严肃游戏在军事训练领域的应用
本文原载于美国《军事训练技术》杂志，2009年第14卷第6期，作者彼得·巴克斯鲍姆，原文标题：Getting Serious About Games。
本文对严肃游戏在军事训练领域的应用进行了探讨。严肃游戏应用于军事训练有自己独特的优势，应该在军事训练中应增加游戏的使用。严肃游戏技术使用开放的技术开发，本身尚存在着技术难题，作者认为，开放源码有利于解决现有问题，可以促进严肃游戏在军事训练上的应用。文章编译如下：
尽管关于严肃游戏用于军事训练有较多的杂音，事实上这种现象还处于初期阶段。
美国军方正致力于把严肃游戏的使用作为培训制度的一部分，未来数年将可能使用更多的游戏。国防部使用严肃游戏的重要里程碑今年来得较早，陆军调拨1700万美元获得3500份地面作战游戏“虚拟战斗空间2（VBS2）”的拷贝。
军方已采纳游戏作为训练战略，因为它提供的商品在某些情况下比传统的课堂教学更好。但是，它并不意味着要取代课堂教学，而只是用于弥补实况、虚拟和建设性的训练经验。
“我们已授权对面向训练目的的游戏效果进行研究，”美国陆军仿真训练和仪器项目执行办公室（PEO STRI）首席科学家、首席技术官罗杰·史密斯说，“有证据表明，它很奏效。它通常胜过学究式的课堂讲授，因为士兵注意力更集中，通过实践学会教训更快。那些过去常常由于讲座或示范课程失败的人们，现在正进行同样的测试并通过测试。”
增加军事训练中对游戏的使用
已经有许多相关的开发允许游戏在军事训练中更多地采用。广泛接受的标准的增加，使游戏系统和组件之间具有互操作性。开放的标准和开放的系统也得到发展，这也减轻了系统的集成，并降低了成本。
这些发展促使一些游戏公司出现了打散游戏系统，提供单个组件或工具包的趋势。这使得游戏技术公司，专门在特定的游戏组件，如图像引擎、物理引擎，或地形图像，而集成商大多像他们在其他军事采购领域一样，将组件组合成系统，满足军事客户需求。
游戏技术在军事训练上有其特定的用途。“我们不是教士兵如何使用游戏进行步枪射击，”史密斯说，“但游戏可能对发展其他相关技能是有用的，例如：如何选择目标或如何清除建筑物。”
对车辆训练一样起作用。陆军不会用游戏教士兵如何驾驶防地雷反伏击车，但游戏可以提供一个与他的车队小组负责人相互沟通的驾驶训练。“VBS2”采办由于陆军坚持该系统在首日准备继续而著名。“项目招标书说我们将在开发软件上不花一分钱，”史密斯说，“游戏需要非常好地满足了我们的需要”。那些需求包括诸如讲评等内容，诸如想定开发等特征，以及对不同的玩家具有跨网络游戏交互的能力。”
该采办的主承包商、“激光射击”的总裁克里斯·钱伯斯解释说，开箱即用的属性需要一些软件整合。
“我们有几款软件专用于'VBS’，允许训练人员使用武器仿真器射击，进入'虚拟战斗空间’。”钱伯斯说。
事实上，“激光射击”给陆军提供了两个版本的VBS2。一个是台式机版本，正在陆续装备到作战指挥训练中心的陆军职位。另一个是VBS2精简版，不包含任何机密材料，使训练人员能在他们的家用电脑上使用游戏。
“VBS2”代表着商业地面战斗计算机游戏成功改编成军事训练应用软件。该游戏原来由捷克共和国的“波希米亚交互”于2005年以“闪点行动”的名义开发，是一个第一人称模拟，这意味着它从士兵的角度，而不是鸟瞰的观点表现该行动。军事产品也带进现实世界，地理相关的地形数据，商业产品中不包含的另一个特征。VBS2包括许多非动力战斗任务，诸如审问囚犯，以及实施“在场巡逻”，对当地居民情绪实施评估。
虽然VBS2是基于专利技术，由于陆军有该产品的完整许可，有权使用源代码，在认为合适时能够修改游戏。VBS2已在第54陆军训练场实施，迄今为止400多名助教已在该系统上受训，钱伯斯说。
开放的技术难题
严肃游戏技术正使用开放的技术开发在军事上得到发展。国防部于2006年发布开放的技术开发（OTD）路线图，目标是减少技术采购成本，增加互操作性和跨部门方案的技术组件的重用。开放的技术开发方法包括依靠公共标准和接口，以及开放资源软件和设计。开放资源是指源代码经许可后，允许用户更改和重新发布的软件。
游戏引擎“Delta 3D”是一个开放资源软件的例子，它已经被用于世界上的几十个公司和组织，产生3-D可视化和基于游戏的训练系统。引擎最初于2002年在海军研究生学院开发，该学院还继续这个项目。
“在过去的六年里，开放源码游戏引擎，比如Delta 3D，已经被用于创建3-D可视化和严肃游戏，”“异形科技”的项目工程师柯蒂斯·墨菲说，“这些允许严肃游戏无需可观的许可证费用以及重重限制就可进行开发。访问源代码意味着技术从一个项目到下一个项目演进。”
开放源码的缺点是该软件可能不象专利技术一样功能齐全。“它成了一个折衷，”墨菲说，“如果你想把你的资金投资去开发，满足一个训练包而不是源代码许可，那么开放源码的解决方案就变得非常有吸引力。”
坎贝尔公司也使用“Delta 3D”开发仿真，包括一个赢取奖金的游戏，叫做“猎人”，该游戏此后演变成“阿帕奇”直升机的训练装置。“我们使用Delta 3D从窗口外观察系统，”坎贝尔公司高级工程总监杰瑞·亨德里克斯说。
“Delta 3D”拥有一个在线用户社区，该社区向想加入该社区的游戏开发者提供信息。“许多使用者都碰到同样的问题而言，”亨德里克斯说，“该网站包括用户表单，是化解技术问题的伟大开始。”
亨德里克斯说，开放源码游戏引擎对支持模拟风格的游戏以及用更多当前技术更新 任务模拟器特别有用，并更新现有的技术有更多的遗产任务模拟器。但有时专有游戏引擎最适合一组特定的要求。
“我们做了比较分析，并接受客户的要求，”亨德里克斯说，“我们为客户选择最好的游戏引擎。”
无论如何，开放的技术心态在国防部内仍未作出国防部内早晚得有长足的进步。“它几乎没有突破，”墨菲说，“开放源码在招标书很少提及。国防部内没有足够的人知道开放源码，许多人更渴望把重点放在新技术的'前沿’。”
“我们认为，对开放源码和训练模拟执行开放标准的势头比预期的慢，”亨德里克斯同意，“但随着越来越多的信息收集，以及在使用这类工具时所做的分析，他们将变得更加可以接受。”
“VT MAK”公司首席执行官沃伦·卡茨说，美国国防部已在游戏接口标准上做了重要的工作。
“国防部标准，如开放飞行（Open Flight）和共享内容对象参考模型（SCORM）已经在显示领域带来了很多好处，”卡茨说，“但要开发适于仿真内部的、更好的交互性标准还有很长的路要走。”开放飞行是可视化协议，而共享内容对象参考模型（SCORM），是一个基于XML、国防部开发的标准，定义了客户端的内容和主机系统之间的通信。
如果需要由游戏开发者整合的话，已经在指挥控制和战斗管理任务上开发的标准，能为开发鲁棒性游戏技术，提供新的机会。卡茨指JC3IEDM：联合协商、指挥、控制信息交互数据模型，一个在系统间共享C2信息和CBML（指挥战斗管理语言）的交互性标准，例如，作战标准被整合到严肃游戏技术里。
“这些使标准化想定可供交换，并将创造完整的新机会，以创建指挥控制的模型和仿真。”
卡茨说，在确定一套完整的交互性标准上较大的进步，有助于严肃游戏工业开发一套工具包或组件，接近了游戏技术的开发。通过在组件之间建立标准界面，公司将从创建端到端游戏的任务中摆脱出来，而放在能生成专门知识上，开发特定的游戏组件，或把那些组件整合成较大的系统。
“游戏公司将学会把系统打散，批准组件，”史密斯说，“综合者将正考虑怎样更好地把独立组件整合和重用成更大的系统。这些组件将划分成商用流行技术产品，并像商用流行技术一样进行购买。”
这样一个开发有利于国防部吗？
“这是明白无误的，”卡茨说，因为这将使方案管理人员和集成商从特定项目所需要的各游戏组件中选择最佳的。
“要预料何时会发生，这太难了，”史密斯说，“在未来的某个点，有必要对训练软件进行大的更新。这可能是相当地刺激。”
开源概念的变化来自“里海学习”—开在英国的一家公司，它开发了被称为“思考世界（Thinking World）”的专利技术平台，其用途是给英国宪兵和海军这样的客户提供严肃游戏。该平台的主要特点是，它使设计者不需写软件代码就能开发游戏。今年早些时候，公司决定修改它的业务模型，不再强调游戏内容的开发，而是授权访问游戏设计员的技术平台。
“也许是该平台的最大特色是，它使得教学设计人员成为游戏设计的中心，”该公司的首席执行官邓肯·格雷姆说，“使用一创作的接口，设计人员即使没有写过一行代码使用“思考世界”也能创建他们自己的仿真。”
该平台使设计者能快速地创建和修改游戏。据邓肯说，在一个军事背景中，战场中一个新的开发可以合并成游戏中的一天。
“思考世界”由于它是一个网络基于浏览器系统的事实而著名，尽管它也可以使用在本地的个人电脑。“我们想让我们的顾客选择消费该产品，无须任何本地可执行的字段，”，邓肯说，“我们在印度与Adobe工程师一起工作12个月，使用AdobeShockwave插件改编我们的引擎，该插件出现在70%的世界个人计算机中。”
基于浏览器的系统不提供相同水平的图形保真度，而本地安装的系统则提供。“一个尺寸不会都适合，”邓肯说，“合适的游戏，你得选择合适的技术类型。”
“思考世界”也不是传统的开放源码软件。“我们不提供源代码；我们提供开发平台，”邓肯说，“我们自己的设计者使用同样的平台，为我们自己的客户开发游戏。”
按照邓肯的话，“思考世界”的主要优点就是大大地削减开发时间，显著地降低开发成本。“里海学习”正在丹佛、旧金山和华盛顿特区开放美国办事处，以吸引在该国的业务。
“我们还在完善'VBS2’，”仿真训练和仪器项目执行办公室的史密斯说，“一旦用户进入该系统，他们将开始要求更多。这种需求可能会在2010年或2011年开始突然出现。”（全文完）