泥棺材（4）

听到他提那两口棺材，任老三就剜了改花爹一眼。改花的爹凑近任老三，把他的下巴抬起来，眨巴眨巴黑豆眼说，你咋翻起眼皮看你老子？吃老子喝老子还敢横老子？

任老三的脸在改花爹的脸的三寸远的地方，他一字一顿地说，我早晚会还你两副泥棺材！

任老三的脸上挨了一巴掌，听到范老财说，泥的也是老子给你做的，别人连纸的也没人给你糊。

改花看到三哥受了气，就把端着的一碗饭掼在了地下，还上去用脚搓来踹去的。改花知道她爹最心疼什么。

天黑透以后，改花的爹不死心，又钻进老三家的粮房里找那只面口袋。最后的结果是，他提着一只腿出来，嗷嗷地叫，像狗憋着一泡尿。

他的脚上拽着一只老鼠夹，如丧考妣地嚎。

改花想张开嘴笑，被任老三用嘴捂住了嘴。

范老财一跛一颠地上了任家的坟地，跪在坟前，捣蒜。

哭累了，他圪蹴在一窝直芨后面，拉屎。哼哼唧唧地，受用似的。

提起裤子，回过头来，放心不下这泡屎。他从来不把屎拉到他家地以外的任何地方。他去包头粜粮，屎要憋回家里来。实在憋不住外面屙了，回家就少吃一顿饭。

他踅到旁边的菜地里，寻一片回子白的灰青叶子。

折回到屎跟前，突然一块石头飞过来，把一泡屎炸飞了，溅了他满裤裆。四下里看，空无一人，红柳摆动着碎粉花，嗡嗡地叫。

他趴在坟前，哽咽了，三儿娘啊，你咋就寻死啊，我咋地你了啊，我疼你还

能把你疼死啊？我的天老爷啊------

任老三和改花躲在沙蓬后面，对视。任老三哭了，改花抻着袖口给三哥擦眼泪。

任老三想，范老财到底咋地娘了啊，娘咋就会放下一家老小寻死呢？

白天，任老三和改花形影不离，逐渐地，改花只要看不见他就丢了魂似地放声大哭。有时，他故意藏在他家老屋的炕洞里，天色渐暗时，他听得改花绕着房子转，边哭边喊，三哥，回来，三哥，回来------任老三就在炕洞子里乌七麻黑地抹眼泪。他不知道他到底在哭什么。

改花会搓麻绳了，老三也会扶犁了。范老财牵着黄牛，老三扶着犁跟在牛屁股后头，范老财用鞭子抽牛的时候，鞭梢就会扫到任老三的脸上。任老三摸一下羊皮袄里的锥子，手心里冒出了汗。村里的乡亲看到这爷俩干的起劲，远远地就喊，范老财，屁股都没撅一下就得了小子，还顶上用了，你真是八字好啊。

任老三听了气鼓了肚子。他扔开犁铧，把笸箩里的种子一脚踢翻，冲着喊话的人啐了一口吐沫。

范老财对任老三捋起了袖子，但是他没有出手，可能是怕费力气吧。他说，今天不许吃饭，南渠有一块荒地，碱太重，我给你一年的工夫，你把那块地给我养熟了，不然的话一年不许吃饭。

在河套，有许多的僵碱荒地。这里地下水位高，又是自流灌溉，低洼处很容易形成盐碱滩。河套不缺地，人们跟随有渠有水的地方种植，对僵荒地弃之不理。可范老财看准的就是僵荒地，并且有一套变废为宝的手法。伏天水大的时候，要给僵荒地浇急水，之后将水迅速排进渠道。地稍干燥，用犁铧翻地，翻个底朝天，之后再灌水排水，沉淀黄河水带进的泥沙，排出盐和碱，如此三番，叫作洗地。接着种苜蓿，把长到半人高的青苜蓿翻进地下压绿肥，等腐烂变质后再种苜蓿，如此三番，叫作换土。入冬前追大肥，再过一遍水，叫保墒。这么折腾两年后，可以种庄稼了，今年种麦子，明年就种高粱，后年就种胡麻，三年后再重来，这叫倒茬。谁家的娃从生下到断奶，一块僵碱地就养熟了。河套人生下娃，基本上是下一个怀上了上一个自然也就断奶了。

范老财就是开僵碱地发了家。一到农忙，就得雇短工。秋天收了粮，赶着二饼子车把粮食卖到包头去。晚上回来把银元埋进山药窖。他开僵碱地开上了瘾，当然不能放过已经长大了的任老三。

任老三喜欢开僵碱地，他像一个主人站在开阔的地面上，等着改花扭着小屁股给他来送饭。她远远地三哥三哥地叫着，脸像一盘向日葵。

到了晚上多好啊。他们俩的身子渐渐长了，改花的爹发了慈悲，或者他对改花娘的肚子失去了指望，他从红躺柜里拉出了一床盖体，他和改花娘各盖一床，老三和改花共盖一床。

改花睡觉总是趴着，头些年，任老三一伸胳膊就能摸着改花的全身。过了几年，改花长大了，他的手就停滞在改花的屁股上。直到一个早晨，一股黏热的东西糊在了任老三的大腿上。改花翻身起来，看到一摊洇红的血。她抱住任老三的腿说，三哥，三哥，你的腿咋破了？

改花娘赶紧用一件大襟袄把改花的身子裹住说，改花是大闺女了，你们以后不能用一床盖体了。娘撕些棉花再做床盖体。

任老三和改花互相看了一眼，同时红了脸。

直到土改的那一天，任老三才知道，他肯住在改花家的炕头上，都是因为有改花。改花吃娘的奶长大，改花的身上有娘的味道。改花掩盖了他对范家的仇恨。可是娘给他留下的谜，像一条蛇蜇伏他的身体里，早晚都会醒的，在某一个想娘的黎明伸出头来。

现在他们长大了，不能在一个被窝里睡觉了。任老三的心忽悠忽悠地没了着落。

任家的老屋已经变成了范家的农具房。任老三和了泥抹了墙，把炕拾掇出来，掏了炕洞子，编了新席子，红柳烘了炕。

改花娘看见任老三折腾得灰头土脸的，叹了口气。范老财又重复了当年的那句话，捉来的猫不抓老鼠。只有改花喜气洋洋的，圪蹴在窗台上，给窗户上糊白麻纸，说，三哥的家像新房一样。

改花娘知道，老三想做的事八头牛也拽不回来，就给老三的炕上焐了床新盖体，坐在炕沿上淌眼泪。老三见改花娘难过，就蹭在跟前，叫了娘。

改花娘愣了一下，呜呜地哭起来。笸箩大的手拍着炕席，飞起一片灰尘、

任老三说，娘，以后我黑天在这个炕上睡，白天还吃娘的饭。我的亲爹娘在地底下指望我续任家的香火呢。我得让老任家的屋暖着，让爹娘的心在地底下热着------

改花娘人长的粗笨，可是心地笃实，听了老三这么懂事的话，想到老三的娘不明不白的死，改花娘放出了悲声，双手把老三搂进怀里。她胳膊上的力气太大，胸前的肉又肥又暄，任老三喘不过气来了。可这女人正哭在兴头上，胳膊上的劲越使越大。无奈，任老三张开嘴照实咬了一口，才喘了一口气。

改花娘吸了一口凉气，放开老三。抽抽达达地说，好，以后，娘就在这屋里给你娶一房媳妇，

改花看到没心没肺的娘哭得颠三倒四，蹭到娘的腋下说，娘，我当哥的媳妇。

改花娘用胳膊肘子碓了一下，正色对改花说，父母之命，媒妁之言，大家闺秀，听从父母安排。

改花看到娘对她诡秘地一笑，改花心领神会地一头扑进娘的怀里。

5

任老三十六岁的时候，发生了一点事情，让任范两家彻底撕破脸面反目为仇。一根绳子上一个死圪瘩还没解开，又绾了死圪瘩。

范老财确实是河套远近闻名的庄稼把式，他把他的地当成爹娘老子侍候。即使是农闲的时候他和他的地也不闲着。一有机会他就洗地、压肥、翻耕，只要他睁开眼睛就让他的地不消停。他把地种成了一幅画，远远地看上去，垅是垅堰是堰苗是苗，油漆画出来的一样。村民路过他的地，都要圪蹴下来吸袋烟，咂着嘴，也叹着气。赏心悦目啊，望尘莫及啊。

范老财打听到，包头的种子行从外国引进了一种小麦种子，叫佘礼麦。这种小麦品种产量大，普通小麦一穗四十粒，佘礼麦一穗五十粒。杆强粒硬，抗寒抗风抗碱，筯度高，面色白，做了细面条送到地头面质也不泡。据吃过这种面粉的人说，那面又柔又筯，嚼到嘴里像肉似的。乖乖，范老财动心了。开春前，他怀里揣了银元，套了二饼子车，到包头去。从树林子到包头，大佘太是必经之地，那里土匪多得像虱子一样，所以范老财要带上任老三押车。

任老三没去过包头城，心里很稀罕。改花也欢喜，让哥给她买两根红头绳。过了二月二就上了路。任老三虽然见不得范老财，但一路上新鲜，高兴，也就东拉西扯地不咸不淡地跟范老财说了些寡淡话。到了包头种子行，任老三嘴甜腿勤，事情很快就办妥了。种子行的姚掌柜再三嘱咐，下种子前要用伴肥浸泡，这样麦苗才不受虫害，旱涝保收。任老三也就很当心地把一麻袋伴肥压在二饼子车的最里边。一切妥当，歇一宿就上路。给改花买了红头绳，就喜气洋洋地往回走。

任老三给改花扎了红头绳，改花嫽得路都不会走了。娘在一旁看着高兴，嘴笑得咧在了耳根上。

第二天，任老三给地压春肥，改花到地头送饭。改花羞达达地说，三哥，你昨天半夜到我们屋里来------

任老三瞪大了眼睛------

改花继续说，你的炕凉，要不还到我们炕上睡？

又过了个把月，早晨起来，任老三找不见自己的红裤腰带了。河套的男人每个人腰里都系着一条红布裤腰带，据说是避邪的。红裤腰带不见了，也不是值钱的东西，任老三就找了根草绳系了裤子。晌午，任老三柱着铁锹在地头上歇息，改花蹭到任老三腋下，手里拿着一根红裤腰带。她边给任老三系红裤腰带边说，三哥，你昨天半夜过来，我拉你上炕你不动，就把你的红裤腰带拽掉了。要不天黑了我到你炕上去------

任老三怔在那里半晌没有动。改花嗔了他一眼，扭着屁股跑了。

任老三扬起的手又放下了。他什么时候到改花屋里了？怎么改花总说他到她们屋里了？

天黑了，任老三睡在炕头上，还是想不通改花白天说的话。可他的红裤腰带明明就在改花的手里。任老三起来，到村头上撮了一簸箕黄绵土，均匀地撒在他家到改花家的那几步路上。任老三一个晚上没合眼，太阳出来后，他看到黄绵土上干干净净，没有一个脚印。他一连几个晚上都撒黄绵土，终于一个早晨，他看到地下的鞋，睡前是鞋跟朝炕鞋尖朝门，现在正好反了过来。

他看了地下的尿盆，是空的，表明他没有下地解手。他跑出去看黄绵土，上面有来回两行脚印。

任老三双腿绵软地重新躺在炕上。他害怕了。他两眼发直，望着房梁上一柱吊吊灰，它比空气轻，总是无端地抖动着。（待续）