神奇的数字“7”
如果你要拼装出不同形态的铁路，那就需要对不同的轨道单元有足够的专注，了解它的特征，尝试与另一个部分的形状以及接口做完形（格式塔）。当轨道单元的数目超过一定数量的时候，孩子的贪欲让他无暇顾及单个轨道的特征，把一堆玩具当作一个简单的东西对待了。
玩这个玩具，需要孩子两方面的技能。一，在注意力的作用下，把外界的信息有选择地送入大脑形成短时记忆（STM）。二，知觉识别图形的特征进行完形操作。注意和短时记忆都是非常有限的心理资源，如果不加限制，现实世界的信息将毫无保留地闯入大脑，大脑就成为一个信息垃圾场，处于一种混乱的状态，无法加工信息，当然也无法建立行动目的。当然，得益于人注意力的局限性，这种情况永远都不会发生。
人同时最多可以注意到7±2个信息项目，就是说我们可以把注意力平均分配给7个信息项。一旦你提供的信息项超过这个上限，信息就会自动溢出。然而，我所提供的轨道数目远远超出这个上限，导致的结果有两个：一是孩子只专注于其中的一少部分，把另外一部分不予理会（这还算一种理想化的情况）。另一个结果就是把信息编组，这样可以减少信息项，把40根轨道变成一堆轨道，从箱子里一次性地倒出来，那种噼里啪啦的声音也确实只有“一堆”东西才能发出。然而，让人担心的是，孩子可能会被太多的轨道单元迷惑，注意力频繁地在不同的对象上转移，无法专注于单个事物。
是什么力量使物体成为你的注意焦点。我们一般都认为，心里想的东西一旦出现，自然会捕获注意。我们把这个叫做注意力的目的指向（goal directed selection），反映的是你对将要注意的物体做出选择，它是你目标的一部分。你可能已经习惯这样的观点，即你能有意识地选择物体做特殊的检查。你所看到的，就是你想看的，你所找到的，就是你正在寻找的。当我们看到这个凹形，知觉的完形取向指引着我们去寻找它的凸形。然而，注意力的另外一种形式——刺激驱动捕获（stimulus-driven capture）发生在刺激的特征——环境中的物体——自动抓住你的注意时，它不依赖于知觉者当时的目的。研究表明，至少在某些情况下，刺激驱动捕获会胜过目的指向选择。这个很好理解，我们都非常讨厌别人在你专心致志的时候闲聊。你的知觉系统被组织起来，注意力被自动拉到环境中与你的目的无关的新的物体上。这是一种进化的本能，如果不能对环境中出现的信息保持警觉，我们很可能就成了猎食动物的每餐。用意志力克服干扰，其实是很辛苦的差事。用意志力克服干扰需要强大的前额叶皮质，儿童的这部分脑区还没有发育完整。所以，太多的玩具，让儿童的注意力始终处于被捕获的离散状态，这是一种被动、杂乱和毫无秩序的感觉。
短时记忆的主要特点是，它是大量可能成为意识焦点的信息的即时结果。就像容量限制，你只能注意可获得信息的一小部分一样，记忆能力也会限制你在短时记忆中只能保存一小部分的信息。STM有限的容量迫使你形成心理注意的鲜明亮点。如果把信息比作做饭的原材料，短时记忆就是切菜板。它面积很小，所有的原料不会在菜板上停留太久。当有新的菜品要加工的时候，必须把某样东西下锅，这样才能腾出空间切菜。
81 7 3 4 9 4 2 8 5，把这一系列的数字读一遍，然后尽可能按照它们的顺序写下来。如果你只写对5个，不要怀疑自己的记忆力太差，因为大部分人只能回忆出5到9个项目。1956年，米勒（GeorgeMiller）通过实验发现了神奇的数字7（magicalnumber seven），不光是一串数字，一串字母、单词、数字或几乎所有类型有意义的、熟悉的项目，我们只能记住7±2项。比如：
你是不是可以很容易地把7位数的座机号码复述出来，但是却很难把一个11位的手机号码记在手机？手机号码比座机号仅仅多出了4位数。
翻开单词表，如果你一口气记诵了20个单词，并信誓旦旦地说你复习了一遍，但真正强化了记忆的，只有7个单词，而且集中在单词表开头和结尾。
你的电脑桌面上放置了多少个图标？如果不超过7个的话，那你找到某个图标的效率是最高的。扫一眼，只能给7个图标分配到平均的注意力。如果第一次扫视是发现图标，那么你需要把视域移向另外7个图标。
回忆一下你最近参加过的一次超过7人的聚餐，你能快速想起来的那几位是谁？当你数到7的时候，就需要额外的线索来回忆起他来。超过7人的聚餐，总有些人就不得不“低调”了。
在小酒吧的闪电约会之夜，单身男女用5分钟与形形色色单与形形色色的异性一对一交流，期待邂逅一段浪漫情缘。有些年轻人与8个异性接触过，还有一些年轻人与20个异性接触过，结果发现前者速配成功的概率更高。
你在组织一个座谈会的时候，如果你要实现相互之间充分的交流互动，那参会人数最好不要超过7个人，否则总有些人会被移出注意之外。
很多人都说酒席上的饭菜没有味道，一个很重要的原因是餐桌上的菜品太多了。当服务员在短时间内把诺大一张餐桌摆满，荤素冷热全部都放在一起，桌子一转，你就进入一种“晕食”的状态。饭菜色单纯的色香味是消化液分泌的刺激源，而一桌子在感官层面就把色香味全部混合在一起了，你的食欲自然就会下降。有人说，看也看饱了。其实不是看饱了，是看得没有胃口了。我见过有人在酒席上的美味佳肴不想动筷子，可一出酒店就去路边买个煎饼吃，他真是饿着肚子离开美味佳肴的。（你可以想象一下把所有的饭菜都混合在一起给你端上桌，反正进肚子里都要混合的嘛。）聪明的吃法是，控制欲望，挑选其中的几道菜仔细品味。或者吃完一道菜再上一道菜，让食客专注于饭菜质量本身，而不是丰盛。
我爸爸的舅舅一共养育了7个孩子。有一次我奶奶带着我爸爸去老舅家串亲戚，家里就有8个孩子了。到了吃饭时间，孩子们陆续都从外面回来。饭吃得一点不剩，锅碗也洗刷了。这时老六进回来了，一进家门饿得忙问:“妈，中午吃甚饭？”我的老妗一愣神说:“呀，还有一个，我把你给忘了。”我爸爸的到来把其中一个孩子挤出了注意范围，那可是他的亲儿子。
有时我们不得不同时阅读大量信息，那如何突破注意力和短时记忆的阈限？答案是把信息编组。飞机驾驶舱里，飞行员需要同时监控几十个仪表，还需要快速找到对用的操作部件。一个整齐划一的界面对飞行员来说就是梦魇。时间长了，对飞行员的精力消耗非常大。设计师把仪表和操作部件分布到几个不同的区域（大概也是7个区域），然后把仪表盘的形状设计得各不相同，强化了信息的品质。在普通人看来非常凌乱的驾驶舱，对驾驶员来说反而是有秩序的。
注意力和短期记忆是一种非常宝贵的资源。在过去那个物质和信息贫乏的年代，我们集中精力去寻找、创造。未曾想到，通过几代人不懈地努力奋斗，所获得的，我们所面对的却是另外一种困境。“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋略猎令人心发狂。”当面临的选择越来越多，我们将不堪重负，选择不再带来自由，反而会削弱自由，甚至可以说压制自由。在这个物质极大丰裕、信息如潮水般涌来的现代社会，人们钟情于创造前所未有的丰盛，给予每一样事物长时间的专注力减少了。选择，从头至尾总是伴随着屏蔽、过滤和拒绝，如果掌握不了这门精简的技术，终究会变成一个迷失在玩具中的幼儿。或者，在与欲望之火的搏斗中失去选择的自由。工作还没有开始，就已经困惑了。
我赶紧的，把孩子的玩具数量减少到7。