新冠病毒也攻击大脑？
目前全球已有上千万人感染了新型冠状病毒。关于这种病毒，众所周知的一件事是，它可以通过飞沫传播。当一个人吸入带病毒的飞沫之后，病毒可以附着在他的肺细胞上，攻击肺部，造成永久的肺损伤。
但另一件不太为人所知的事情是：这种病毒也能攻击我们的神经系统，引发某些神经疾病。
新冠病毒引起的神经症状
关于新冠病毒引起的神经症状，世界各地已有很多报道。一些症状相对轻微，比如嗅觉和味觉丧失。一项对我国214名住院治疗的病毒感染者的研究发现，5.6%的患者暂时丧失了味觉，5.1%的患者暂时丧失了嗅觉。在欧洲，这些症状似乎更常见。一项调查发现，大约86%住院治疗患者的嗅觉发生了变化，89%的患者味觉降低或扭曲。
有鉴于此，世界卫生组织已将嗅觉和味觉的丧失列入新冠病毒肺炎的症状清单。
相对严重的神经症状也出现了。在美国纽约疫情爆发的早期，医生们就注意到，有些患者在住院前就昏倒了。一进医院，他们中的一些人就开始出现不寻常的症状。有的癫痫发作，有的中风。这些症状甚至出现在之前没得过癫痫或中风的年轻人身上。还有少数报道称，患有严重新冠肺炎的患者出现脑炎和脑损伤。
当然，并非所有脑损伤都是病毒直接攻击大脑的结果。在某些情况下，是其他问题带来的连锁反应。例如，新冠病毒攻击肺部，肺损伤后供氧不足，导致一部分脑细胞因缺氧死亡。人体自身的免疫反应也可能导致大脑受损：免疫系统的过度反应，会让免疫细胞误杀健康的脑细胞。
一些冠状病毒能直接攻击大脑
但是，我们有很多理由相信，新冠病毒不仅能通过上述方式间接地引起脑损伤，它们还能进入大脑和神经系统，直接攻击神经系统。
让我们来看看新冠病毒的“兄弟们”的所作所为吧。
新冠病毒属于冠状病毒家族。OC43和229E是这一家族的另两个成员，它们在我们身上会引起普通感冒。
科学家已经确知，这两种病毒都能进入神经系统和大脑。譬如，加拿大病毒学家在90名死于普通感冒的患者大脑组织中发现，44%的人大脑中存有229E冠状病毒，23%的人有OC43冠状病毒。
动物实验表明，这两种冠状病毒可通过嗅觉神经直接进入大脑，然后扩散到大脑的所有区域。它们会杀死脑细胞，引起脑炎。
SARS病毒是另一种类似新冠病毒的冠状病毒，而且两者的发病机理也颇为相似。2005年，一个研究小组调查了8名死于SARS的患者，发现死者大脑中都有这种病毒。动物实验中，研究人员通过老鼠的鼻子让其感染SARS病毒，之后来他们在其脑干中发现了SARS病毒。脑干具有调节呼吸的功能。脑干受到病毒的攻击，可想而知的，这会进一步恶化患者的呼吸功能。
由此可见，冠状病毒普遍具有攻击大脑的本领。
攻击大脑的后果严重
至于新冠病毒自身的情况如何，目前还没有铁板钉钉的证据，但根据它的“弟兄们”的所作所为，它拥有直接攻击大脑的本领的可能性是极大的。如果这一猜测属实，将对未来的治疗产生巨大的影响。
为什么这么说呢？
目前，许多针对新冠病毒的治疗都专注于将药物送到肺部。如果病毒进到大脑，那就得把药物送到大脑；而把药物送到大脑比送到肺部要困难得多，因为大脑有个一个保护层——血脑屏障，而大多数药物是通不过血脑屏障的。
如果病毒进入大脑，还会产生长期的后果。据我们所知，有些病毒可以潜伏在神经元中，在以后的日子里重新激活，引发疾病。譬如，新冠病毒的兄弟OC43和229E冠状病毒就有此项本领。
就算这些病毒不引起严重的神经疾病，也可能导致一些慢性疾病，例如疲劳综合征（长期身体疲乏，休息后也得不到改善）和格林-巴利综合征。
格林-巴利综合征的主要症状是肌肉力量减弱，对疼痛不敏感，相当于一种麻痹症。越来越多的证据表明，格林-巴利综合征会在一些得过新冠病毒肺炎后来康复出院的患者身上发展起来。例如，在意大利的三家医院，医生在1000-1200名患者中发现了5例格林-巴利综合征。这个比例比在普通人群中高出一千倍。
当然，你也不用过度悲观。目前，除了暂时丧失嗅觉和味觉外，大多数神经疾病似乎只发生在非常严重的患者身上。这说明，新冠病毒直接攻击大脑的情况还是比较罕见的。不过，一旦出现这种情况，破坏可能相当严重，所以我们不可掉以轻心。
新冠病毒能否攻击其他器官？
新冠病毒肺炎首先是一种呼吸道疾病，会对肺部造成严重伤害。但医生们已经注意到，虽然许多人被认为死于呼吸困难，但其中一些人实际上是死于多器官衰竭，如心脏、肾脏和肝脏受损。
众所周知，新冠病毒会进入血液供应丰富的肺部。在这里，它们很容易进入血液。而原则上说，病毒一旦进入血液，就可以到达任何器官。
不过，“病毒能否到达器官”跟“病毒能否直接攻击器官”是两回事。因为病毒要攻击器官，必须先在该器官的细胞上“锚定”，但并非所有细胞都有可供病毒登陆的地点。
所以，新冠病毒除了直接攻击肺，是否还能攻击其他器官？这个问题目前还有待查明。前面提到的新冠病毒肺炎患者的多个器官衰竭，也可能是机体受自身免疫系统攻击的结果。