言菊朋失败之因有三

　今之言谭派须生者，叔岩病嗓，又宸物故，只有言菊朋、谭富英二人。菊朋虽晚近以嗓音关系，杜撰所谓“言腔”，颇为识者诟病，但对老谭艺术确曾下过一番苦心研究，决无疑义，而其咬字发音，尤能独步一时，为内外行之所公认。笔者对菊朋之家世以及学艺经过等知之甚详。

言菊朋便装照

　言菊朋原名锡，为前清松文清公筠之嫡曾孙。兄弟三人，长名森，字荫先，工绘事；次名泽，字式先，现为菊朋司事；菊朋最幼，系出名门。清末民初，固一翩翩少年公子也。彼时贵家子弟多好戏剧，菊朋幼聪颖，尤乐此道。民国二年，菊朋供职蒙藏院，常与侗厚斋将军游，是菊朋学艺之初步。侗将军行五，以辈分论菊朋呼为五叔。其后经甜水井锐雨生君之介绍，在元宝胡同侗宅正式磕头，自此以后遂呼侗五爷为老师。其开蒙第一出戏为《战蒲关》，菊朋所饰为王霸，其扮刘忠者，则颜慎夫君也。

　菊朋之实地观摩谭剧，即在此一时代。每逢老谭有戏，风雨无阻，躬观必到。此时菊朋收入有限，听戏之资，皆其友人钟岳森代出。钟为奎乐峰先生哲嗣，亦耽于谭剧者也。两人听戏，一记词句，一记身段，更迭为之，决不间断。每有心得，或不甚透彻之处，归来即向侗五爷请益。侗广交游，座上客常满，钱金福、王长林、王瑶卿诸老皆出入其门。菊朋习艺，侗有时转请钱等代教，故菊朋得此三人指点之处，亦复不少。当时都中票房以言乐社之人才称盛，菊朋亦其中健将之一。侗五爷因菊朋嗓子正好，宜唱工，故在言乐社中只命串演《洪羊洞》、《碰碑》、《二进宫》、《探母》数出而已。

言菊朋之《盗宗卷》

　菊朋艺之根底如此，至民国六七年间，陈四（彦衡）在家，两人一见便成莫逆。菊朋之谭腔更经陈四之详细指点，艺遂大进。彼时程艳秋正在大红，为上海某舞台邀往露演。适逢梅兰芳亦在申江，双方大打对仗。梅急于找一挎刀老生，而苦于难得其人选。于是陈四之撮合，菊朋应邀而往。挂牌虽是言菊朋“君”字样，内容却有代价，言、陈对分，二一添作五也。沪上人士震于菊朋在票界之大名，而菊朋之艺，确亦正在黄金时代，更衬以陈四之胡琴，可谓极红花绿叶之美。结果挑帘便红，言、陈二人皆大得其实惠。

　民十七年前，几乎每年皆有外省大堂会，如济南、蚌埠、保定、奉天之类，一两次不等。菊朋民十下海以后，适逢此一段堂会时期，每次皆躬与其盛，于是名利双收，颇得几文。孰知失败之因，亦正在此时种下。第一，菊朋出马便大红大紫，未已招忌，而始终未有内行老师，尤受诟病。第二，菊朋最大错误不应与陈四拆伙。此中原因固甚复杂，究竟还是金钱作祟。本是相得益彰之局，反受鸟尽弓藏之诮。第三，菊朋想发大财而作公债，结果自己陷入漩涡，几至全军覆没，将一条好嗓子弄得不可收拾。更加以家庭之间频有不如意之事发生，不得善养，亦为嗓音不能恢复原状之一大原因耳。

言菊朋之《捉放曹》

　笔者为爱护菊朋最力之一人，以上所谈皆为纪实，决无渲染。平心而言，菊朋之谭派唱工戏，如《探母》、《骂曹》、《定军山》之类，皆确有独到之处，非时伶所能望其项背。记得菊朋下海后，某次王长林为说《天雷报》一剧。王之言曰：“老三，那时候您是三爷，那些玩意儿不行，咱们得从新再来，凭您这点工夫本钱，足够吃一辈子的了。”可见菊朋并非胡吹海吹者流，“真有两下子”也。

（《立言画刊》1939年第32期）

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