权力会导致脑损伤

文章作者:杰瑞·尤西姆(JERRY USEEM)

翻译:格多

神经科学研究:掌握权力会导致脑损伤,领导者失去原本让他们得以成为领导的一种心理能力——设身处地理解他人,也就是共情的能力。

如果权力是一种处方药,它却有一长串已知的副作用。它会使人陶醉,它会使人腐败,它甚至会让亨利·基辛格相信自己的性吸引力。但它会导致脑损伤吗?

在去年秋天的一次国会听证会上,很多议员痛斥约翰·斯顿夫时,每个人似乎都能找到新的方式,来严厉指责这位富国银行的前CEO未能阻止他的5000名员工为客户建立虚假账户。但斯顿夫的突出表现却是,这个已升至世界最有价值银行最高位的男人,似乎完全无法理解这个房间。

尽管他道歉,但却没有表现出后悔或懊恼。他既未显得目中无人,也未显得自鸣得意,甚至也未显得缺乏诚意。他看上去迷失了方向,像一个刚从斯顿夫行星(在那里顺从他是自然法则,并有5000个投其所好的小人)乘坐晚点的飞行器抵达,并产生了时差现象的太空旅行者。甚至最直接的冷嘲热讽——“你在和我开玩笑吧”(威斯康辛的肖恩·达菲);“我不敢相信我在这里听到的一些话”(纽约的格雷戈里·米克斯)——也没能唤醒他。

什么经过了斯顿夫的头脑?新的研究表明,更好的问题应该是,什么没有经过斯顿夫的头脑?

历史学家亨利·亚当斯,将权力描述为“一种以杀死患者的同情心终结的肿瘤”时,他是在非医学地比喻。

然而,加州大学伯克利分校心理学教授达彻尔·凯尔特纳,在多年的实验室和田野实验中得出了相似的结论。他跨越二十年的研究发现,在权力影响下的被试们,其行为仿佛遭受了撞伤性脑损伤,变得更加冲动,更低风险意识,而且,至关重要的是,更不善于从别人的观点观察事物。

最近,安大略省麦克马斯特大学神经科学家苏克温德·奥博海做了类似描述。不同于凯尔特纳研究行为,他研究大脑。当他将有权和少权的头脑放在经颅磁刺激机下时,他发现,事实上,权力损害了一种特定的神经过程,一种可能是移情作用基石的“镜映(mirroring)”。这为凯尔特纳提出的“权力悖论(power paradox)”提供了神经学基础:我们一旦拥有权力,就失去了某些我们最初获得权力时所需的能力。

这种能力的丧失,已被多种富有创造性的实验所证明。一项2006年的研究,要求参与者在自己的额头上写出给别人看的字母E。这是一种需要从观察者角度观察自己的任务。有权力感的人写出准确字形的概率高出三倍,但在其他人看来却是反的(这让人想起乔治·W·布什在2008年奥运会上醒目地反举着美国国旗)。其他实验表明,有权力感的人更不善于识别照片中人物的感受,或者猜测一个同事会如何解释一段话。

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在现实中,人们模仿上级的表情和肢体语言的倾向会加重这一问题:下级很少对掌权者提供可靠线索。然而更重要的,凯尔特纳说,是掌权者不再模仿他人的事实。别人笑时笑,或别人紧张时紧张,远不仅仅是迎合。它有助于触发别人正在经历的相同感受,因而为理解这些感受所由何来提供一个窗口。有权势的人“停止模拟其他人的体验,”凯尔特纳说,导致他所说的“移情缺乏”。

“镜映”是一种完全在我们头脑中进行的无意识的微妙模拟。当我们看到一个人做出某个动作时,我们大脑的相关部分做出会触发共鸣的同样的事,最好把这理解为替代性经历。这就是奥博海和他的团队,在让被试们观看一段某人的手挤压橡皮球的视频时,试图激活的东西。

不那么有权力感的参与者,镜映工作得很好:他们自己挤压球的神经通路被强烈地激活。那么有权力感的人呢?很少如此。

是镜映反应损坏了吗?更像是被麻醉。

没有哪个参与者拥有永久的权力。他们不过是因负责陈述某种体验的“刺激(primed)”,而觉得有权势的大学生。可以想象,在实验室一个下午,他们的大脑不会结构性损坏,他们体验到的这种感觉缺失会逐渐消失。但是,如果这种影响长期持续——比如,因为拥有华尔街分析师们每个季度后窃窃私语的杰出,董事会成员提供的额外报酬,以及《福布斯》“在行善的同时干得好”的称赞——人的大脑可能会发生医学上所说的“功能性”改变。

我想知道有权势的人,是否只是不再努力让自己站在别人的立场,但并没有失去这样做的能力。事实上,奥博海做了一项有助于回答这个问题的后续研究。这次,告知被试们什么是镜映,并要求他们做出有意识的努力来增加或减少他们的反应。“结果,”他和他的合著凯瑟琳·奈什写道,“显示没有区别。努力没用”。

这是个令人沮丧的发现。知识被认为就是力量。但知道权力剥夺了你的知识有什么意义?

看起来,最乐观的可能是,这些变化只是偶尔有害的。这项研究表明,权力刺激我们大脑屏蔽边缘信息,在大多数情况下,这导致某种有用的高效率。但在社会情境中,它具有使我们更加迟钝的令人遗憾的副作用。即使这对掌权者或他所领导的组织的前景未必有害。

正如普林斯顿大学心理学教授苏珊·菲斯克所令人信服地证明的,权力减少细致入微理解他人的需要,因为权力使我们能够命令本来需要从他人那里连哄带骗获取的资源。当然,在现代组织中, 这种命令的维持依赖于某种程度的组织支持。但见诸报端的大量的高管傲慢表明,很多领导者越过底线,变得适得其反地愚蠢。

无法识别人们的个性化特征,掌权者会更加依赖刻板印象。其他研究表明,人能看到的越少,越依赖自己的“视力”导航。约翰·斯夫顿看到的是每个客户都有八个独立账户的富国银行。(正如他常对员工说,八重韵很棒。) “交叉销售”,他告诉国会,“简称深化关系。”

不能避免权力带来的大脑变化吗?

不能,但也能。很难阻止权力影响大脑的倾向。比较容易的是,至少,有时,停止觉得拥有权力。

因为权力会影响我们的思维方式,凯尔特纳提醒我,权力不是一个职位或一个位置,而是一种精神状态。假如一段时间你不觉得拥有权力,实验表明,大脑可以与现实交流。

回忆无权的早年经历,对某些人似乎有效,而且足够的经验可以提供一种永久保护。在去年二月的《金融杂志》发表的一项惊人研究发现,童年时经历过造成重大伤亡的自然灾害的CEO们,比没有经历过的CEO们,冒险行为少很多。(问题是,这项研究的共同作者、剑桥大学教授拉格黑文卓·劳说,经历过没有重大伤亡的灾难的CEO们更爱冒险。)

“傲慢综合症,是一种权力占有障碍。”  ——欧文

但是龙卷风、火山喷发和海啸并不是唯一能抑制傲慢的力量。

百事公司董事会主席兼首席执行官因德拉·努伊,时而讲述她在2001年获知公司董事会对她的任命消息那天的故事。她沉浸在自己的重要性和活力感中回到家时,她母亲问她是否能在公布“好消息”前,出去买些牛奶。带着怒气,努伊出去买了牛奶。“把那该死的皇冠留在车库里”,是她返回时她母亲的忠告。

实际上,这个故事的要点是努伊讲述的它。它是一个关于普通义务以及需要保持冷静的有益提醒。努伊的母亲在故事中是个“脚趾夹”——这是政治顾问路易·豪用来描述他与曾任四届总统的富兰克林·罗斯福关系的术语,豪从未停止叫他富兰克林。

对温斯顿·丘吉尔而言,充当这个角色的人是他的妻子克莱门泰。她有勇气写道:“亲爱的温斯顿,我必须承认,我已经在你的习惯中注意到一种堕落;而且你已不像你过去那么善良。”

写于希特勒进入巴黎那天,撕毁,然后发出的这封信,不是抱怨,而是一个警告:有人向她吐露,她写道,丘吉尔在会议上的举止,已对下属“极为轻蔑”,以至于说出:“不知道,或好或坏,都会很快到来”,伴着随之而来的威胁:“你不会得到最好的结果”。

在成为男爵之前曾任英国外交大臣的国会议员、神经学家戴维·欧文勋爵,在2008年的著作《在疾病和权力之中》中,详述了豪和克莱门泰·丘吉尔两人的故事,查询了自1900年以来影响英国首相和美国总统表现的各种疾病。

除一些人患有中风(伍德罗·威尔逊)、药物滥用(安东尼· 伊顿)或可能的双相情感障碍(林登·B·约翰逊、西奥多·罗斯福)之外,至少其他四人患有医学文献不承认但欧文认为应该是的障碍。

“傲慢综合征(Hubris syndrome)”,按照他和共同作者乔纳森·戴维森于2009年发表在《大脑》杂志上的一篇文章中的定义:“是一种权力占有障碍,尤其是伴随压倒性成功、掌握多年且对领导者最少约束的权力占有障碍。”它的14项临床症状包括:明显轻视他人、失去与现实的联系、焦躁不安或行为鲁莽,以及无能的表现。

今年5月,英国医学皇家学会,与欧文为研究和防止傲慢而建立的组织“代达罗斯信任(Daedalus Trust)”,共同主持了一次会议。

我问欧文,一个人承认自己有傲慢的健康问题,是否有助于他与实际相一致,并引发其他有实权的大人物的效仿。

他分享了几个策略:回忆自己过去无法傲慢的时期;看关于普通人的纪录片;养成阅读选民来信的习惯。

但我猜测,今天对欧文的傲慢的最大抑制,可能来自于他最近的研究努力。

他向我抱怨到,企业已表现出对傲慢的进一步研究没兴趣。商学院也好不到哪去。他声音中潜伏的挫败情绪,证实了一种特定的无能为力。无论使欧文不愉快但有教益的影响是什么,都表明在董事会和行政套房中过于常见的一种疾病,不太可能很快就找到一种治愈的方法。

格多翻译

2017年11月26日

文章源自《大西洋月刊》 2017年,中文翻译来自简书,翻译:格多
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