第一个推崇佛教的皇帝汉明帝刘庄
刘秀开创了东汉，将天下大乱的局面稳定住，他是历史上挨骂最少的皇帝，作为他的接班人那可以说是压力山大了，但即便如此，皇帝谁不想当？但是刘秀也是一个很自我很任性的人，比起遵守什么嫡庶长幼，他还是更喜欢凭借自己的心情去做事，于是刘庄就因为自己的母亲阴丽华备受宠爱而稳稳当当的坐上了皇帝的位置。
都说了当刘秀的接班人压力大，如果做不出什么政绩，会很丢人的，刘庄是丝毫不担心，他在位的时候做的事情，拿出来绝对不逊色于自己的父皇，而其中影响最大的莫过于是引入佛教，西汉武帝之后就是独尊儒术，东汉也一样，刘庄也很尊崇儒学，可在某一天晚上，刘庄做了一个奇怪的梦，梦中出现了一个奇怪的金人，体型超大，而且头顶上就跟顶了个太阳一样光芒万丈，这个金人从西方飞到了他的面前，一言不发，就是看着他很长一会儿又飞走了。
古代人认为梦是启示，更何况这么奇怪的梦，刘庄也不例外，他找来了大臣跟他们说了自己的梦，其中一位大臣名为傅毅，他对国外文化也有所了解，他告诉刘庄，西方有一种神名为佛，形象就像是刘庄梦到的那样，刘庄立刻就相信了，他派出了一队使臣去西方拜佛求经，这可比唐僧师徒早得多，不过相对而言路途也短的的很多，他们在月氏国也就是现今阿富汗附近就遇到了一位印度泊来的高僧，那里已经建立起了寺庙，里面就有释迦摩尼的佛像，使臣们立刻邀请两位高僧一定要去汉朝传教，传教这件事情高僧们还是很乐意的，带着佛经和佛像就跟着使臣回去了。
但是想要让百姓接受佛教，单凭你皇帝一个梦可不行，所以刘庄就想了一个办法，先建了一座寺庙也就是中国第一座古寺“白马寺”而后以佛儒杂合的方式来宣传佛教，用儒学去解释佛学，来让佛教变得合理，而百姓们一看，虽然是外来的，但是却和他们之前所接受的儒家思想差不多，自然而然就少了排斥感，佛教也渐渐传播开来，引入佛教是刘庄少数能拿出来和自己的父皇较量的政绩，毕竟在日后几千年中，佛教都和儒学同气连枝，为日后的君王所用。