比特大陆裁员
AI能否向死而生
比特币迎来一波寒潮时，比特币矿机第一大制造商比特大陆也拉开了裁员大幕。
1月6日，有媒体报道称比特大陆人员优化在当日上午启动，赔偿方案是N+1与期权，此次人员优化的比例大约在1/3。据悉，目前比特大陆的员工人数在1500名左右。其中，AI芯片业务是这轮裁员的重灾区，比例或会高于50%。
这是比特大陆的第二次大规模裁员。有知情人士透露，裁员原因与今年5月比特币减半在即有关，现任董事长吴忌寒对此持悲观态度，公司决定精简“过冬”；此外，由于AI业务无法产生盈利，成了重点优化对象。上一次大规模裁员发生在2019年初，当时的裁员范围包括区块链、人工智能、芯片等多条业务线。前后两次裁员，曾由该公司原董事长詹克团主导的AI业务均成为精简的“重灾区”。在上述消息曝出后，比特大陆另一名创始人、前董事长詹克团6日通过微博发布了一篇名为《致员工的一封信：我坚决反对裁员》的公开信，他在信中表示坚决反对裁员，并称公司不需要裁员。詹克团在微信朋友圈以及微博称“我坚决反对裁员，我们无需裁员，我们不能玩自杀”。詹克团在信中强调，一家高科技公司，员工是最重要资产。如果现在的经营团队真做出如此近乎自杀的错误决定，身为比特大陆第一大股东、创始人和公司创立六年以来的第一责任人，他坚决反对。为了保护比特大陆公司、员工及股东利益，他必须站出来。1月6日下午，比特大陆另一位创始人、现任董事长吴忌寒发布微信朋友圈称，“不要被人当枪使，留下恶名走哪里都不方便。在他最潦倒的时候和他一起创业的人，也是用过就扔，昏庸固执不听取合理建议，自杀式经营造成天量亏损不服阻拦，要能持续溜须拍马才能生存。能干而正直的前同事不要当炮灰。”
比特大陆的“高层内斗”可以追溯到很久之前。据公开报道，作为比特大陆的两大创始人，詹克团和吴忌寒长期以来共同担任CEO一职，但据称两人因路线问题产生分歧。吴忌寒主张继续发展数字货币，开发新矿机，詹克团主张转战AI。值得注意的是，比特大陆是目前市场占有率排名第一的矿机生产商，比特大陆此次人员优化计划剑指AI业务，由于无法产生盈利，将成为优化重点。那么比特大陆的AI业务到底能否撑起盈利的重任？比特大陆成立于2013年，在2017年的行业大牛市中迅速崛起，一度成为占据矿机市场70%份额的行业垄断者，公司人员也从几百人登上了3000多人的顶峰。2017年，比特大陆宣布进军AI芯片行业。后来的招股书显示，AI芯片业务将是公司的战略重点，IPO的募资也将用于高科技AI芯片及AI应用的研发及扩大生产上。不过，随着上市计划的无疾而终，募资没了着落。此后的AI业务研发几乎全靠矿机盈利输血。在2019年第一季度，比特币暴跌到3100美元时，比特大陆进行了第一轮裁员，当时比特大陆连续两个月出现数亿美元的亏损，但比特币很快在2019年三月份开始反弹，比特大陆当月又再度实现巨额盈利。当时比特大陆有约3000名员工，其中市场、销售、行政等有约1000多名员工，矿机部门和AI部门约2000人。裁员后，比特大陆的员工总数缩减至1000多人，其中AI业务被裁人员占了多数。
目前而对于比特大陆来说，市场环境更加严峻。2019年全年，数字货币进入熊市，矿机企业普遍生存艰难。去年底上市的嘉楠耘智上半年净亏损3.3亿元，上市后一个月股价接近腰斩。到2020年，比特币产量将减半，挖矿收益下降，对矿机企业来说可能又是寒冬。除此以外，投入巨大，而收效并不明显，比特大陆“以矿机养AI”的做法也遭到内外部的双重压力，成为AI业务雪上加霜的原因。截至目前，比特大陆共发布了三款AI芯片，不过销量不佳。因为芯片稳定性不够，有些卖出去的还会被客户退回来。高层争斗无从考究，AI人工智能烧钱的现实摆在眼前。有业内人士分析，投入巨大的人工智能赛道竞争激烈，比特大陆AI芯片独立盈利又遥遥无期，这或许才是AI业务总“受伤”的现实原因。全球芯片产业链中，诸如人脸识别、自动驾驶、智能安防等设备对AI芯片需求庞大。市场调研机构ReportLinker预估，至2023年，全球AI芯片的规模将达到108亿美元，年复合增长率达到53.6%。另一家机构AIlied Market Research的预测则显示，到2025年，AI芯片市场规模将在378亿美元，年复合增长率为40.8%。两份预测都明确了一点，AI芯片行业的市场巨大，且增速惊人。而在此领域，以矿机芯片研销出身的比特大陆算是一位跨界选手，它的对手也不再局限于币圈。目前，AI芯片可以分为云端（服务器端）和终端（移动端）芯片的两大使用场景。大多研发AI芯片的公司都侧重于其中一端，英伟达、英特尔、IBM和谷歌等互联网巨头主要侧重于云端芯片研发，而ARM、地平线和深鉴科技则主要侧重终端芯片的开发。
比特大陆创始人詹克团对AI业务前景持有坚定的信念，其在公开信中表示，AI的市场空间是巨大的，并且正在快速打开。虽然，AI领域的竞争非常激烈，但是，经过四年持续的投入，不论是技术、产品还是市场我们都已经积累起了非常明显的优势……这时候裁员是不明智的。有意思的是，此次力主反对裁员的詹克团正是比特大陆上一轮大规模裁员时的推行人。当时，詹克团虽也对AI部门人员大刀阔斧地缩减过，但在他掌舵比特大陆期间，曾力主把挖矿领域积累的算力优势切入到AI领域。在2019年的一次采访中，詹克团对外透露，比特大陆AI芯片研发人力有300人，超过比特币挖矿芯片的研发团队规模。由此可见他对AI业务的重视程度。更为现实的环境是，比特币主导的加密货币市场正在转冷，依赖行情的挖矿产业、矿机生意自然会受到影响。詹克团坚信的“以战养战”能否持续下去是个未知数。对于本次裁员，有外界认为比特大陆会收缩AI线的团队和业务，但实际比特大陆并没有全部砍掉AI业务线，还是给AI业务留出了发展空间。1月3日，比特大陆对内宣布升任原软件研发总监王俊为AI业务线“算丰”CEO，以接替公司联合创始人詹克团在AI业务线留下的空缺。王俊此前在接受媒体采访时表示，AI业务线在未来不可避免会收缩，战略方向上将从此前较为零散的项目层面，转为聚焦可规模化、易量产的产品。王俊还表示，其上任CEO后的首要任务是“想办法赶紧梳理下业务，制定好未来的战略规划，把团队聚拢起来。”王俊今年33岁，毕业于清华计算机科学实验班，2016年加入比特大陆，是比特大陆AI业务最早的核心员工之一。王俊此前同AI部门其他业务线中层一起，向詹克团汇报。比特大陆已经到了最危难的时刻，但剧情到现在肯定还没有剧终。
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