南洋来鸿：万里茶路总关情
历史上福建人就有“漂洋过海，过蕃谋生”的传统。概因福建地貌多丘陵少平原，当人口增长超过土地承载能力，大批无法依靠农耕为生的福建先民就踏上“向海而生”的旅程。
鸦片战争后，清政府被迫签订《南京条约》，开放上海、广州、宁波、福州、厦门五个通商口岸。随着厦门和福州相继开埠，以劳工身份出国谋生的福建人数量快速增涨。
这些在东南亚打拼的华侨，从事的行业涉及当地生活的方方面面。有从事采集橡胶、挖矿、拉人力车等苦力活的，有经营理发、裁缝、日用杂货铺等小生意的，还有利用家乡资源优势做茶叶生意的。当时福、厦、漳、泉等地的茶叶商号也随着侨民的脚步，将分号开到了东南亚。
华侨们在海外打拼，赚了钱就要立刻寄回家，供养家乡的老弱妇孺。随同寄回家的还有报平安的家信，于是沟通海内外经济与感情桥梁的“侨批”就诞生了。
“欢喜船入港，透早就起航。悲伤来相送，送君出洋人。我君到番邦，批信常寄来。日夜心焦烦，月缺何时圆。”这首泉州民谣描述的就是女子送丈夫出洋谋生，临行前嘱咐他抵达后就要寄“批信”回家的情景。
歌中提到的“批信”就是“侨批”，又称“番批”。“侨批”既是书信，也是汇款票据，“银信合封，信款合一”是它最大的特点。当时华侨在给家人汇款时，会在汇款凭证中附上家书或者简单的留言。
现代人寄送跨国邮件时，多经由邮局或快递公司投递。但在中国第一家邮局出现以前，侨民就有强烈的跨国寄送书信和汇款需求。“侨批”的出现就是这种现实需求的产物。
经营“侨批”的机构除了专门批局、银号，还有商号。特别是营销网络遍及亚洲的茶叶商号，依托其数量众多的分号，纷纷兼营侨批业务。例如1947年7月3日泰国《光华报》就刊登了周德春茶行的广告，在“青葫芦茶”的商标下方，是“专收闽台各地侨批，价格便宜，回批快捷，诸君惠顾，无任欢迎”的广告语。
查阅当年的新加坡报纸，还可以看到标示为源崇美茶庄的广告。一边写着“茶叶：武夷安溪，各种岩茶，零沽批发，一律欢迎”，另一边写着“汇兑：汇价公平，信用稳固，手续简便，迅速达到”。
当时福建的茶叶商号在规模扩大后，多有涉及金融行业。在贩售茶叶的同时开设钱庄，方便茶叶货款汇兑也能给茶农提供贷款。茶农拿到贷款就要承诺来年优先提供最好的茶叶，从而达到垄断优质茶叶来源的目的。
何以消愁？小约相信对于福建华侨而言，唯有武夷岩茶——大红袍，它的岩骨花香韵正是他们所思念的家乡味。
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