德者本也，不可亏缺
这句话出自《群书治要》卷三十五《文子》。“务”是从事、致力的意思。这句话的意思是说，能够给国家造成动乱的领导人，只注重扩大势力范围，而不重视仁义的教化；只追求高位权力，而不注重道德的修养。这种做法，是舍弃国家所能生存的条件，而造成灭亡的因素。
看到“务于广地，而不务于仁义，务于高位，而不务于道德”这两句话，我们联想到《弟子规》中的一句话，“势服人，心不然；理服人，方无言”。这个“势”不仅包括权势、政治上的威势，也包括经济上的势力，还有军事上的势力。古人把这个道理视为常理，被人所信奉。
《淮南子》中记载着这样一个故事：赵襄子指挥军队攻打敌国大获全胜，他在吃饭的时候却面露忧色。他身边的人不解地问：“一天就攻下了两座城池，这是一件值得高兴的事，现在您却面有忧色，是什么原因？”赵襄子说：“江河之大也，不过三日；飘风暴雨，日中不须臾。”江河发大水，不过三天就会退去；飓风暴雨，在一天中也不过是一会儿的事。如今我们赵家的德行没有积累多少，又一天攻下两座城池，恐怕衰亡会接踵而至了吧！”孔子听了这件事情，评价说：“赵家要昌盛了。”因为赵襄子能够居安思危，认识到要积德，这反而能使国家昌盛；如果他获得了小小的胜利和成就便沾沾自喜，那很容易失败。打胜仗并不难，保持胜利成果却很难。在历史上，齐、楚、吴、越四国都曾经是战胜国，然而最终都衰亡了，原因是他们不懂得如何保持胜利的成果。只有有道德的君主，才能保持住胜利的成果。《大学》中说：“德者，本也；财者，末也。”这个“财”包括了人的财富、声名、地位、权势，当然也包括了一个人的地盘。
德行是根本，人应该从德行入手，培养深厚的德行，这样才能够厚德载物。一个人的地位愈来愈高，德行却没有愈积愈厚，这叫“德不配位”。“德不配位”在古人看来那就会出现突如其来的灾祸。
由此可知，中国古人倡导的是“王天下”，而不是“霸天下”。“王天下”就是《大学》开篇所说的：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身……自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。”君主修好身了，百姓修好身了，全国和谐安宁，别国的使臣来访，非常羡慕，愿意来学习，这叫“王天下”。
历史上，“汤以七十里之地王天下，文王以百里之壤而臣诸侯”。商汤的地盘方圆七十里，他成为天下诸侯国效仿的榜样。文王所统治的地区不过是百里之地，他却使所有的诸侯国都臣服，这是因为文王有德行。譬如，在周文王还是诸侯的时候，有虞、芮两国的国君因为田畔产生了争执，他们请求周文王裁决。结果他们一进入周文王治理的国境，看到全国上下和谐安宁，没有人争吵，惭愧得不好意思再争执了，于是就回去了。天下人听说这件事之后，归附周的有四十多个诸侯国。这些诸侯国臣服于周的原因，就是因为他们为周文王的治理所折服，因而愿意主动向周学习以德义为核心的文化。