太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役（五十九）
21时整，斯普鲁恩斯接到了珍珠港发来的紧急电报。太平洋舰队情报部门高频测向队通过三角测量发现，在第五十八特混舰队西南偏西570公里处，北纬13度、东经136度位置出现了日军的无线电信号。但斯普鲁恩斯认为，信号不可能来自日军最重要的机动部队，这类违纪事件几乎不可能发生，而很可能是日军的调虎离山之计。他们可能出动一支牵制性兵力，把美舰队主力诱出登陆区域，然后主力部队从侧翼迂回直接对登陆船队发起攻击——四个月后，日本人在莱特湾就是这么干的。考虑到美军此战的首要目标是夺取马里亚纳群岛，而不是歼灭日本联合舰队，斯普鲁恩斯决定让第五十八特混舰队仍取纯粹防御姿态，而让日军决定战役的节奏。
21时45分，米切尔同样收到了珍珠港发出的电报。参谋们迅速在海图上标明位置，判断日军位于第五十八特混舰队西南660公里。目前情况对美军非常不利。当天下午，负责搜索和巡逻的美军战机已有多次与日机遭遇并击落敌机的报告。米切尔据此认为，日军肯定已知晓了美军舰队的准确方位。加上他们燃油不足急于开战，一定会从西方直奔过来。他知道小泽的舰载机能够在美军舰载机的活动范围之外发起攻击，如果珍珠港的情报属实，他必须利用天亮前的几个小时快速西进，才能接近到必要的攻击距离。若拂晓后再快速西进，势必贻误战机。菲律宾海的风向同样不利于美国人：美军舰载机起飞时，各航母大队必须迎信风向东航行，从而拉大与敌人的距离，这正是小泽求之不得的。此外米切尔还担心，第五十八特混舰队与马里亚纳群岛之间的距离越小，离岸上日军航空基地就越近，不但将遭到日军陆基航空兵和舰载航空兵的两面夹击，还可能遭到后者的“穿梭”轰炸。与其坐等敌人来攻，不如径直迎上前去与日军打一场对攻战。23时25分，已经被急躁和失望折磨了一天的米切尔通过TBS再次向斯普鲁恩斯提出，重新考虑之前的安排：“计划在19时1时30分驶入270航道，以便于5时前后发起攻击，特此提议。”
几乎就在接到米切尔请示的同时，通讯参谋送来了一条刚刚截获的重要信息。“刺鲈”号潜艇正在频频与珍珠港潜艇部队司令部互通情报，似乎双方都没收到对方发出的电文。斯普鲁恩斯认为，这表明日军舰队很可能就在附近，这条信息极可能是一份敌情报告。实际上，“刺鲈”号艇长塞缪尔·卢米斯少校只是想确认自己的巡逻位置而已。
斯普鲁恩斯认为，米切尔的看法过于轻率，日本人除了直奔战场之外肯定还另有所图。此前已有充分证据表明，来袭的日军舰队并非一支，保证运输船队的安全才是至关重要的。针对米切尔发来的提议，斯普鲁恩斯于19日0时30分做出回复：“你在船间通话信息中提出的改变并不可取。我认为，‘刺鲈’号的暗示要比太平洋舰队司令部急电中的内容更为准确。倘果真如此，保持目前的状态才是最佳选择。日军仍可能采取迂回战术，对此不可掉以轻心。”这一决定让米切尔和伯克无比恼火又无可奈何，也使斯普鲁恩斯后来饱受非议，并且一直延续至今。
作为罗斯福总统的钦差大臣，战史专家莫里森少将显然赞成斯普鲁恩斯的作法。他认为如果米切尔执意将麾下兵力分成进攻和防御两部分，则“马里亚纳猎火鸡大赛”就不会取得那么辉煌的战果。值得特别注意的是，战后莫里森在著作中一贯刻意诋毁别人来抬高斯普鲁恩斯。在记述中途岛海战时，他甚至否认弗莱彻的战术指挥权来突出斯普鲁恩斯的光辉形象——此节前文已有详述。老酒认为不能忽略一大背景：莫里斯在著书立说时的身份是海军战争学院的教授，而当时的院长正是海军上将斯普鲁恩斯。莫里森能得到总统的青睐并获准以文职少将的身份到一线观摩战斗，他在博取领导欢心方面必然有独到之处。
作为“征粮者行动”的总指挥，斯普鲁恩斯与手下大部分航母舰队指挥官的看法不同。他认为自己的主要任务不是击沉几艘敌军舰艇那么简单，后来他向随军记者解释说：“这是多月以来日军舰队首次大举出动。我们当然希望找到他们，如果能够将其摧毁，将会大大缩短战争的进程。但我的第一要务是保护塞班岛的登陆船只，‘征粮者行动’的目标是夺取岛屿而非击沉敌舰。要想完成这项使命，特纳的两栖部队对第五舰队来说至关重要。因此，除非第五十八特混舰队有能力占领这座防守严密的岛屿，否则，与舰载机飞行员的凌云壮志相比，联合远征军的安全更加重要。”特纳和霍兰肯定赞成这种看法。
有人提出，日军若采用“迂回战法”，就不难被美军侦察机发现。但是斯普鲁恩斯并认可这种看法。就他所知，美军飞机直到此时还未捕捉到日本舰队，明天就一定能发现？——事实上第二天果真未能发现。但他知道，拒绝米切尔西进寻敌将使自己为尼米兹赢得决定性胜利的几率大大降低。
当斯普鲁恩斯最后一次拒绝米切尔西进的建议之后，第五十八特混舰队司令部里简直炸开了锅。伯克同样对上述决定感到怀疑。当晚，他和助理吉米·萨奇中校大部分时间都在为米切尔起草电文，试图让斯普鲁恩斯改变主意。“我们写了数十封电报，”后来萨奇回忆说，“一封比一封措辞强硬。最后我写道，‘如果不让我们前去迎战，我就不干了’！”米切尔对部下的抱怨充耳不闻，尽管他曾多次向上级建议，但眼下他还是选择禁止部下违抗命令。他叮嘱伯克，不准任何人发出那些电报。“如果换成我是司令官，一定会发出去的，伯克也会，”萨奇对此很不服气地说。一名随军记者这样写道，“低级军官们已经开始小声议论，胆子较大的几个甚至在窃窃私语，‘如果是哈尔西将军在这里，他肯定不会这么做。’”
18日深夜，斯普鲁恩斯询问特纳，“我计划早上向西接敌。你能躲避36小时，转移你的运输船到东侧安全区域，让我寻求一次决定性的舰队决战吗？”此时的特纳肯定想起了两年前登陆瓜岛的那个夜晚。相比当时的弗莱彻来说，斯普鲁恩斯顶住压力，所做的已经够多了。他当即爽快地回答道：“完全可以！”
一架地狱猫降落在列克星敦号上
萨拉纳克号
绍加图克号
绍加图克号在给马萨诸塞号加油
斯托克姆号