民间基层冥神——土地神
土地神又称土地公或土地爷，在道教神系中地位较低，但在民间信仰极为普遍，是民间信仰中的地方保护神，流行于全国各地，旧时凡有人群居住的地方就有祀奉土地神的现象存在。
土地神源于古代的“社神”，是管理一小块地面的神。《公羊传》注曰：“社者，土地之主也。”汉应昭《风俗通义·祀典》引《孝经》说；“社者，土地之主，土地广博，不可遍敬，故封土为社而祀之，报功也。”殷商时期，祭祀土地神即祭祀大地，因而土地神更多地带有自然属性。据《礼记·祭法》载，同时祭祀土地神已有等级之分，文称：“王为群姓立社，曰大社；王自为立社，日王社。诸侯为百姓立社，曰国社；诸侯自立社，曰侯社。大夫以下成群立社，曰置社。”汉武帝时将“后土”奉为总司土地的最高神，各地仍祀本处土地神。
最早称为土地爷的是汉代蒋子文。《搜神记》卷五曰：“蒋子文者，广陵人也……汉末为秣陵卫，逐贼到钟山下，贼击伤额，因解绶缚之，有顷遂死，及吴先主之初，其故吏见文于道，乘白马，执白羽，侍从如平生。见者惊走。文追之，谓曰我当为此土地神、以福尔下民。尔可宣告百姓，为我立祠。不尔，将有大咎……于是使使者封子文为中都侯……为立庙堂，转号钟山为蒋山。”此后，各地土地神渐由对当地有功者死后所任，且各地均有土地神。据清赵翼《陔余丛考》卷三五称沈约为湖州乌镇普静寺土地神，岳飞为临安太学土地神。清人赵整在《名山县志》中称土地神不一，有多种名，其中有花园土地，有青苗土地，还有长生土地（家堂所祀），又有凹土地、庙神土地等。
土地神崇奉之盛，是由明代开始的。明代的土地庙特别多，这与皇帝朱元璋有关系。《琅琊漫抄》记载说，朱元璋“生于盱眙县灵迹乡土地庙”。因而小小的土地庙、在明代倍受崇敬。如《金陵琐事》称建文二年（1400）正月，奉旨修造南京铁塔时，在塔内特地辟一“土地堂”，以供奉土地爷。又《水东日记》称当时不仅各地村落街巷处有土地庙，甚至“仓库、草场中皆有土地祠”。
土地神的形象大都衣着朴实，平易近人，慈祥可亲，多为须发全白的老者。一般土地庙中，除塑土地神外，尚塑其配偶、称“土地奶奶”，与土地神共受香火供奉，没有特殊职司。玉皇在其诞辰日的下午回鸾返回天宫，是时道教宫观内均要举行隆重地庆贺土地科仪。
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