老子为什么说“强大处下，柔弱处上”？
开经语
宣道贵德抱无得一 行善利生济世救人
虚静恬淡寂寞无为 知强守柔神定气闲
求真返朴天地人和 慈心大用智慧超逸
道常无名玄同无碍 上德无己法雨无边
学习道德经，开启大智慧
经文：万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。河上公注：柔脆是“和气存也”；枯槁是“和气去也。”僵硬已经极为可悲，枯槁更为可悲。草木的柔脆少于人，尤其少于赤子。因为草木无情，没有妙心。
老子此处用人（有妙心）和万物草木（无妙心）对比，只有用枯槁也形容。老子这里的比喻是有深沉含义的。从进化论来说，植物（草木）早于动物，无妙心的动物早于有妙心的人。
虽然动物的和气多于植物的和气，但除有妙心的人之外的所有动物和所有植物（万物）都是极为可悲的，因为和气极少。华人远古圣者说了一句最为经典的话：“人为万物之灵”。人是有灵性的，灵性是最妙的。
因此人即是万物之一，又不是万物。人是超越的。此句经文“万物草木”有二重含义，一是拿植物与人比，二是拿万物与人比，把人置于万物之上，因为其有灵性（妙心），人本质上不属于万物。这就是“万物”一词的含义。
有注释家把“万物”删去，则老子的玄妙奥旨就失去了。只有人因为有妙心，可以修心而恢复和气，甚至恢复至柔之和气（至无）。人恢复了至柔和气，回到无始之无，那就可以“无有入无间”，可以穿越任何边际，甚至可以穿越俗谛之无边际，到达真谛之无边际。
这就是逍遥游。妙心没有任何障碍，但失去和气的肉体是有障碍的，甚至是无处不是障碍。身灭灭已，寂灭为乐。入寂灭的妙心是法喜充满。
第二段经文：：故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。【王弼本：是以兵强则不胜】
世人眼中的坚强就是强横，如同尸体的僵硬，和气彻底枯竭，当然就是“死之徒”。只有和气才是生命的维系者，生命成长的过程就是逐渐失去和气的过程，逞强更加加速和气的耗竭，是催命符。
只有修妙心，恢复和气，延缓和气的衰竭，那才是“生之徒”。老子说“兵强则灭”。用兵是人类最大的危害，是最失和气的，所以说“兵强则灭”。这在三十章、三十一章中已经对战争进行了呵斥。这里重提前面的经文，是学人加深对经义的理解。
老子又说“木强则折”。大风来了，倒下的不是柔软的小树，而是刚强的大树。人摔跤时摔断的是刚强（僵硬）的骨头，而不是肌肉。
第三段经文：强大处下，柔弱处上。【强大为下，柔弱为上。不该示强。】
王弼注：强大是“木之本也”；柔弱是“枝条是也。”此句经文有二种相反的解读（相反解读在《道德经》很常见，但义理是相同的）。
一是说“真正的强大应该处下，相反，处上者是最柔弱的”，这是褒扬树本，贬斥枝条。第二种解读是“因为显示强大而实际处于下位，不显示强大而显示柔弱反而处于上位。”这是褒扬枝条。二种解读都可以，但后者为上。
河上公注：“兴物造功，大木处下，小物处上。大道抑强扶弱，自然之效。”意思是大木在下，枝条在上也在宣示无上教理，就是抑强扶弱。老子入玄同大定，放眼望去，任何一物一事都在宣说守柔不争的教理。