傀儡皇帝手刃权臣，为何夺权失败，更被迅速反杀？
北魏末年的孝庄帝元子攸，因为成功实现了汉献帝刘协、魏废帝曹髦等前代傀儡皇帝的未竟之志，亲手杀死欺凌自己的权臣，更留下一句 【宁为高贵乡公（曹髦）死，不为常道乡公（曹奂）生】的豪言，被很多后世论史者寄予无限同情。
然而，如果仔细考察元子攸登基前的生平，以及他在那场大肆杀戮朝官大臣的 “河阴之变”中的作为，只能得出如下结论：他自己本就是一个勾结军阀、杀戮同宗、阴谋夺位的乱臣贼子。
作为北魏皇族，当他联合了京城禁军势力，勾结了尔朱荣率领的北镇将士，早已达成了清理朝堂、“大行诛罚”的一致意见。
甚至他在尔朱荣挥起屠刀之时，还依旧以为尔朱荣只是遵循帝国过往惯例，在政变后诛除胡太后一党朝官，好顺利掌控朝政，对此亦持默认态度。
他们的如意算盘，是尔朱军入京只有万人，迟早必将北返。将尔朱荣当做一把任他们诛除异己的刀。
而尔朱荣的胃口显然远比他们想象得更大，一方面和元子攸、禁军首领费穆等虚以委蛇，让他们误以为这只是一次有限度的党同伐异、除旧更新行动，不遗余力提供各种便利；
而真正计划却是假祭天之名云集百官，快刀斩乱麻将整个朝堂彻底清洗，从而一举解除自孝文帝太和改制以来，帝国积郁的众多积弊；进而利用杀戮上千公卿的性命立威，恫吓帝国上下，一举实现改朝换代，达成既成事实后，再以中枢名义压镇四方，掌控整个帝国，成为名至实归的新朝皇帝。
因此，新帝元子攸的那些党羽，如他的表兄弟黄门郎王遵业、著作佐郎王延业兄弟，之前与他暗通的光禄少卿郑季明，开门迎驾的河内太守李遐等，皆一同惨遭杀害。
图穷匕见的尔朱荣，又特遣兵士，闯入行宫，囚禁元子攸，杀掉他的兄长彭城王元劭和弟弟霸城王元子正。此时突遭剧变，从踌躇满志的新帝沦为阶下囚的元子攸，心情可想而知。
元子攸听闻，绝望之下，遣人转告尔朱荣，玺运已移，天命有在，自己愿意退位让贤，尔朱荣可立刻即位。当然他亦心存侥幸表示，如尔朱荣仍愿“存魏社稷”，便可另请高明云云，以示要挟。
【帝忧愤无计，乃令人喻旨于荣曰：‘帝王迭袭，盛衰无常，既属屯运，四方瓦解。将军仗义而起，前无横陈，此乃天意，非人力也。我本相投，规存性命，帝王重位，岂敢妄希？直是将军见逼，权顺所请耳。今玺运已移，天命有在，宜时即尊号。将军必若推而不居，存魏社稷，亦任更择亲贤，共相辅戴。】——《魏书·尔朱荣传》
然后，大群兵士在尔朱荣授意下，围住了后到的朝官百余人，强令他们立刻草拟让元子攸禅位给尔朱荣的禅文，便可活命。屠刀逼迫之下，御史赵元则做此禅文。尔朱荣遂令众将士高呼：「元氏既灭，尔朱氏兴！元氏既灭，尔朱氏兴！」
只不过当真让尔朱荣如此轻易得到一个帝国，成为新朝帝王，亦绝不符合他麾下诸将，高欢、贺拔岳、慕容绍宗等人的自身抱负和野心。因此，他们借着尔朱荣铸造金人，以示自己天命所归， 却连续失败的良机，纷纷出言劝阻，才令元子攸和北魏王朝暂时逃过一劫。
但在残酷杀戮下，已达到了尔朱荣的基本目标：帝国中枢大权尽掌，朝堂之中从此再无掣肘，元子攸实力大损，也更加易于掌控为傀儡。
“河阴之变”大杀朝官后，幸存朝臣士人和帝国尚存的忠臣志士，在将尔朱荣憎恨到极致的同时，当然也会恨屋及乌，去恨完全是尔朱荣扶立的元子攸。他的境遇和合法性甚至远不如汉献帝刘协。
汉少帝刘辨死后，刘协便是汉灵帝唯一在世血脉，正统性任何人都无法否认。而北魏境内类似元子攸这样的元姓宗室尚有不少，当然也根本扛不起号召忠臣义士、匡扶北魏社稷的大旗。
当北海王元颢南奔南梁，再依靠梁将陈庆之统帅的7000白袍军打进洛阳时，竟然是百官出迎，众人拥戴，元子攸只得仓皇出逃，恳请尔朱荣出兵相助。他的后宫和侍卫被元颢全盘接收。足见很多朝官宁可暂时屈从于对峙了几百年的南朝，也要赶走尔朱大魔王和与其狼狈为奸的伪帝元子攸。
元颢最后倒台，一方面是自己政务人事一团糟，骄怠不恤国事，日夜纵酒，令朝野大失所望；最关键当然还是不敌尔朱荣的南下大军。
所以元子攸这个皇帝，完全是靠尔朱荣武装护送他回洛阳复位的，统治时间尚短，政治号召力严重不足，其所谓统合帝国的大义名分，完全建立在尔朱氏的兵锋之上。
尔朱荣这个人，血统上虽是胡人，但并非是异族入侵，只是帝国内部的武人起兵；他喜好胡风，未染汉俗，执政后却并未废止孝文帝改革中那些积极进步的汉化举措；当然，像他从弟尔朱仲远出镇徐州，强加谋反罪名去打击大族巨富，大量掠夺民财、杀戮无辜的行径，被时人比之豺虎，是肯定必须批判的。
当尔朱荣得知元子攸的儿子，同时也是自己的外孙出世时，喜不自胜因而忽视危险，最后竟致丧命，亦是他纵情至性的一面写照。其实对元子攸这个政敌、伙伴兼女婿，他不屑之、鄙夷之、打击之，有些时候却也不免视之为亲人。
尔朱荣一生未染汉俗，终日驰射为乐，每次他和元子攸共处，总是大张宴席，将皇后女儿并王妃公主欢宴一堂，看到女婿皇帝射中箭靶，自己便在一旁边舞边歌，随行将士也跟着盘旋作舞。酒酣之余，他便盘腿在地，大唱胡歌《树梨普梨》，又让临淮王元彧跳敕勒舞为伴。日暮宴归，又和左右亲信挽手结臂，大唱胡曲《回波乐》而还。
然而这些亲密示好的举动，在那些汉化已深、遵循衣冠礼乐的北魏皇帝和宗室们看来，想必不过是跋扈无礼的野蛮人之举，一边内心厌恶极深，一边为形势所迫又不得不屈从罢了。
元子攸在这样的共处中非但感觉不到什么温情善意，只会觉得是这个野蛮人头子对自己一次次的凌辱。
虽然两人的根本矛盾是皇位之争，注定不可调和，但仅仅合作两年便以火并到同归于尽而告终，确实相当大程度是文化背景泾渭分明、习性喜好水火不容，努力想调和关系却永远适得其反所致了。
【荣虽威名大振，而举止轻脱，止以驰射为伎艺，每入朝见，更无所为，唯戏上下马。于西林园宴射，恆请皇后出观，并召王公妃主，共在一堂。每见天子射中，辄自起舞叫，将相卿士，悉皆盘旋，乃至妃主妇人，亦不免随之举袂。及酒酣耳热，必自匡坐，唱虏歌，为《树梨普梨》之曲。见临淮王彧从容闲雅，爱尚风素，固令为敕勒舞。日暮罢归，便与左右连手蹋地，唱《回波乐》而出。性甚严暴，愠喜无恆，弓箭刀槊，不离于手，每有瞋嫌，即行忍害，左右恆有死忧。曾欲出猎，有人诉之，披陈不已，发怒，即射杀之。曾见沙弥重骑一马，荣即令相触，力穷不复能动，遂使傍人以头相击，死而后已。】——《北史·尔朱荣传》
元子攸对尔朱荣的切齿痛恨，定要不顾一切杀之而后快，目光之短视，其实就等同于汲汲于如何谋杀曹操的汉献帝刘协。
曹操不是两汉诸多大将军那种暂摄君权的权臣，可以被少帝+宦官联手搞场阴谋就干掉；而是自己打基业的军阀或说诸侯，曹操的属下诸将是军阀的僚属，并非朝中大臣；天子名号对诸曹诸夏侯们没任何用处。这就注定了刘协即使能侥天之幸杀了曹操，马上也必然是死路一条。
同样的道理，元子攸杀掉与他结盟的尔朱荣，同样也严重损害了帝国中枢仅剩的统治基础，根本不可能因此便得到万众归心。
元子攸只看到了尔朱氏的势力根基尚浅，远未统合成一个巩固政权，足以建立一个崭新王朝；因此甚至连一支可以抵抗尔朱氏势力反扑的可靠武力都没有掌握，便急着掀桌子决死一搏，却不明白尔朱荣属下那些乱世豪杰，或许不会对尔朱氏死忠，又怎可能反而真心忠于旧势力代表的北魏天子？
——旧帝国必须崩溃，新英雄才可出头。
元子攸豪言“宁为高贵乡公死，不为常道乡公生”，殊不知南北朝多少人畜无害、小心谨慎的傀儡帝王与皇族，苦苦欲求刘协、曹奂待遇而不可得？
这飞蛾扑火的一举，于私是报了杀兄戮弟的大仇，足堪称道；于国则其实根本无力挽救注定要灭亡的王朝，不过是换一个或几个新的野心家粉墨登场罢了。
尔朱荣固然是个以残暴著名的凶人，然而另一方面，他的残忍事迹，更多体现在对身边亲随的喜怒无常，对士兵的不加体恤上，如让士卒空手捉虎，几名士卒死于虎口；直接把长篇累牍诉苦、阻止他打猎兴头的人射杀；还有让两人一马的两个和尚撞头而死等等。
他一生征战，甚至没有一次明显的纵兵屠城记录。 虽然他在“河阴之变”杀戮皇族朝官及亲族两千余人，但并未进而大肆牵连于平民百姓。 直到他被元子攸谋杀后，他从弟尔朱世隆为泄愤，攻克建州才屠了城。
也正因尔朱荣是这样的真性情，所以虽然性子严苛，喜怒无常，军法甚厉，直属他的数千契胡将士却与他感情深挚，誓死效忠，并在他遇害后为他以寡击众，强攻坚城，面对元子攸以帝王之尊许下的高官厚禄毫无妥协，甚至为他的早逝临城大哭。
相比于同一历史时期，其他几个著名凶徒的行径：
石勒在宁平城之战，杀掉王衍等一群误国大臣之余，同时更对着数十万已经放弃抵抗，“相登如山”的晋军和随军百姓，分骑围射，斩尽杀绝。而侥幸逃脱者，亦被他的同伙王璋焚烧杀戮，并食其尸。
侯景800亡虏过江，攻陷建康时已经拥兵10万，一举颠覆几十万常备军的萧梁帝国，实因得到了那些被贵族欺压损害、永无上升渠道的奴隶平民们支持。
可是侯景杀尽江南门阀，大量解放奴婢的同时，亦纵兵杀掠，毒虐三吴百姓，单屠建康就杀戮超过二十万人，使江南“千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚如丘陇”，对江南文化和生产力的毁坏，实为一场空前浩劫。
宇宙大将军：侯景
再对比尔朱荣的另一对手，如进洛阳后与北魏高门士族侃侃而谈，一副儒将做派的陈庆之，7000白袍更立敌国天子的传奇背后，是一路屠城杀出一条血路，甚至将被俘敌将挖心而食。
说到底，传统史书很大程度上是基于文人立场，一个有名士人的性命分量，从来远重于千百个无人在意的蚁民。因此杀戮两千朝官的尔朱荣，就自然作为暴虐之极的反面典型遗臭万年了，在后世文人看来，此举之罪恶，恐怕更远远重于屠城杀降二十万。
更不用说元子攸这样的皇帝了。只不过【君要臣死臣不得不死】这样明清儒家鼓吹的“君主臣奴”信条，在几百年前乱世枭雄层出不穷的南北朝，那就是谁当真了，谁就愚不可及。