太平洋战争第六部之拉包尔战役（六十）
此时在中太平洋，米切尔少将率第五十八特混舰队三个快速航母大队于2月17、18日对特鲁克发起了连续大规模空袭，号称“太平洋上直布罗陀”的特鲁克损失惨重，逾200架战机被摧毁在地面上，损失船舶近20万吨。当月美国海军共击沉日军船舶294902吨——是战争期间单月最高值。特鲁克遭袭直接导致参谋总长杉山元和军令部总长永野修身双双下台。眼看特鲁克随时可能再次遭到打击，古贺下令撤走了航空部队和剩余舰船，拉包尔从此失去了强有力的后援基地。就在美军另一支航母大队长途奔袭埃尼威托克环礁时，尼米兹和斯普鲁恩斯已经把目光盯上日军“绝对国防圈”的重要一环——马里亚纳群岛了。
斯普鲁恩斯攻打埃尼威托克环礁的时间比计划整整提前了两个月，这就迫使麦克阿瑟必须尽快展开下一步行动，以赢得与尼米兹的进攻竞赛。如果再不加快速度，最后进军东京时被迫排在尼米兹身后居第二位，那是麦克阿瑟绝对不能忍受的耻辱。老麦将目光瞄准了俾斯麦海北缘的阿德默勒尔蒂群岛——就是金上将当初提出直接绕过所罗门群岛和俾斯麦群岛直接攻打的那地儿。这里向南350公里是新几内亚的马当，东南600公里是拉包尔，北偏东1100公里就是特鲁克。在荒无人烟的马努斯岛有一个绝佳的天然锚地——锡阿德勒港，毗邻洛斯内格罗斯岛上一个叫莫莫特的大型机场早已让肯尼垂涎三尺，急于取之而后快。美军控制维蒂阿兹海峡之后，阿德默勒尔蒂群岛成为拉包尔与新几内亚之间唯一的中转基地，也是盟军封锁并瘫痪拉包尔的重要一环。西南太平洋战区对该岛的登陆原计划为4月1日，现在急不可耐的麦克阿瑟决定向前提一个月。
从2月中旬开始，肯尼中将的第五航空队就开始在阿德默勒尔蒂群岛上空作定期侦察飞行。24日，肯尼收到了一则好消息，岛上日军守备队可能已经撤走了。3架B-25轰炸机在距地面不到10米的低空飞行，连日本人的影子都没发现一个。莫莫特机场跑道上的弹坑无人修复，跑道两旁杂草丛生，兵营晒衣绳上没有一件衣服，战地医院门前污水横流，以前侦察到的火炮阵地上空无一人，一切预示着日本人已经放弃那里了。
肯尼闻讯异常兴奋，当晚就向麦克阿瑟提出了一个大胆的建议：立即攻占阿德默勒尔蒂群岛。他相信岛上日军不会超过300人，以第一骑兵师900人乘驱逐舰上岛便可轻易拿下机场，一小批工兵就能使机场运转起来。若有必要，他的运输机可以将增援部队源源不断地运过去，就像他们当初增援瓦乌那样。但华盛顿的情报称，马努斯岛上有日军2500名，洛斯内格罗斯岛有1500名——事实证明虽然远离战场，华盛顿的情报是基本准确的，不知道威洛比和他的手下都干什么去了。马努斯岛和罗斯内格罗斯岛实际上连在一起，只是因连接部位狭窄才被称作两个岛。一旦其中一岛受攻，另一岛上的日军可以快速前往增援。
金凯德和作战处长张伯伦准将支持肯尼的观点，认为这个险值得一冒——金凯德看中的是那里的锚地。具体负责作战的克鲁格在没有任何心理准备的情况下被告知：“为立即在洛斯内格罗斯岛莫莫特机场附近进行威力侦察制订作战计划。如发现该地区敌军防卫兵力不足就占领该地。如遇猛烈抵抗，就在完成所有可能完成的任务后迅速撤离。”攻击时间定在了5天后的2月29日。
阿德默勒尔蒂群岛上绝非肯尼你所说只有300人。1943年4月，日第五十一师团从中国南方调往新几内亚战场时，江琦义雄中佐辎重兵第五十一联队受命留在该岛修建机场。1943年11月美军进军北所罗门，原来的大后方拉包尔一下子变成了前线，于是第八方面军决定加强阿德默勒尔蒂群岛的防务。当时在帕劳有隶属第八方面军的第五十一师团第六十六步兵联队（俾斯麦海战损失惨重后重建）、第六师团留置人员及第七师团补充人员，今村两次将上述人员运往阿德默勒尔蒂群岛，运输船队均在海上遭到盟军航空部队和潜艇的攻击，在损失部分人员后行动被迫取消。无奈之下，今村只好就近从新爱尔兰岛独立混成第一联队第二大队和驻拉包尔第三十八师团第二二九联队第一大队抽调1100人，于1944年1月由海军舰艇送上洛斯内格罗斯岛。海军东南舰队也于1943年12月向马努斯岛派出了第八十八警备队和第一二一设营队。到美军登陆之前，岛上共有日军3800余人，火炮仅步兵炮和海军第三十六防空队的高射炮。守军统由最早登岛的江琦中佐指挥，具体是海军负责马努斯岛和洛伦高港，陆军负责罗斯内格罗斯岛。由于盟军加强了海空封锁，守军补给和物资奇缺，防御工事的构筑远远没能到位。况且守军多为陆军辎重兵和海军警备部队，战斗力无疑大打折扣。
他们的对手——执行本次登陆作战的美军第一骑兵师是一支老牌劲旅，他们此时已没有战马成为一支机械化部队，只是因显赫历史功绩才保留了骑兵师的番号。这是该师在太平洋战场的首次露面，全师官兵斗志昂扬，急欲与日本人一争高下。
克鲁格和巴比假设两岛有4000日军的情报属实，原计划用第一骑兵师的全部兵力去进攻两岛，进攻前还要对日军防御工事轰炸数周。现在要用900人去进攻这一目标，不能不让克鲁格感到胆寒。况且还有一个问题，麦克阿瑟提出要亲自登岛指挥作战。肯尼再次表示反对，他说乘驱逐舰会晕船的，即使去也最好坐他的B-24轰炸机，并承诺让他亲自投弹。麦克阿瑟拒绝了肯尼的好意。肯尼又提出麦克阿瑟在队伍中太过显眼，日军狙击手一定会对他重点照顾的。
这下子麦克阿瑟更来劲了，“我参军这么多年，一直都在冒挨子弹的危险。在适当时候，我会继续冒这种风险。”但他愿意作出一点让步，乘金凯德的“菲尼克斯”号巡洋舰去而不是乘驱逐舰。麦克阿瑟曾严令克鲁格不能随部队参加任何进攻，当克鲁格听说不让自己去而他却要去时，大吃一惊。他向麦克阿瑟提出了严正抗议，“如果你出了什么事，那将是一场巨大的灾难。”然而麦克阿瑟仅用“我得去”三个字就结束了争论。
2月24日，金凯德坐镇“菲尼克斯”号向北出发。船上的水兵在出发前两小时才接到通知，从布里斯班的酒巴里紧急赶回舰上集合。72小时后，麦克阿瑟在米尔恩湾登上了巡洋舰，克鲁格早已等在那里了。上船时麦克阿瑟热情地同克鲁格握手，说见到他非常高兴。但克鲁格黑着脸一言不发。麦克阿瑟知道他还在生自己的气——克鲁格不会和上司争论，因为他知道同麦克阿瑟那样能言善辩的人争论必输无疑。
之前克鲁格已派出由6人组成的侦察分队登上了洛斯内格罗斯岛，发回的情况是“岛上到处都是日本佬”。坏消息使克鲁格深表忧虑，但麦克阿瑟不愿就此取消行动。如果自己亲自上岸冒着生命危险夺取了岛屿，华盛顿那帮官僚们就不会将这一基地交给尼米兹的海军使用了——他暂时忘了自己身边的金凯德也是海军。
29日黎明时分，当“菲尼克斯”号、“纳什维尔”号用152毫米主炮轰击洛斯内格罗斯岛海滩时，麦克阿瑟在一旁饶有兴趣地观看着。在40架B-24重型轰炸机和舰炮火力的掩护下，美军登陆部队从5时30分开始换乘。虽然守岛日军人数居于优势，但美军巧妙地从港口背后发起进攻，使得日军阵脚大乱。威廉·蔡斯准将的900名兵员几乎未遭多少抵抗就轻松上陆。7时30分，美军先头部队已经抵达莫莫特机场外围，少量日军稍作抵抗后遁入丛林。美军以阵亡4人为代价轻松占领机场。
虽然大雨倾盆，麦克阿瑟不顾遭日军狙击手袭击的危险于下午16时登岸直奔莫莫特机场。一名军官指着50米外的一片丛林说：“长官，我们几分钟前刚刚在那儿击毙了两名日军狙击手。”
“干得好，”麦克阿瑟高兴地说，“这是对付他们的最好办法。”几分钟后，当他经过那两名日军狙击手的尸体时，老麦开心地告诉随从人员，“我就喜欢看他们现在的这个样子”。
从机场返回海滩后，麦克阿瑟给第一个登陆的马文·亨肖少尉颁发了服役优异十字勋章。之后他告诉蔡斯，“你们干得很出色，无论敌我力量多么悬殊，你们一定要守住阵地。现在你们已经咬住他们了，千万不能松口。”
夜幕降临之前，美军以机场为核心的环形防线已初具雏形。当晚日军发起的数次夜袭均被美军轻松挫败。
麦克阿瑟和金凯德
纳什维尔号
菲尼克斯号