新第三纪地球——人类祖先
新第三纪地球
2303到258万年前
这是一个与我们今天所知的世界非常相似的时代。世界各地的陆地变冷和更大的季节变化将导致许多生物群落的崛起，这些生物群落将持续到今天。
4300万年来，哺乳动物在地球所有主要生态系统中一直享有优势地位。许多现代哺乳动物目在新第三纪开始时就已经建立，但是，随着全球气候开始变化和新环境的出现，动物也会发生变化。随着世界开始变冷，大片草原出现，形成了地球上前所未有的全新环境生态位。
新形成的生物群落欢呼哺乳动物统治的新时代
草原，如这里显示的非洲大草原，出现在新第三纪，产生了许多新类型的放牧动物。
前古近纪的特点是温室气候相对温暖，氧气含量高，而在新第三纪，世界显著变冷。中新世是组成新第三纪的两个时代中的第一个，它延续了前渐新世带来的季节变化增加和全球变冷的趋势。
事实上，在整个新第三纪，全球气候与我们今天所知的非常相似。氧气水平最终下降到目前的水平，CO2水平下降到自地球上出现多细胞生命以来的最低水平。到这一时期结束时，它们已经达到百万分之280左右，在工业革命开始之前保持相对稳定。
由于全球变暖的影响减少，世界变冷，形成环境和更大的季节变化。例如，当我们看到大约3.6亿年前的石炭纪潮湿、热带和完全陌生的世界时，很难与新近纪和与之密切相关的现代世界相提并论。现在是一个完全不同的时代，一个完全不同的世界，全新的生物群落可以茁壮成长。
事实上，中新世的特征是出现了两个全新的生物群落。草原扩大了形成大草原和稀树草原，就像今天分别在蒙古和南非发现的一样。这个新的生物群落产生了全新的食草动物家族，包括第一批马、犀牛和长颈鹿。新的食肉动物来捕食这些食草动物，如猫、狗熊和鬣狗。与此同时，几乎所有坚持至今的现代植物属都出现了。
海带在凉爽的沿海地区大量生长，在这个过程中形成了水下“森林”和全新的生物群落。
海带森林在地球海洋的沿海地区形成了另一个前所未见的生物群落。这些巨大的水下褐藻森林大量繁殖，支持着全新的鱼类和水生哺乳动物物种，如水獭。它们也像今天一样在世界上更温和的地区茁壮成长，而不是取代热带地区的珊瑚林和海草床。
现代动物取代了古代群体
海波马非常像现代马，在中新世生活在北美。
虽然许多古代哺乳动物看起来与现代哺乳动物非常不同，但许多现代哺乳动物目在中新世继续进化，在此过程中取代了许多较老的类群。鸟类也遵循同样的趋势，大多数现代属也出现在中新世。
马只是在中新世经历了重大进化的一个家族。它们不再是大约5000万年前的小型狗大小的生物了。到中新世晚期，大约800万到1000万年前，它们已经长得和现代小马一样大，非常像它们现在驯养的同类。许多其他分类加入了它们的进化进程，包括现代羚羊、大象和无数其他物种的直接前身。
早期的哺乳动物家族，比如像猫一样的动物和原始动物，在中新世衰落并最终消失。
虽然第一只真正的猫出现在渐新世末期，但中新世见证了它们在全球大部分地区的传播和多样化。相关的猫科动物，被称为假剑齿猫，开始衰落，最终在新第三纪晚期灭绝。大约2000万年前，pseudaelurus进化了，它的第一个物种只有家猫那么大。然而，这种被称为“几乎是猫”的动物现在被认为是狮子、老虎和豹子以及现已灭绝的剑齿象的直接共同祖先。
早期犬科动物，食肉动物的另一个成员，在中新世也获得了巨大的成功，因为狐狸和狼的直系祖先出现了。其他食肉动物，如鼬鼠(黄鼠狼、獾、水獭和雪貂等)。)，熊和果子狸，也在整个纪元繁衍生息。现已灭绝的两栖动物，也被称为狗熊，在整个新第三纪，甚至直到现在的第四纪，一直扮演着顶级食肉动物的角色，直到它们在180万年前消失。
人类祖先起源于灵长类动物
黑猩猩可能与现代人类共享99%的基因，但它们是一个更古老的属，在700万年前进化而来。
灵长类动物最早出现在大约5500万年前，但这些古老的灵长类动物是相对较小的树栖动物，包括早期的狐猴、猴子和眼镜猴。然而，我们自己的人类祖先也出现在新第三纪初期，在整个中新世迅速进化。这些是第一批原始人，我们与猩猩、大猩猩和黑猩猩共享的分类学家族。
迄今为止，我们与黑猩猩分享了大约99%的基因，黑猩猩是动物界最聪明的物种之一。它仍然是我们最亲密的亲人，但这并不意味着我们有像一些人认为的那样多的共同点。
黑猩猩和人类在500万到700万年前拒绝了不同的进化路径，接近中新世末期。此时，两个原始人属，黑猩猩)和人类渐行渐远，尽管直到400万年前，这两个属之间可能还存在一定程度的杂交。
南方古猿被广泛认为是现代人类所属的人类属的直接祖先，生活在450万至200万年前。
大约450万年前，在上新世早期，南方古猿进化而来，据信，现代人类最终就是从这个物种进化而来的。这些动物最吸引人的是，它们在很大程度上是猿和人类之间缺失的一环。虽然他们与现代人有着各种共同的特征，比如用两条腿走路，但他们的大脑体积要小得多，而且据信他们在极其基础的水平上还没有掌握工具的使用。
到上新世末期，即新第三纪的第二个也是最后一个时期，人类属进化了，可能是从南方古猿进化而来的。早期人类起源于哪一种南方古猿仍然未知。尽管如此，人类属被部分定义为第一批使用石器的人类，这发生在新第三纪的最后阶段。
大迁徙重新定义了进化路径
上新世是一个大量移民的时期，因为海平面继续下降，就像他们在整个中新世所做的那样。这导致了新的陆地桥梁的形成，包括一座横跨亚洲和北美之间的白令海峡的桥梁。许多常见现代哺乳动物的祖先，包括早期的马三趾马，在上新世穿越到美洲。
上新世动物迁徙的一些著名例子包括早期的马、巨型地懒和巨型犰狳。然而，骆驼是一个特别有趣的例子。这个群体，现在包括骆驼、羊驼和骆驼，最初是北美特有的，但利用新形成的陆桥迁移到南美洲和欧亚大陆。奇怪的是，它们的现代分布实际上与它们的原产地相反，因为今天活着的骆驼都不是原产于北美的。
上新世，地中海与大西洋完全隔绝，允许动物在欧洲和非洲之间自由漫步。
在新第三纪晚期，地中海及其周围的生活也发生了巨大的变化。在中新世和上新世之间，地中海的大部分都干涸了，剩下的部分含盐量更高。这一事件被称为梅西安盐度危机，对当地生态系统产生了毁灭性的影响，同时也为各种物种提供了新的迁徙机会。因此，早期的大象和河马迁移到非洲和欧洲之间新形成的山谷中，两大洲物种之间的交流增加了。然而，到了新第三纪末期，大西洋收复了该地区，形成了现代的地中海。
结论
我们现在已经走过了近47亿年的地球历史，到达了新旧之间的边界，最后一个地质时期和我们自己的边界。258万年前，随着世界变冷，冰河时代开始，新第三纪接近尾声。随后的一系列冰川将极大地影响进化的道路，但这也将是人类上升到统治地位的时候。