无价之宝被盗墓贼随手扔掉，外国人骗到手后，成为美国国宝

在上个世纪三四十年代，中国还处于灾难深重的旧社会，也是百姓生活极为困顿的岁月。但是越是这样，越有人浑水摸鱼。在1943年是，长沙的一群盗墓贼就趁着时局混乱，挖开了一座战国时期的楚墓。当时甚至采用了雷管爆破的粗暴方式，即便是这样，等到当局派人前往时，盗墓贼已经满载而归，逃之夭夭了。

虽然当局并不是太在意，却牵动了很多有识之士的良知。有一位叫做蔡季襄的文物专家立即前往当地，有的说是在文物贩子手中，有的说就在盗洞的出口处，他找到了一块“废纸”。

虽然盗墓贼的文物知识丰富，但毕竟见识还是有局限性，文化程度也不高。他们更看重青铜器、瓷器等实实在在能够变现的实物，对于这份上面写满字的东西，并没有放在心上。

但是，当蔡季襄先生拿到它之后，却发现了不同凡响之处。这不是普通的纸张，而是一份帛书。帛是古代的丝织品，在古代非常昂贵。在造纸术还没有普及的时候，先人们将文字刻在龟甲、青铜器和竹简之上，写在帛布之上的，绝对是非常重要的内容。

这份帛布，就是现存最早的、春秋战国时代唯一的完整帛书。它被称为“楚缯书”或“楚绢书”。这份帛书高为38.5厘米，宽为46.2厘米，中心位置是两段互相颠倒的文字，一段是13行，一段是8行。在这两行文字的周围，又是旋转排列着12段边文。

这12段边文，每隔3段就被青、赤、白、黑四中颜色的奇异图形所分开。帛书的四周，还画着12个怪异的神像，他们各自都有名字，而且与《尔雅》中的12个月的名字是相符合的。

蔡季襄先生看到后，立即感到这是先秦思想文化的荟萃，其中包括了阴阳五行、神话传说、天灾异变等等知识。其中很多部分，是早已经失传的，因此完全可以认为是一件国宝。他毫不犹豫地进行研究，并且写下了《晚周缯书考异》一书，并亲自送到当时的政府。

但是，当时正是民族危亡之时，蔡先生的成果不但没有被重视，反而得到了嘲讽。正在这个时候，在雅丽中学担任教师的美国人考克斯·亨德烈假扮成一个对于中国文化非常感兴趣的外国友人。他想方设法接近蔡先生，取得信任后，开口求借这份文物研究。

一方面亨德烈的演技实在高超，还主动提出拿一万美元作为押金，另一方面蔡季襄也受到挫折打击，有些心灰意冷。于是，这份国宝便被亨德烈骗走，并且随着他一去不返。

后来，楚缯书几经倒手之后，被纽约大都会博物馆收藏。尽管蔡季襄先生经过无数努力，希望能够弥补自己的过失，但这件文物，却一直没有能够回归。

楚缯书上面的文字，虽然只有短短900多字，却引起了广大学者的极大爱好，中外学者研究它的专著，就不下三十种。更为关键的是，它如同是开启先秦楚国甚至当时整个华夏民族历史的钥匙，很多关键性的谜团仍然是文史界研究的热点。

然而，这件珍贵的文物，却流失在海外。这是当时形势原因，不能简单归咎于某个人身上。幸好我们祖国日益强大，无论是在经济方面还是文化方面的实力，将会永远杜绝此类悲剧的发生。也许，放在海的对岸，也是对每一个炎黄子孙的警示吧。