武汉大会战（九）轻失马当 令人扼腕
为了最终占领武汉，日军攻占安庆之后，必然会继续沿江而上，攻取九江。那么，挡在日军前面的第一道防线就是中国部队精心策划，并花费巨大心血修筑，且派有重兵把守的马当和湖口要塞区。
马当矶形状如奔马，由马当山延伸入长江而形成，横枕长江，矶头呈九十度壁立江中，与江心的孤山成峙角之势。江流在此被一分为二，左水道淤塞不通，右水道是长江中下游的最窄处，宽度还不足500米。
如前文所述，全面抗战爆发后，国民政府军事委员会为阻敌西进，力保九江、武汉安全，在江西马当（今马垱）附近的江心，由德国军事顾问设计，建成一条拦河坝式的阻塞线，水面布置3道水雷防线，共设 人工暗礁35处，沉船49艘，布水雷1765枚。
在两岸山峰险要处则设有炮台、碉堡等。
在马当矶矶头及周边的峭壁上，国民政府早在抗战之前，就在这里依次修筑有三级锁江炮台。一级炮台建在码头的一个凹陷处，天然，隐蔽。这里的重炮，在后来的战斗中曾击沉进犯的日军船艇多艘。二级炮台处，有一条长约50米、呈“〈”形的坑道。坑道的地面和洞壁由大块青石铺砌，洞的穹顶则由青砖砌成拱券式，中间配有设计精巧、开口隐蔽的通气孔，青砖之间由米浆、石灰、桐油的拌合物粘填。平时可将大炮置于坑道内，一旦江中敌舰来犯，即可推出开炮轰击；敌人还击稍猛时，还能将炮拖回洞中隐蔽。三级炮台则置于临近江面的一个石矶后，设置的是重机枪阵地，主要是侧卫主阵地，防敌沿江边强行登陆攻击炮台。
至马当要塞守卫战打响之前，马当要塞已修筑，并构成了主体防御带——长山阵地。主阵地为8座相互连接的，由钢筋混凝土筑成的重机枪掩体。在其南面的洼地中布置了8门日制三八式75毫米野战炮。在附近香口的江岸边上，还设有47毫米舰炮组成的阵地，负责封锁江面。要塞的核心则是炮台。
1938年6月3日，武汉卫戍司令部发布了江防军指挥序列。江防军总司令由刘兴上将担任，下辖四个要塞区：马当、湖口、九江和田家镇。其中马当要塞区的指挥官是身兼第16军军长的李蕴珩。马当要塞区的守军部队主要是李蕴珩的第16军、江防第2总队、江防第3总队第1大队、陆战队支队第2大队和1个要塞守备营。江防第2总队负责防守长山阵地的主阵地；江防第3总队第1大队负责香口江边的舰炮阵地；第16军53师157旅313团驻守从香口到下游东流的江岸；第53师的其它部队则布置在要塞附近的各个要点上。
从6月中旬起，日军中国方面舰队就已开始派出军舰，并不断尝试火力搜索中国守军在长江江面上水雷布设的位置，为后续的进攻进行清扫工作和准备。针对日本海军的行动，中国岸防部队炮兵予以开炮射击，中国空军也派出战机进行轰炸和骚扰，致使日军的清扫水雷的计划进行得并不顺利。
22日，日军波田支队的先头部队以及陆战队从安庆乘船出发。中途，日军“利华”号炮舰触雷沉没，另有其它一些舰船被中国军队的岸防火炮和空军的战机击沉。在遭到上述打击和损失之后，日军于24日拂晓，在香口附近登陆。
日军的进攻已经开始，此时，中国军队高层和马当要塞守备部队指挥官却犯了临阵大忌和严重错误，最终直接导致了马当要塞的迅速溃败。
20日，第五战区代理司令长官白崇禧，在江防军总司令刘兴的陪同下，前往马当要塞视察。白崇禧认为，马当要塞和长江北岸的防守力量不足，遂下令第53师调1个旅过江，加强北岸防御，另外调驻守湖口的第167师整师增援马当要塞，将湖口的防守任务交给从九江调来的第43军以及从田家镇调来的第77师。可是，调防的过程中却出现了可怕的严重问题。当第53师159旅渡江之后，第167师却并未能及时赶到马当要塞接防，致使马当要塞防守兵力出现真空。原本应该走大路两日之内即可抵达的第167师，由于师长薛蔚英畏敌不前，没有沿彭泽至马当的公路快速推进，驰援长山阵地，而是故意由太白湖东崎岖不平的小路缓缓行进，直到马当失守两天后也未能赶到。战后，薛蔚英因贻误战机被枪决。
马当要塞区指挥官，第16军军长李蕴珩在大敌当前的情况下，疏于对日军行动的监视，且对战局的恶化未能做出应有的快速反应，甚至企图瞒天过海。就在6月10日，李蕴珩以加强政治思想工作，统一对抗战的认识为名，竟然别出心裁地搞了个第16军抗日军政大学，并要求各部队副职军官、排长、地方乡长和保长前来参加学习。最终，除了属于海军陆战队编制的江防总队以军官皆在一线阵地为由，予以推脱之外，各部队均按要求派人参加。结果，当日军已经接连攻入阵地时，各部队却因指挥官不在位而陷入混乱之中。这是导致马当要塞迅速崩溃的最重要的原因。
24日拂晓，日军波田支队的先头部队在香口附近登陆时，中国守军中的绝大部分部队主官，包括团、营、连长均在参加第16军抗日军政大学的结业典礼。排级军官也大都在受训，尚未归队。因此，中国守军陷于一片混乱之中，阵地迅速被日军突破，守军第313团和江防第3总队第1大队被击溃。
日军攻占香口和香山后，立刻在香山附近建立炮兵阵地，与江面上日军的舰队相配合，一起开始炮击马当要塞。此时，日军陆军部队还组成了多个突击组，在炮火的掩护下，向中国守军阵地发起猛攻。
要塞外围守军，江防第2总队奋力还击，连续打退日军的多次进攻。他们同时将日军的进攻报告要塞司令部，得到的回复却是要塞司令也去参加抗日军政大学的结业典礼了，司令部无人负责。而第16军的情况更为糟糕，军部的电话根本就打不通。情况危急之下，万般无奈的一线守军官兵，只有通过无线电向远在武汉的江防要塞司令部报告情况。
前线部队与第16军军部的电话直到当天下午才打通，但刚开完结业典礼的身为马当要塞指挥官兼军长的李蕴珩对战场情况还一无所知，对江防第2总队报告香山、香口均已失守的情况，甚至轻蔑地反唇相讥。之后，当江防军总司令刘兴和马当要塞司令王锡涛均反复要求第16军予以增援时，李蕴珩又错误地判断第167师很快就会赶到战场，兵力足以增援，同时顾忌自己兵力分散，对上述求援一概置之不理。
战斗持续至25日下午，在日军海陆空炮火的压制下，长山阵地遭到严重破坏。守军部队依然顽强抵抗，炮弹打光的炮兵也拿起步枪与纷纷冲进阵地的日军展开搏斗。
两天来，日军经由太白湖口的湖荡发动了十多次突击，均未得逞，遂改变了战术。于26日拂晓前，乘我守军疲惫不堪，由波田支队第2联队第3大队配属的野战毒气第13中队的1个小队，以藏石矶江边堤坝芦苇为掩护，悄悄摸到长山西端第2总队第7中队阵地前约30米处，施放毒气筒125个，发烟筒200个。我守军官兵全无防毒设施及经验，第7中队官兵几乎全部中毒身亡。
清晨，日军在飞机掩护下，多艘汽艇冲入江面布雷区，以火力引爆水雷。大量舰艇则载着陆战队从藏石矶登陆。敌香山炮兵和江面海军均增强火力，轰击长山阵地。到中午，长山阵地已被日军切为数段。江防第2总队指挥官鲍长义眼看长山阵地危在旦夕，援兵无望，只得下令撤退，马当要塞遂告陷落。
原本指望不惜血本建立起来的马当要塞可以阻挡日军1到2个月的时间，结果却在数天之内就陷于敌手。这令蒋介石和国民政府军事高层极为尴尬和震撼。陈诚和白崇禧在此时急电蒋介石，报请批准第三战区第19集团军司令罗卓英接管马当和湖口地区所有部队的指挥权，并立即组织反击。蒋介石当即予以批准。随后，陈诚也在给罗卓英的电报中，明确告知“着罗总司令督饬第16、49军和第16、167师各部，立即反攻，务速克复香山、马当而确保之。对收复香山、马当者各赏银5万元，对作战不力，畏缩不前者，军法从事。”
在接到陈诚的电令后，罗卓英立即命令第49军军长刘多荃指挥该军第105师313旅和第18军60师反攻香山，东北军第105师313旅和中央军第60师180旅协同进攻，经过一番激战，于28日早晨收复香山。但在此时，日军波田支队的主力已经赶到战场，双方展开激战。当面的第167师根本抵挡不了日军的进攻，迅速被日军击溃。此时，幸亏有第16师先头部队，第46旅果断避开第167师的溃败部队，侧击日军，才使中国守军的防御阵地暂时稳定下来。
日军攻陷马当要塞后，于6月29日以爆破队打开马当封锁线，疏通了长江航道。随之，波田支队等部在海军的协同下，沿江继续西进。