽带，银甲白袍”，难怪玄德叹曰：“人言锦马超，名不虚传！”但可惜，这些都是小说家言。

正史的记载是，建安元年，马超的父亲马腾因与韩遂不和，申请入朝为官。“于是（马腾）征为卫尉，以超为偏将军，封都亭侯，领腾部曲。”（《三国志·蜀书·马超传》）建安十六年，曹操准备讨伐汉中的张鲁，马超认为曹操这是对自己图谋不轨，因此联合韩遂等多人，在关中举兵十万反曹。在潼关对峙中，关中联军中了曹操的反间计，马超败走凉州不说，还连累了进京的马腾及全家惨遭杀害。建安十八年，他依靠羌人卷土重来，攻占凉州诸郡，不久又被杨阜、姜叙等击败，妻子儿女再被屠戮，马超本人仅与从弟马岱、部将庞德等少数人狼狈逃到汉中投奔张鲁。

在张鲁手下，马超“数从鲁求兵，欲北取凉州，鲁遣往，无利。”（《三国志·蜀书·马超传》注引《典略》）由于张鲁的左右嫉妒马超的威名而屡进谗言，使得马超在张鲁的手不仅下毫无作为，反而时时提心吊胆，马超又辗转投奔正在夺取益州的刘备。短短几年间，马超连连承受失败的耻辱。

马超归附刘备后，虽得到了非常尊崇的地位，但由于不是刘备的嫡系，马超并没有得到其充分信任。从归刘到去世，整整八年间，除了在建安二十二年，刘备听从法正劝说，“乃率诸将进兵汉中，遣张飞、马超、吴兰等屯兵下辨。”（《资治通鉴》卷六十八）从史籍记载看，这是刘备仅有的一次派马超领兵出征，还是以张飞为首。实际上，马超大多数时间都是困居蜀中。

从上述罗列的史料看，“在历史上，马超的武勇并不突出，同关羽、张飞、赵云不能相比。”（柳春藩《读懂三国的局》）马超实在是应该感谢众多的说书人，因为在他们的口口相传中，成就了其“赫赫威名”。