曾国藩首次带兵亮相，吃了太平军的下马威，他急得跳河

小珏说历史——《曾国藩及湘军》系列三十二 请勿转载

自从曾国藩被清廷任命为四十三个协办团练大臣之一后，他就一心一意在湖南招兵买马，练兵备战。首先是在长沙，为了避免和绿营发生冲突，又将大本营迁到衡州。此时，太平军锐不可当，连续攻占湖北、江西、江苏等省的各大城市。清廷慌了神，催促湘军尽快出战。

曾国藩却一直以操练未足为理由而多次避战，他认为陆师倒是没问题，但水师的战船没有采办，还有近千门在广东采购的火炮没有送达。当太平军围攻武汉的时候，清廷下了死命令让曾国藩赶紧去援救。这样，曾国藩硬是撑到了广州大炮到来，才领命出兵。

1854年，湘军在衡州誓师，曾国藩发表了《讨粤匪檄》，并在湘潭集结后，进驻长沙。湘军先是控制了靖港、乔口，阻断太平军增援的路线。在这种情况下，太平军基本放弃了岳州。不过他们加强兵力后，再次席卷岳州，曾国藩无奈，选择了“乘风上驶，退保省城”。湘军退守长沙后，太平军穷追不舍，这样湘潭靖港之战一触即发。

太平军攻势很猛，他们先是打退了靖港、乔口的湘军，然后准备攻打湘潭，计划占领湘潭之后，再南北夹攻，攻破长沙。太平军由石祥祯驻守靖港，而主力则是由林绍璋带领，袭击湘潭。

林绍璋执行力非常强，他的两万太平军不仅按期占领了湘潭，还在中途在宁乡捣毁了三营湘军，共歼灭五百多人。在湘潭，他不仅修筑城墙，抓紧备战，还征用了几百艘民船，控制湘江。此时，湘军主要将领认为，非要拿下湘潭不可，否则长沙就危险了。在给朝廷的奏折中，湘军如此写道：

（太平军）每用以守为战、反客为主之法，若不及时速剿，俟贼营垒既定，攻克为难。

于是，曾国藩命令塔齐布为陆师，褚汝航等率水师反扑湘潭。塔齐布先到，他带领湘军向太平军镇守的湘潭发动猛烈进攻。太平军用火炮守城，但塔齐布命令湘军听到炮响就伏地，炮弹落地后就继续冲锋。这样不要命的野蛮打法，让太平军疲于招架。

随后，湘军水师在湘江上与太平军交战。这是太平军第一次和湘军水师交手，对于湘军战斗力估计不足。他们没料到湘军都是先进的炮船，火力相当猛，往返冲击，将太平军杀得大败。三天时间内，太平军的几百艘小船几乎损失殆尽，伤亡上千人。

林绍璋看到水陆两军都受阻，决定留下小部分太平军坚守，大部队则脱围。结果突围部队走水路时，又被湘军阻截。为了避免全军覆灭，太平军不得不撤回湘潭。就在回城的时候，早已埋伏的湘军骤起，将出城迎接的太平军歼灭，顺势占领了湘潭。

湘潭受到挫败，林绍璋只能带领太平军逃回靖港。现在轮到曾国藩不依不饶了，他亲率水师，袭击靖港，希望能全歼太平军。

这时候，风势很有利于湘军，他们顺风进入靖港，却没料到太平军早有防备，炮声大作，纷纷击中湘军战船，连指挥船都已经中弹。一时间喊声震天，太平军高喊：“活捉清妖曾国藩！”

为了暂避锋芒，各战船纷纷降下船帆，停在靖港对岸的铜官镇。太平军见状，迅速组织几百艘民船，向湘军发动进攻。在一片混战之中，湘军被捣毁了十来艘战船。曾国藩听到战况不利，赶紧从白沙洲亲临一线增援。

但是，兵败如山倒，即使主帅到场，也挡不住湘军的纷纷败退。曾国藩又气又急，他抽出宝剑，离船登岸，又命人在江面上竖起一面军旗，怒吼道：“有过此旗者，立斩不赦！”

但是这似乎毫无作用，乱军之中，亲信跪求曾国藩：“请涤帅给兄弟们一条活路吧，这个仇来日再报，您也赶紧上船。”曾国藩羞愤交加，两次跳水自杀，都被同僚救起，非常狼狈的逃到了长沙。

这一仗中，湘军损失四十多艘战船，枪炮也损失了四分之一以上。湘潭胜利的成果，赔进去了一大半，双方基本打了一个平手。湖南巡抚骆秉章哀叹道：“不独省城势成孤注，难以久存，即界连湖南之两粤、江西、贵州各省必次浸受其害。”

曾国藩也遭到了湖南地方官员的弹劾，悲观到了极点，甚至让弟弟准备好棺材，自己立下遗嘱，准备以死谢罪。但咸丰皇帝看到塔齐布在湘潭的英勇，也没对曾国藩问罪。曾国藩此后发挥刚毅的特点，愈挫愈勇，终于逐步扭转形势。

参考资料：《清史稿》、《曾国藩日记》、《曾国藩传》