孙甲智：三鞭换两锏，一笔糊涂账
秦琼和尉迟恭，在民间人气很高。过年时，他们是左右门神，老百姓香火供奉，向他们祈求自家宅院安宁，简直也可说是“家家家庙”①了。
千百年来，他们又是古代小说、戏曲、民间故事津津乐道的英雄。
杨柳青年画秦琼、尉迟恭
放在民间隋唐故事中，李元霸、宇文成都在“隋唐好汉榜”的前端，秦琼、尉迟恭都要差得远，有的评书系统（如单田芳版《隋唐演义》）把他俩合体凑成最后一条好汉，叫“山东半杰”、“山西半杰”。
鼎鼎大名的“赛专诸、似孟场、神拳太保、双锏大将、锏打山东六府、马踏黄河两岸”的秦二爷，居然只能算是半条好汉，说来还真不是个味儿。
尉迟恭出场晚，那时超凡入神的好汉们基本都已归天了，秦琼成了他的敌手。他俩一个脸黄，一个脸黑，一个使瓦面金锏，一个使虎眼钢鞭，正是对手。
他俩的第一次交锋，发生在美良川，流传下来一个有名的关目，叫“三鞭换两锏”，有的也叫“三鞭还两锏”、“三鞭回两锏”或“打三鞭还二锏”。具体是怎么个“换”法，却有不同的讲法。
宋元话本《薛仁贵征辽事略》：“（秦）琼曰：‘昔日破杨玄机，后佐李密破张须陀，皆臣之力。后归陛下，未尝暂息。昔战敬德美良川，臣胜多矣。’在傍鄂国公面如噀血，言曰：‘昔美良川，叔宝岂胜恭也。若非主人洪福，涧根底作较子七八个死，怕当时有伏尔之心，咱每两个，今日再敢擗么！’”②
清雍正粉彩尉迟恭战秦琼图棒槌瓶
二人互相不服，都说美良川大战是自己赢了，最终也不知道究竟谁输谁赢，其中也并未提到有“三鞭换两锏”的事。想来应该是打平，如果当时已分胜负，这时也就不必争了。
元杂剧《尉迟恭三夺槊》第二折［牧羊关］曲：“当日我和胡敬德两个初相见，正在美良川厮撞着，咱两个比并一个好弱低高。他滴溜着虎眼鞭颩，我吉丁地着劈楞锏架却。我得空便也难相纵，我见破绽也怎耽饶？我不付能卒卒地两锏才颩去，他搜搜地三鞭却还报了。”③
这是秦琼向李元吉夸赞尉迟恭的本领高强，说尉迟恭的鞭快、急，秦琼打出两锏的功夫，尉迟恭已打还了三鞭。此剧应是第一次涉及了“三鞭两锏”，却不知道尉迟恭“三鞭还报”之后结果如何，有没有分出胜负。
到了明朝，《隋唐两朝史传》（一名《隋唐两朝志传》或《隋唐志传通俗演义》）出现了对“三鞭换两锏”的详细叙述，第五十四回的回目即“敬德三鞭换两锏”，其中写道：
连环画《三鞭换两锏》
明万历间尉迟恭战秦琼青花大盘
故事甚详，虽然仍是秦琼、尉迟恭互不认输，但作者已以“史官”身分作了判决，判定秦琼输，敬德赢。
其中又有甚糊涂的地方：敬德自己说了“汝打四锏，我还三鞭，只此便是实数，别无虚语”，挨打之后又要打还四鞭；又，秦琼以鞭、锏的重量来计算，岂非完全忽略了人的力气？鞭和锏又不是做自由落体运动；又，回目是“三鞭换两锏”，叙述却是“三鞭换四锏”，分明矛盾。
其中也有甚荒谬的地方，据秦琼的计算，秦琼双锏重百斤，敬德单鞭重八十斤，能使用这样重的兵器的人，又该有着多么大力气，以如此大的力气，持如此重的兵器，尽力打去，血肉之躯岂能承受？而总评却说：“三鞭两锏，德、宝二人俱能堪受，非勇冠三军而能若是乎？”这话怎么都让人觉得是没心没肺的人说话。
对于这种荒谬，后来褚人获所编《隋唐演义》就作了批驳：“此是秦叔宝与尉迟恭三锏换两鞭之事，实效三国时刘先主与吴大帝试剑砍石之法，何后世作者欲骇人耳目，言叔宝受三鞭，敬德换两锏，不亦谬乎！”而将故事改为二人击打蛮石以较力：
文锦堂刊本《隋唐演义》
清康熙尉迟恭战秦琼棒槌瓶
这番改编，固然消弭了以身躯承受鞭、锏的荒谬，却也产生了新的糊涂不明的地方：打蛮石，何以要对换兵器，而不用自己的兵器打？又，用双锏打三下，算打了三锏，还是打了六锏？又，“三鞭换两锏”的古老关目，这里变成了“三锏换两鞭”。
《大唐秦王词话》中的说法是“三鞭不及二锏”，第三十回《秦王三跳虹霓涧，叔宝大战落叶坡》：
于水绘《打三鞭还贰锏》
这也是经不起计较的说法，因为秦琼和尉迟恭面对的是不同的敌人，敌人不同，武力值也不同，标准就不统一，怎能以此来衡量？踩死一百只蚂蚁，也并不能就比打死一只老虎更强。
从《尉迟恭三夺槊》、《隋唐两朝史传》到《大唐秦王词话》，透露出一条线索，即秦琼的地位在民间渐渐高于尉迟恭。
袁于令《隋史遗文》中没有“三鞭换两锏”的关目，但秦琼成为此书隋唐英雄故事的“书胆”，从此以后，说书艺人对“三鞭换两锏”的故事不断加工改编，结果基本都是秦琼胜过尉迟恭。
如清·李玉《麒麟阁》传奇，写到“三鞭换两锏”的故事，七第二本卷下第二十五出《较雄》，写尉迟恭与秦琼约定：“我打你三鞭，你打我两锏，闪一闪就算他输，不为好汉了。”
秦琼同意了，也同意让尉迟恭先打，“（尉连打秦琼三下。秦琼白）如今该我来了。……（秦琼打尉二下，尉喊、败下。军士报介、白）启千岁爷，尉迟恭才打两锏，抱鞍喷血，逃阵而去了！……（秦琼追尉上，尉吐血下。）”⑦
用的还是《隋唐两朝史传》中互打身体的故事，却只有尉迟恭吐血败走，秦琼安然无恙。
年画《三鞭换两锏》
又如《兴唐传》第一二三回《青龙山三兄弟落草，美良川两英雄交锋》：
朱仙镇年画秦叔宝尉迟恭
尉迟恭打了三鞭没打着秦琼，秦琼飞来两只锏（叫“连环撒手锏”）降服了尉迟恭。
再如单田芳《隋唐演义》第九十九回《白壁关敬德赶秦王，懒龙坡三鞭换两锏》：写尉迟恭提出“你我钢鞭对铜锏，各打三下，各接三下，接不住者为输”，秦琼让尉迟恭先打，尉迟恭连打三鞭，秦琼都接住了。然后换秦琼来打，打完第二锏，尉迟恭勉强招架住，如果再打第三锏，尉迟恭不死也得重伤，秦琼不忍再打，尉迟恭非常感激。⑨
从元朝到今天，“三鞭换两锏”的故事并没有定本。退一步说，即使有定本，民间艺人也不会承认的，这一点，有《水浒》、《三国》发展到今天的各派北方评书、南方评话，可为印证。
石湾哥釉义释尉迟恭
正是由于“三鞭换两锏”的故事从一开始就是不清晰的，民间艺术家不断接受、改编，才使得这个著名的关目如此丰富多彩。
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注释：
① 金圣叹批评《第五才子书施耐庵水浒传》第六十三回，陆林辑校整理《金圣叹全集》修订版第四册，凤凰出版社2016年，第1143页。
② 《永乐大典》卷五千二百四十四。
③ 宁希元校点《元刊杂剧三十种新校》上册，兰州大学出版社，1988年，第165页。
④ 《隋唐两朝史传》，《古本小说集成》影印尊经阁本，上海古籍出版社，1994年，第644-648页。
⑤ 褚人获《隋唐演义》，上海古籍出版社，第431页。
⑥ 《大唐秦王词话》明刊本，文学古籍刊行社影印，1955年，第647页。
⑦ 李玉《李玉戏曲集》上册，上海古籍出版社，2004年，第581页。
⑧ 陈荫荣讲述，戴宏森整理《兴唐传》，中国曲艺出版社，1984年，第1808页。
⑨ 单田芳《隋唐演义》下册，中国工人出版社，2014年，第951-954页。