上期回顾：秦国先称霸后遇危机，虽重整山河却收效甚微，直到遇到了他
周王室九鼎据说是大禹打造，材料来自九州贡品，象征九州统治权，是国之重器。秦武王于公元前307年攻破韩国宜阳，近邻周都。秦武王到周都询问周王室关于九鼎的重量，并在力举“龙文赤鼎”意欲示威震慑周王室时，不幸折断胫骨气绝而亡。
秦武王无子嗣，其意外之死导致秦国发生三年夺权政乱。公元前305年，在燕国做质子的嬴稷（芈八子的大儿子）被送回秦国继位秦昭襄王，芈八子成为宣太后与魏冉（芈八子同母异父之弟）共同主持朝政。秦惠文王王后、秦武王王后拥护秦武王弟弟公子壮为君，史称“季君”， 被魏冉带军剿灭。夺位战，成王败寇。芈八子同父同母的弟弟是芈戎，其父逝世后，母改嫁生下魏冉。楚怀王为表示对秦惠文王嬴驷称王的祝贺，将芈八子嫁到秦国为妃，魏冉同往。芈八子以太后身份摄政后，为巩固地位大力封赏亲人，封芈戎为华阳君、赢显为高陵君、赢悝为泾阳君，以太后身份统治秦国到秦昭襄王亲政，时长达36年。
芈八子称呼由来：芈是楚国国姓贵族，八子是秦国后宫嫔妃的等级，共八级，王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。白起，十六岁加入秦军，依靠斩获敌军人头累计十年战功，在秦昭襄王十三年（公元前294年）获得了“左庶长”爵位（二十级军功爵位第十级），后攻取新城又立军功，被宣太后和魏冉拔升两级，封“左更”。秦军主力远征蜀中，新城又面临韩、魏联军24万来伐。白起带领10万留守弱兵斩杀韩魏联军24万头颅，然后再破取5城。这一战，使得韩国、魏国供养的精锐兵力总额损失了三分之一。秦昭襄王动心思拉拢，因战功升白起为“国尉”，成为秦军最高统帅。白起渡黄河攻取安邑（今山西夏县）以东的大片韩、魏土地，迫使韩国割地二百里给秦国、魏国割地四百里给秦国求和，被秦王封为“大良造”（军功爵位第十六级），距离魏冉侯爵之位一步之遥。
公元前282年开始，白起从西北练兵归来，三次进攻赵国，杀赵国骑兵两万。一举灭赵的决战就在眼前，不料楚顷襄王以为楚怀王报仇为名、以秦赵混战为契机，联合齐、韩大举兴兵数十万攻秦。秦国为南下抗楚，与赵国盟约和好。白起带领7万精锐避开楚军主力锋芒，直接深入楚国国都攻击，不带粮草以战养战，顺汉水南下，上岸后拆桥毁船，以明死战决心和士气。白起以筑坝拦河，后夜决堤，以水淹没楚国陪都鄢都和回援防守陪都的几十万楚军。白起带军休整后，继续南下攻取楚国首都。楚顷襄王被迫逃跑，在陈地（今河南淮阳）另立国都。齐、韩早见势不妙反叛楚国。宣太后出身楚国贵族，但早已嫁秦身心归秦，令白起焚毁夷陵（楚国宗庙陵地）。楚国人愤怒起誓“亡秦必楚”。公元前277年，秦国武安君白起再次攻楚，西克巫（今四川巫山北），南平黔中。秦国设巫郡、黔中郡。至此，楚国一半国土尽归秦国。
公元前272年，秦昭襄王三十五年，宣太后在甘泉宫中杀掉义渠王，秦军随即发兵灭掉义渠国，并设置陇西、北地、上郡进行统治。公元前266年，秦昭襄王结束宣太后、魏冉把持朝政，实现了君权独揽，拜范睢（化名张禄）为相，封为应侯，为东出函谷关，一统六国做远交近攻规划。秦国与赵国进行了一场历时三年的惨烈决战，长平之战。秦军约20万人马阵亡，赵军25万人马阵亡，白起杀赵括，以缴械投降不杀劝降剩余40万赵军。三年消耗，秦军自身也口粮不够，不能养活俘虏，又不能放俘虏回赵国，发配到秦地充作劳动力又担心作乱。秦昭襄王对于白起如何处置俘虏之请示口头答复“便宜行事”后，就结束视察返回秦国了。赵国45万人出征，仅白起挑选14周岁以下的俘虏约240人放生，长平一战后可谓赵国境内无壮男。
长平之战一年后（公元前258年），白起带兵有意一举灭赵。赵国派人贿赂范睢建议求和，避免白起军功再升盖过范睢。范睢进言秦王同意赵国割6城求和。但赵国反悔，并有意把6城给齐国，交换齐国联盟抗秦。秦昭襄王见和谈9个月没有结果，于是再度兴兵伐赵。白起称病不出。秦昭襄王改派王陵带军10万在秋收后兵临赵国。可是，停战议和9个月时间，足够赵国廉颇巩固城防，赵国老幼凑集到邯郸城20万。秦军攻三个月损兵折将。秦王增兵20万，但王陵秦军被偷袭损失5座军营数万秦军。秦王去请白起，白起担心自己去前线会对后方范睢进谗言防不胜防，称病不出。范睢恐白起被重用，多次从中挑拨，说秦军不愿意打下邯郸，是为了示威秦王只有重用白起才可以。秦王自恃没有白起也能打胜仗，另派将军与廉颇对峙，久攻不下。同时，信陵君窃符救赵，又有魏国出兵8万，楚国出兵10万救援赵国邯郸。秦军40万主力全线溃退，还有2万秦军被联军包围。
秦王以恳请和威胁的语气再请白起，说若是拿下邯郸，不会亏待他，若是不去，就要翻脸不认人了。白起为秦王猜疑和重用范睢停战议和浪费灭赵战机愤懑不平，拒绝收拾烂摊子。公元前257年，前线战事继续恶化，秦昭襄王把战败罪责和怒气降罪于白起，废除武安君爵位，贬为士卒流放西北。后又以军队尾大不掉威胁君权为由赐死白起。白起就在流放途中，自刎诠释忠秦国之心和功臣被抛弃的归途。
