清代一女子失踪，导致三个男人身亡，引发四桩连环案，曲折离奇
清朝光绪十七年（公元1891年）七月二十二日，安徽省宿州州属的口子集乡地主邝梁玉到地里看庄稼。邝梁玉进入地里时天刚蒙蒙亮，他没走几步脚下就被什么东西绊了一下。邝梁玉往脚下一看，当场吓得冷汗直流，冷气直往胸口窜，只见在地里的毛豆杆下躺着一具男人的尸体，男子浑身赤裸不穿衣服，下身被人用刀割掉且丢弃在一边，尸体右眼珠被人用刀剜出掉落一旁。鲜血染红了毛豆杆，血腥味呛得人难以呼吸。邝梁玉见状，吓得拔腿就跑，一口气来到州衙报案。
宿州知州陆显勋问报，带着衙役和仵作赶往现场。陆知州一行抵达现场时，地保张信文和村民们已经在现场等候。仵作夏得开始验尸，经过查验得知：已死男子，约年三十余岁，仰面身亡。左耳有刀伤一处，斜长九分，宽度三分；胸膛有刀伤一处，斜长八分，宽度三分；尸体右眼珠被人用刀剜出，掉落一边，下身男子肾脏被人圆割，丢在一边。现场除了尸体之外，还有一个丢弃的布袋。验尸结果表明，此人系被人用刀杀死。
陆知州看罢尸格，推断此案为一桩谋杀案。随后又询问了地保张信文和村民，问他们是否认识这个男人。地保和村民们都说不认识，此人也许是个行商，被人劫财杀死在了地里。陆知州让地保将尸体收殓，随后发出布告寻找尸源。一连数日过去，布告已发下去多日，却仍然不见有人前来辨认尸体，案子一时间成了疑案。
不久后，州衙捕头徐克卿去蒙城县公干，来到蒙城县城内一家卤肉店里吃饭。肉店之中只有伙计不见掌柜，伙计也是一脸愁容，唉声叹气。徐克卿忙问伙计卤肉店生意红火，为何要长吁短叹？伙计见徐克卿是个官差，忙给他倒上一杯酒，说出了原因来：
原来，伙计名叫胡进，是这家卤肉店老板胡道的弟弟。一年前，哥哥胡道娶了城外王家村私塾先生王宗的女儿王慧为妻，王慧年方十九，长得肤白貌美且懂得文墨，人们都称她是村里的一枝花。胡道花了100两银子的彩礼迎娶了王慧，王慧嫁给胡道后与胡道一起经营这家卤肉店。
卤肉店一楼是门面，二楼和后院是住房，王慧起初对生意上比较关心，后来却不知何故不再管事，只剩下丈夫胡道一人打理生意。半年前王慧回了一趟娘家，胡道由于忙生意没有亲自送去，只是雇了一辆马车送她回去。王慧回娘家后，却从此再也没有回来，且离奇失踪了。
五六天后，胡道见妻子久久不归，于是亲自到王家要人，结果岳父王宗说并未见到女儿回家。胡道找了当初送王慧回家的车夫询问，车夫说他把王慧送到了村口，王慧说她要独自走路进村，车夫看到王慧走上了村口的石桥才回来的。胡道听了车夫的话认为是岳父故意扣住了王慧，想让她另行改嫁。
接下来，胡道把岳父王宗告上了衙门，结果证实王慧的确没有进入娘家的大门。她来到了村子门口，却没有进入村子，当时正巧没有人看见。县令大人怀疑是村民劫走了王慧，于是对村民们进行询问，后来又怀疑她失足从桥下跌落淹死，结果在桥底下打捞了几天也没有找到尸体。案子成了无头案，岳父王宗认为是胡道杀害了女儿，反而到县衙恶人先告状，两家人成了仇人，吵吵嚷嚷一时难以罢休。
蒙城县县令认为王家和胡家都没错，这桩案子蹊跷离奇，其中必有内情。蒙城县令于是搁置此案，画影图形寻找王慧。县城大街小巷张贴了寻找王慧的布告，却迟迟没有一点线索。后来胡道思妻心切，无心经营家中买卖，于是叫来弟弟胡进让他帮忙经营铺子，他出门去寻找王慧。
如今，胡道出门寻人已经半年了，他非但没有找到王慧，连他也下落不明了。胡进曾托人到处打听哥哥的下落，就是没有半点消息。卤肉店生意红火，胡进想起哥哥和嫂子先后失踪，不免心烦意乱长吁短叹。他见徐克卿是公门中人，于是就把此事告诉了他，希望他能帮忙留意下此案。
徐克卿听罢，想起毛豆地里的尸体来，难不成那具尸体是胡道的？徐克卿当即把毛豆地里发现尸体的事情告诉了胡进。胡进听罢，当即恳请徐克卿带他去宿州看看那具尸体。不久后，徐克卿带着胡进来到了宿州州衙，那具无名尸体尚未腐烂。胡进仔细端详了尸体后说道：“这尸体不是我哥哥的，但我知道这尸体是谁！他的尸体怎么会在这里呢？”
徐克卿闻言大惊，忙把情况上报陆知州。陆知州询问了胡进，胡进说棺材里的尸体不是胡道的，这具尸体是嫂子王慧所在村子的一个青年，此人名叫王辛。王辛与王慧同在一个村子，两家属于同姓却不同宗的人。王辛家住在村头，王慧家住在村尾。在距离王家村五六里远的地方是胡家村，胡家村是一个比较富裕的村子，村里经常请戏班子来唱戏。王辛是一个戏迷，他经常去胡家村看戏，所以胡家兄弟认得他。
一年前，胡道在城里迎娶王慧之后，王辛再也没有去胡家村看戏了。胡进后来得知，王辛已经出门闯荡了。后来王慧失踪，哥哥把胡进从胡家村叫来照顾店面，胡道也出门了。谁曾想到，王辛的尸体竟然出现在了宿州。不知他与何人有仇，竟对他下此毒手。
陆知州听了胡进的话，觉得这两桩案子可能有些关联。陆知州问胡进，当初王慧在村里时与王辛关系如何？二人之间是否有什么暧昧的关系？胡进说他并未听说嫂子与王辛有暧昧。不过他也不确定，毕竟这是人家的私事，作为弟弟也不好过问。
陆知州又问胡进，当初胡道出门时有没有说要去哪里找王慧？胡进说当时哥哥走得匆忙，并未交代他要去何处找人，不过他说最多一个月就能回来。胡进的话让陆知州如获至宝，他当场推断道：按照胡道的说法，一个月之内就能返回。如果以蒙城为圆心画线，能在一个月内寻找到人并返回的，这个范围大概在太和县、涡阳县、蒙城这几个地方。陆知州当即作出决定：一是传文给太和、涡阳二县调查失踪之人王慧；二是传文知会蒙城县令王辛被害一案，请求配合调查这桩案子。
三日之后，涡阳县传来消息，在涡阳县境内发现一具男尸，尸体有可能是胡道的。陆知州让徐克卿带着胡进前去看看，徐克卿和胡进快马加鞭、昼夜兼程赶往涡阳县。胡进看了尸体后，发现尸体却与哥哥明显不符，这具尸体矮小而精壮，哥哥的身体则高大而健硕。
涡阳县令说：前几日有县民在城外的水沟里发现一具尸体，这具尸体身上被人刺了一刀，一把锋利的匕首刺入了死者的小腹，死者死前双手紧握住小腹上的刀柄，双眼瞪得大大的，极为恐怖吓人。县民们前来辨认尸体，结果没人认出尸体是谁。正巧宿州知州派人送来了配合办案的公文，涡阳县令推测死者可能是胡道，于是便让通知他们前来查看。案子依旧无解，又陷入了死胡同。
一天中午，涡阳县令正在批阅案卷，突然有人来到县衙击鼓报案并出了报案情由：
报案之人叫朱老五，是距离涡阳县六十多里远的朱家村人。昨天上午，他的弟弟朱老六去距离朱家村十多里远的杨家村找表哥杨魁。朱老六离家时说好了当天返回，却一直到第二天还不见回来。朱老五担心弟弟出事，于是来到杨家寻找弟弟。结果发现杨家大门敞开，一群村民正围在卧房里指指点点。
朱老五推开众人走近一看，发现弟弟朱老六死在了卧房里，朱老六的脖子上插着一把锋利的剪刀，剪刀刺穿了咽喉，朱老六早已没有了气息。据最先发现案情的村民讲，今天上午他来到杨家找三娘子借米。结果发现大门虚掩着，一股浓烈的血腥味扑鼻而来。推开大门进去一看，这才发现一个陌生男人死在了家里。
朱老五忙问“三娘子”是谁？村民们说三娘子是一个年轻貌美的女子，她住在杨家已经半年了。三娘子还有一个丈夫，前段时间貌似和杨魁出门办事去了。三娘子为人和善，村民们时常会来借点东西。命案发生后，三娘子也失踪了，恐怕她也凶多吉少了。村民们分析说，肯定是强盗掳走了三娘子，强盗掳人时正好遇见朱老六上门，所以顺便杀死了朱老六。
朱老五却不这样认为，弟弟是被人用剪刀杀死的，强盗怎么会用剪刀杀人呢？肯定是三娘子杀死了朱老六并畏罪潜逃了。朱老五于是跑来县衙报案，恳请涡阳县令追查三娘子，将她逮捕归案。
涡阳县令听了朱老五的话，对三娘子的身份来了兴趣，在得知朱老五的表哥杨魁去宿州做生意后。涡阳县令马上觉得此事蹊跷，他拿出宿州和县内发现的两具无名尸体的画像给朱老五看，朱老五看了宿州的那具尸体后说他不认识，当看到县内的那张无名尸体的画像时，朱老五说那尸体好像是他表哥杨魁的！
涡阳县令立刻带朱老五去辨认尸体，朱老五一眼就认出了尸体就是表哥杨魁的。涡阳县令即刻找来徐克卿和胡进，几人分析一番后认为：杨魁与三娘子的丈夫去宿州做生意，杨魁被人杀死在涡阳县城郊，宿州的那具尸体可能就是三娘子的丈夫。
三娘子如今下落不明，她肯定知道所有真相，只要找到三娘子案情就真相大白了。案子已经有了转机，众人心中有了一丝希望。涡阳县令立刻让衙役们去缉捕三娘子，同时又传周围各县帮忙沿路堵截。
三天之后，在去往蒙城的大路上，徐克卿带着两个衙役策马飞奔。在路边的一块西瓜地里，徐克卿发现路边的瓜棚里升起了炊烟，随后又传出了女子断断续续地哭声。徐克卿三人立刻下马把瓜棚包围，他们进入瓜棚一看，发现瓜棚里有一男一女两个人。
那个男子垂头丧气耷拉着脑袋烧火煮饭，女的则掩面哭泣，嚷着要上吊自杀。那女子长得年轻貌美，男子则长得高大健壮。徐克卿见这一对男女形迹可疑，于是将他们抓回了涡阳县衙。涡阳县令升堂问案，胡进上堂一看，顿时又惊又喜，这一对男女就是他的哥哥和嫂嫂！
涡阳县令见王慧到案，立刻传文给宿州知州和蒙城县令，三位大人联名向按察使、巡抚、总督请示。安徽按察使童祥熊让涡阳县令主审此案，并让蒙城县令、宿州知州前来会审，凤阳知府孙廷林到现场督办。
凤阳知府孙廷林大人下令升堂，涡阳县令让衙役押上胡道、王慧，对这桩离奇案子进行审理。此案牵扯多人，王慧的亲属、杨魁的亲属、王辛的亲属、朱老六的亲属都来到了涡阳县，县衙大院里站满了围观的人。涡阳县令一番审问之下，终于搞清了这桩离奇的命案来：
一年前，胡道娶了王慧为妻。起初二人关系和谐融洽，后来胡道一心扑在生意上，渐渐冷淡了王慧。胡道是个杀猪做卤肉的生意人，他经营生意是个好手，但胸中并无半点墨水，也不会哄妻子开心。王慧觉得胡道就像卤过的猪头肉一样，开始吃的时候还不错，吃多了也就腻了。王慧从此便不再到店里帮忙，整天呆在屋里看书和刺绣。
半年前的一天晚上，胡道与王慧因为琐事发生了争吵。第二天王慧赌气要回娘家，胡道便雇车送王慧回家。车夫把王慧送到了村口，王慧见村口的老石桥很有些古意，于是说要自己走进村里去。车夫见状，便将王慧放在了村口。
王慧走上石桥，正巧遇见了幼时的玩伴、邻居王辛。王慧与王辛自幼青梅竹马，王辛长得俊俏且一张嘴巴很会哄人。早年王慧有意嫁给王辛，但王慧的父亲认为胡道的家境好一些，于是把女儿嫁给了胡道。王慧嫁给胡道后，王辛便离开村子出门经商了。
那天傍晚，王辛正好回村给母亲办丧事。王慧与王辛在桥上相遇，情人见面分外眼热，二人心中五味杂陈。二人交谈之中，王辛一直埋怨胡道对王慧不好，惹得王慧连连掉泪。王辛见王慧动情，便趁机说让王慧跟着他远走高飞，去另外一个地方生活。王慧刚刚和胡道争吵还在气头上，于是赌气答应和王辛一起走。
王辛弄来一辆马车，二人乘车来到了涡阳县。王辛担心蒙城距离涡阳不是很远，王慧失踪后胡道很快就会找到涡阳来，于是决定把王慧安置在远离涡阳县的乡下。经过一番选择后，王辛来到了距离涡阳县城六七十里远的杨家村。
杨家村距离涡阳较远，但村子却很繁华，犹如一个小集镇。最重要的是，王辛在这里有个生意上的朋友叫杨魁。杨魁家有六间房子，有三间房子拿出来租赁。王辛到来后，正巧租户们离开了，于是杨魁就把房子租给了王辛，收取最低的租金。王辛计划在此地经商挣钱，攒够了钱后再带着王慧去更远的地方生活。
在王辛的心中，朋友杨魁是个正人君子，杨魁曾经多次在生意上帮助王辛，二人意气相投成了知心朋友。但知人知面不知心，王辛不知道杨魁之所以愿意帮助他是因为他们有共同的利益。杨魁其实是个小人，而且他还有一个令人厌恶的癖好——偷窥。
杨魁家中有钱，却一直没有娶妻，他之所以没有娶妻，一来是没有找到自己中意的，二来是他有偷窥的毛病。自从小时候偷窥了邻居一对新婚夫妇洞房之后，杨魁心中就落下了偷窥的怪癖。王辛和王慧来到杨家村后，王慧的美貌吸引了他，杨魁于是赶走租客，把房子以最低的价格租给了王辛二人居住。
每到夜深人静，杨魁就悄悄摸到墙边，把早已经凿开的板壁抠开，偷窥二人行房。杨魁每天偷窥，直到天快亮时才去睡觉。后来王慧发现了墙上的小洞，于是用木板把小洞封死，杨魁大失所望。长期的偷窥让杨魁察觉到，王辛与王慧并非真正的夫妻，二人原来是偷跑出来的。王慧用木板封住小洞后，杨魁认为王慧已经察觉了他的恶行，于是他心中又羞又气，并认定王慧就是他要找的人，于是他决心杀死王辛，霸占王慧。
一天晚上，杨魁说他要去宿州做一笔大买卖，会有1500两银子的进润。由于路途遥远，他想请王辛和他一起去，到时候给王辛500两银子作为酬劳。为了让王辛动心，杨魁先给了王辛100两银子作为定金。王辛此时正缺钱，有了这500两银子他就可以带着王慧去更远的地方生活了。王慧认为路途太远不要去冒险，王辛认为杨魁是个靠得住的人，于是便和杨魁上了路。
半个月后，当他们来到宿州境内时，杨魁故意买了一挑药材让王辛挑着。王辛挑着药材赶路，走了许久后累得浑身酸软。某天傍晚，他们来到地主邝梁玉家的毛豆地边上时，杨魁露出凶恶的嘴脸，拔出刀来杀死了王辛。他切掉了王辛的下身，又剜掉了王辛的右眼。
他之所以这样做，一来是为了防止王辛被人认出来，二来也是他的扭曲心理在作怪，他想告诉王辛，都怪他有眼无珠错信了他这个朋友。为了制造王辛是行商被杀的假象，他丢下了一个商人用的布口袋在尸体边上。杀死王辛后，杨魁把药材挑到城里随便处理掉，然后返回涡阳县。杨魁认为，王辛被人杀死在几百里外的宿州，没有人会查到他。
某一日晚上，杨魁来到了涡阳县城郊。此时杨魁的怪癖又发作了，他在一个村子里找了一个暗娼快活了一番，随后便往县城里走去。杨魁走出村子二三里地时，遇到了一个高大健壮的男子，男子向他打听一个年轻女人的下落。杨魁用手指了指远处的那家暗娼店说道：“就在里面，我刚刚享受过了还不错，你要不要去试试？”杨魁说罢便哈哈大笑。
那个健壮的男子听罢，突然扬起手狠狠地打了杨魁一个嘴巴。杨魁被打得晕头转向，他从未受过这种气，扑过去和那个男子扭打起来。杨魁不是男子的对手，男子几拳将他打翻在地，杨魁拔出匕首狂叫着冲向健壮男子，要和健壮男子搏命。在争夺匕首的过程中，杨魁用力把匕首往回扯，那健壮男子突然撒手，匕首就深深地刺入了杨魁的肚子里。杨魁被刺中肚子，随后便一命呜呼了。
健壮男子见杨魁已死，把他推进了水沟里。男子不敢再进涡阳县城，顺着小路一路逃亡。这个健壮的男子，正是前来寻找妻子的胡道。原来王慧失踪后，他辗转得知王辛曾经在涡阳经商，于是怀疑王慧和来到了涡阳。后来又听人说有个暗娼长得很像王慧，于是便前来寻找，结果当杨魁开玩笑说他已经享用了王慧时，胡道一怒之下打了他一个嘴巴，并在打斗中失手杀了杨魁。
胡道杀死杨魁后，沿着小路往蒙城县方向逃走。不知不觉间，他走过了王慧居住的杨家村。此时杨家村里，王慧正等待王辛和杨魁回来。王慧没有想到的是，她没有等来王辛和杨魁，却等来了杨魁的表弟朱老六。
那天朱老六来找杨魁时撞见了王慧，朱老六当场就被王慧的美貌迷住。朱老六问王慧为何在杨家，王慧如实回答。王慧见朱老六盯着自己胡瞅乱瞄，于是没给朱老六好脸色看。朱老六没有理由继续留在杨家，只好退了出来。朱老六退出来后，对王慧恋恋不忘，王慧没给他好脸色让他觉得羞辱，于是他想趁机报复王慧。反正杨魁和王辛都不在家，正好便宜了他。
半夜里，朱老六悄悄翻墙摸进了王慧的房间。此时王慧正在做针线活儿，朱老六进入房中后就扑向王慧。王慧拼死反抗，朱老六把王慧打倒在地，他正要施暴时王慧踢翻了桌子上装针线的簸箕，一把锋利的剪刀掉落在了床上。王慧摸到剪刀攥在手里，当胡子拉碴的朱老六伸长脖子去吻王慧时，王慧一剪刀戳进了他的脖子，朱老六痛得捂住脖子，鲜血顺着伤口流出，几分钟后便倒地身亡了。
王慧杀了朱老六，深知此事无法隐瞒，于是她收拾了衣服细软，连夜逃出了杨家。王慧摸着夜路出了村子，朝着涡阳县城的方向走去。她的计划是去涡阳县城躲藏，王辛等人回来时肯定会乘坐马车，她到时候在车行等待王辛就行。王慧没有想到的是，她在夜里搞错了方向，她原本是要朝着涡阳去的，结果却走向了蒙城的方向。
天蒙蒙亮，王慧继续在一条小道上行走，此时在她的前面也有一个男人在走。王慧口渴难耐，便呼喊前面那人帮忙给点水喝。前面那个男人回头一看，王慧惊得哭出声来，那个男人正是他的丈夫胡道。胡道也惊呆了，他没想到会在这里遇到妻子。他出来寻找王慧已经半年了，各种酸甜苦辣涌上心头来，顿时放声大哭起来。
就这样，夫妻二人相互搀扶着往前走，二人身上都有命案，都不敢投宿、不敢走人多的大道。当他们快接近蒙城县时，肚中饥饿的二人来到了一块西瓜地边上。在瓜棚里，胡道用看瓜人的锅煮饭吃，王慧则在瓜棚中诉说哭诉她的经历，她说自己对不起胡道，想要一死了之。也就在此时，捕头徐克卿带着衙役路过，他看到了瓜棚里的炊烟，听到了王慧的哭泣。于是他们包围了瓜棚，逮住了胡道和王慧。
案情的经过就是这样，这一桩一波三折的连环命案，都是因王慧而起。凤阳知府孙廷林详细听了案子的经过，认为此案蹊跷离奇，不过所有细节都对得上。此案跨越三个县，牵扯王家、杨家、胡家、朱家，先后导致王辛、杨魁、朱老六三人被杀，堪称是一桩离奇的案子。
最后，凤阳知府、宿州知州、蒙城县令、涡阳县令四位大人认为：此案皆因王慧与丈夫胡道争吵引起，王慧回娘家遇到王辛，王辛与王慧私奔，杨魁心理扭曲设计杀人，杨魁又被胡道误杀，朱老六垂涎王慧貌美企图强暴，又被王慧用剪刀杀死。王慧虽然与王辛有私情，但王辛善于甜言蜜语哄人，王慧被王辛所骗的情况是存在的。
王慧负气出走，王辛负主要责任。杨魁设计杀死王辛，罪该斩首，念其已经被杀，不再追究。王辛哄骗、私通良家妇女也该严惩，念其已经被杀，不再追究。胡道杀死杨魁，虽是无心之过，但也有潜逃不报之罪；朱老六图奸王慧，被王慧反抗杀死，朱老六死有余辜，王慧虽然是自卫杀人，但其也有潜逃不报之罪。
经过权衡，王慧、胡道免除死罪，但各杖责二十大板以儆效尤。王慧妇节有亏，胡道寻妻真诚，王慧虽有身不由己的情由，但要加大二十大板以示惩戒。胡道与王慧夫妻是分是合，夫妻二人自行决断，县衙对此不作判决。
案子判决之后，胡道认为自己有错在先，他只顾生意没有照顾好妻子、冷落了妻子，导致妻子负气出走。妻子虽与王辛有私情，但她是被王辛所骗，他这半年在外餐风露宿，终于找回了妻子。王慧认为，她一时听信了王辛之言，只想着光鲜亮丽的小生，却没想到油腻丈夫对自己其实最有情有义，表示从此以后愿意一辈子守在丈夫身边，陪伴他终老。
此案告诫后人：家和万事兴，一次争吵牵出四桩连环案，导致三个男人身亡。此案曲折离奇令人惊叹，也告诫后人夫妻之间要和睦，否则灾祸也就不远了……