鲜为人知的明初奇僧姚广孝
【老何读史杂记】
没有永乐皇帝就不会有后来的明朝，没有姚广孝就不会有永乐皇帝 。
姚广孝（1335年－1418年），别名天僖，法名道衍，字斯道，又字独闇，号独庵老人、逃虚子。明代长洲（今苏州）人。政治家、佛学家，文学家，靖难之役的主要策划者，中国历史上最著名的黑衣宰相。
出身贫寒，祖籍河南开封，家世世代行医。年轻时以贫寒出家为僧。
1348年（至正八年），十四岁的姚广孝在苏州妙智庵剃度出家，法名道衍。
后来，姚广孝遇到道士席应真拜为道师，学习阴阳术数。
洪武15年，被明太祖挑选，结识燕王朱棣，主持庆寿寺，成为朱棣的禅师。
燕王朱棣策划靖难之举，姚为主谋。
【1375年（洪武八年），明太祖朱元璋诏令精通儒书的僧人到礼部应试。姚广孝以通儒僧人知名，被召入京师，获赐僧衣。1380年，经僧录司右觉义来复、右善世宗泐推荐，入天界寺任僧职。
1382年（洪武十五年），马皇后病逝，明太祖挑选高僧随侍诸王，诵经祈福。道衍得到僧录司左善世宗泐的举荐，与燕王朱棣见面，相谈甚欢。遂随朱棣前往北平。
姚广孝到北平后，任庆寿寺住持，时常出入燕王府，与朱棣密谈。
建文帝继位，实行削藩之策。周王朱橚、湘王朱柏、代王朱桂、齐王朱榑、岷王朱楩相继获罪，被废除藩国。姚广孝密劝朱棣起兵。朱棣道：“百姓都支持朝廷，怎么办？”姚广孝答：“臣只知天道，不管民心。” 朱棣遂下定决心。姚广孝在燕王府后苑辅佐训练兵马，还修建厚墙环绕的地穴，打造军器。】
朱棣举兵北伐，命姚广孝监理留守北平。姚建议朱棣轻骑挺进，径取南京，使得朱棣顺利夺取南京，登基称帝。以区区燕地一方土地敌全国兵马，且最终获胜，历史上绝无仅有。
【1399年（建文元年）六月，燕王府护卫百户倪谅告发朱棣谋反，朝廷下令逮捕燕王府官属。都指挥张信向朱棣报信，朱棣决定立即起兵，并以诛杀奸臣齐泰、黄子澄，清君侧为名，号称奉天靖难。
姚广孝受命辅佐世子朱高炽留守北平。 同年十月，朱棣率军袭取大宁（今内蒙古宁城），南军主帅李景隆趁机围攻北平。姚广孝指挥将士守卫城池，击退南军的进攻，又在夜间将士兵用绳子吊出城外，与朱棣的援军内外夹攻，大破南军。李景隆、平安相继败退。
1400年（建文二年），朱棣围困济南三个月，难以破城。姚广孝让人传信给朱棣，道：“将士已经疲惫了，还是班师吧。”朱棣于是退回北平。后来，燕军又在东昌（今山东聊城）战败，大将张玉战死，朱棣再次退军。
当时，朱棣本打算稍作休整，但在姚广孝的极力劝谏下，继续进军，击败盛庸，攻破西水寨。后来，姚广孝对朱棣道：“不要去攻打城池，迅速直取京师。京师兵力单薄，一定能攻克。”朱棣采纳他的建议，在淝水、灵璧连败南军，并渡江进入京师。 】
明成祖继位后，授姚广孝任僧录司左善世，又加太子少师，被称为“黑衣宰相”。
【1402年（建文四年），朱棣称帝，是为明成祖。姚广孝被任命为僧录司左善世。成祖即帝位后，授道衍为僧录司左善世。
1404年（永乐二年），姚广孝被拜授资善大夫、太子少师，并复姓为姚，赐名广孝。明成祖每次与姚广孝交谈，都称他为少师，而不直呼其名。
后来，明成祖命姚广孝蓄发还俗，被姚广孝拒绝。明成祖又赐他府邸、宫女，姚广孝均不接受，只是居住在寺庙中，上朝时便穿上朝服，退朝后仍换回僧衣。他到苏湖赈灾时，前往长洲，将获赐的黄金全部分发给宗族乡人。
明成祖往来于南京、北京之间，并几次征伐蒙古，姚广孝都留在南京，辅佐太子朱高炽监国。1407年（永乐五年）。姚广孝又奉命教导皇长孙朱瞻基。】
明成祖在南京登基后，姚广孝建议他迁都北京，受命负责迁都燕京及营建北平皇宫事宜，一手规划今日北京城及紫禁城的布局。
而后道衍还领朱棣之命，与刑部侍郎刘季箎、文渊阁大学士解缙三人督修《永乐大典》。他担任了《永乐大典》和《明太祖实录》的最高编撰官， 主持完成了《永乐大典》，这是他在中国文化历史上的一项伟大贡献。
晚年，明初期佛教衰微之际，鼎力护持佛教，编撰《道余录》，为佛教史上一件大事。
永乐十六年（1418年）三月二十九日，病逝庆寿寺，享年84岁。追赠荣国公，谥号恭靖。永乐皇帝亲自撰写神道碑铭。仁宗即位后，命迁姚广孝以文臣身份入明皇家祖庙，是明代第一人，也是唯一一人。
【1418年（永乐十六年），姚广孝病重，不能上朝，居住在庆寿寺中。成祖数次前去探视，赐金唾壶，并问他有什么要求。姚广孝说“：僧人溥洽被关在牢里已经很久了，希望能赦免他。”溥洽是建文帝的主录僧。当初，成祖进入南京，有人说建文帝装成僧人逃走了，溥洽知道这件事，有人则说建文帝藏在溥洽家里。皇上便以他事为由禁锢溥洽，而命给事中胡濙等到处寻找建文帝的下落，一直都找不到，溥洽被下狱已有十余年。成祖答应了姚广孝的请求，马上下令将他放出来。
不久，姚广孝病逝，终年八十四岁。成祖废朝二日，以僧人礼制安葬姚广孝，追赠他为推诚辅国协谋宣力文臣、特进荣禄大夫、上柱国、荣国公，赐谥恭靖，赐葬于北京房山县东北，亲自为他撰写神道碑铭，并授给其养子姚继尚宝少卿的官职。
1002年（仁宗洪熙元年）三月二十日为姚广孝去世七周年纪念日，皇帝朱高炽亲自撰写祭文，遣其嗣子姚继致祭，赞姚广孝有大功于国朝，与永乐皇帝朱棣“相与合德协谋，定大难，成大功”，又说“朕皇考太宗文皇帝以大圣之德顺天应人，再安社稷，弘靖海宇，茂建太平，亦皆赖卿等同心同力，以辅成大业”。于是援“古今通规”，“生则同其富贵，殁则陪其祀享”，复加赠姚广孝“少师散官勋爵，谥号悉如旧”，并特命将姚广孝配享明太宗庙庭。】