西方人如何“共享”名字
看过电影《心灵奇旅》的朋友可能都有印象，主人公乔伊·高纳在纽约大街上走路，不慎跌落到窨井中而丧命，他的灵魂来到了一个叫作“生之来处”（the Great Before）的地方。这里所有的工作人员都叫“杰瑞”（Jerry），他们负责帮助灵魂们找到完整的性格，获得通过地球传送门去往地球成为地球生命的通行证。
事实上，在西方人群中重名的现象十分普遍。虽然中文名字中也有很多重名，但西文名字与中文名字不同，西方人起名字时倾向于从常用的人名中来选取，因此重名的几率更大一些。笔者原先在一家国际组织工作，有两位同事的名字都叫“Frank”，造成了一些工作上的不便，于是我就把自己的英文名字从“Frank”改为了“Samuel”。
究其根源，西名重名现象主要有以下几种情况。
名字在家族成员不同辈分中交替使用，使名字有了一种继承的意味。例如，马尔克斯《百年孤独》中不断重复的“奥雷里亚诺”和“阿尔卡蒂奥”，让读者被书中由此造成的复杂人物关系颇感困扰。在英国王室中，名字继承也是一个延续了很久的传统，例如，在在位的英国女王伊丽莎白二世（Elizabeth II）之前，英国曾有过一位伊丽莎白女王，即伊丽莎白一世（ElizabethI，1533年9月7日-1603年3月24日）。
英国女王伊丽莎白二世
另外，英国历史上也有很多名叫“亨利”（Henry）和“乔治”（George）的国王。莎士比亚以亨利四世为原型，写出了一部经典的戏剧《亨利四世》；汤姆·霍珀执导的电影《国王的演讲》，以乔治六世（George VI）为原型，而乔治六世就是现任英国女王伊丽莎白二世的父亲。法国王室也有类似的情况，例如，1793年在法国大革命中被送上断头台的路易十六和发明了高跟鞋的“太阳王”路易十四，都继承了“路易”的名字。美国第41任总统乔治·赫伯特·沃克·布什（George Herbert Walker Bush）和美国第43任总统乔治·沃克·布什（George Walker Bush）父子二人名字都叫“乔治”，外界遂将前者称为“老布什”，将后者称为“小布什”，以作区分。
抖森饰演的亨利五世
这种名字共用的情况并非仅存在于王室或贵族，在普通家庭里也是十分常见的。例如，奥地利著名音乐家约翰·施特劳斯(Johann Strauss)的长子也叫约翰·施特劳斯，是奥地利著名的作曲家、指挥家、小提琴家、钢琴家，称为“圆舞曲之王”，世界名曲《蓝色的多瑙河》就出自他之手。因为父子同名，且都以创作圆舞曲而闻名于世，人们为了便于区别，通常将前者称为“老约翰·施特劳斯”，而将后者称为“小约翰·施特劳斯”或“约翰·施特劳斯二世”。这样的区分方法，很容易让人联想到“大晏”晏殊、“小晏”晏几道，以及“三苏”父子“老苏”、“大苏”、“小苏”的例子，虽然形式不同，但目的却是一致的。不过，在中国，起名讲究为亲者讳，会刻意回避家中长辈名字中使用过的字，像西方这样全名继承的情况十分少见。
蓝色的多瑙河
另外一种重名的情况，在于有些名字本身具有某种含义。西方人给孩子所起的名字中也包含着一些寄托和期望，这一点与中国人起名字的心理形成了共鸣，天下父母心大抵是相通的。不过与中国人名不同的是，西方人倾向于直接采用先知、圣人、先贤、伟人的名字给自己的孩子起名，且很多名字最初都有宗教色彩。例如，Samuel（塞缪尔）这个名字来自于《圣经·旧约》中的《撒母耳记》，撒母耳是以色列最后的一位士师，也是以色列民立国后的第一位先知，意为“从耶和华那里求来的”。
电影《特洛伊》中的海伦
再如，西方有很多叫Caesar（凯撒）的人，这个名字来自于罗马帝国的奠基者凯撒大帝——盖乌斯·尤利乌斯·凯撒（Gaius Julius Caesar），通过给孩子起这个名字，父母们可能希望孩子能像历史上的凯撒一样有所作为，建功立业，不致庸庸碌碌地度过一生。Helen（海伦）也是一个欧美常见的女名，在希腊语中是“光”的意思，这个名字给人的印象是美丽的上流社会女子，受过良好的教育。在《荷马史诗》中，海伦是全希腊最美的女人，特洛伊王子帕里斯将海伦诱拐到特洛伊，引发了特洛伊战争。给孩子起Helen这个名字的父母，大概是希望自己的女儿长大后能够出落得美丽大方，接受良好的教育，获得很好的社会地位。
除了上述由于人为选择而导致重名的情况之外，英美国家人名出现重复几乎是不可避免的，因为英美人士的名字是由字母组成的，人名中的字母也并非随意组合的，需要遵循一定的规律。首先，人名必须要便于发音，名字的产生就是为了便于称呼，建立人与名字一一对应的关系。因此，用字母来组合成人名必须要遵循这一原则。其次，人名也应便于识别和记忆。一个生僻而又不易记忆的名字，对其他人而言是不友好的，更不利于人际交往。这就在一定程度上限制了作为名字可行的字母组合。另外，名字中不应包含过多字母或在发音上包含过多音节。这些限制条件，使可选的英美人名变得十分有限，重复就不可避免地发生。不过这也可以理解，毕竟就连拥有那么多汉字单字的中文，在用来起名字时，仍然会出现各种各样的重名。
电影《罗密欧与朱丽叶》剧照
莎士比亚《罗密欧和朱丽叶》的第二幕第二场，朱丽叶说了一段独白：“名字本来是没有意义的；我们叫作玫瑰的这种花，要是换了个名字，它的香味还是同样芬芳。”(What’s in a name? That which we call a rose by any other name wouldsmell as sweet.)所以，重名情况虽然普遍存在，但即便是名字相同的两个人，对于不同的人而言又是截然不同的。因为名字只是一个符号，帮助我们记住一个人，而我们的认知却不局限于名字，而是与名字之外的其他联系结合在一起来构建的。
换句话说，虽然很多人共享同一个名字，但他们并没有共享同一个人生。
注：1.本文发表于2021年05月24日《北京晚报》第19版，见报文章与本文相比有改动；