一代女皇武则天，从才人到皇帝，她究竟杀了多少左右和亲人？
武则天（公元624—705年），并州文水人，名曌，则天是她登帝位时起的名字。父武士彟，是高祖李渊的老朋友，高祖留守太原时，曾举为行军司铠参军。及高祖登基，封光禄大夫，又迁工部尚书，加封应国公。武则天是次女，十四岁时，被唐太宗选人宫中为才人，深得宠幸。武氏生性泼辣，敢作敢为。太宗有一匹马，名为狮子骢，非常暴烈，难以驯服。武则天对唐太宗说她能制服它，但要三件器物，一铁鞭，二铁树，三匕首，用铁鞭打，不服，用铁木过打它的头，再不服，用匕首割断它的咽喉。太唐很欣赏她的气概。她以后正也是用制服烈马的办法来驾驭左右的。
唐太宗生病时，武则天随侍在侧，太子李治也常来探视，武氏与太子两人言谈甚为投合，太子对武氏的美貌也留下深刻的印象。后来太宗病情加重，对武氏说：“我自知病将不起，你伺侯我多年，我不忍撒手不管，现想问问你，你将来想怎么办？”武氏回答：“蒙圣上恩宠，本应一死报德，但圣躬不日必定全愈，现愿出家为尼，日日念佛，为陛下祝祷长生。”太宗当即应允，命她立刻出宫为尼去了。当时她只有二十五岁。
太宗病故，太子李治即位，是为高宗。
高宗即位，对武则天深为怀念。经与王皇后商量，就将武则天接入宫中，封为昭仪。
原来王皇后见高宗宠爱萧良娣，而萧不久又被进封为淑妃，心中未免不快。她认为如果将武则天接入宫中，可使萧妃增一劲敌，如她二人相斗，则自己可收渔人之利。武则天进宫后，即备受恩宠，对皇后则一味讨好，对萧妃则不屑一顾，萧妃跑到高宗面前哭诉，高宗不予理睬，这在事实上已等于将她打入冷宫。武则天看到这种情况，便决定将矛头转向皇后。她平时收买了许多宫人，要她们窥伺皇后过失，不过皇后虽妒，但也无什么大错，她只好耐心待机。
不久，武则天怀孕，实指望弄璋，但却生下个女儿，她想生女无用，不如利用这个襁褓幼女诬陷皇后。一天，皇后前来探视婴儿，武则天故意避而不见，皇后抱婴儿看了一会就放下走出，此时武则天进来一把掐住婴儿颈部，将婴儿掐死，待高宗退朝回宫时，她有意要高宗看看小公主，高宗即令宫女前去抱来，宫女一看，见婴儿目瞪口张，已无气息。此时，武则天捶胸大哭，说是有人暗中加害，隐约指出是皇后下的毒手。高宗是个糊涂人，便说：“这个妇人，自己不生养，还要害人，看我早晚废了她！”
不久，武则天又怀孕，十月分娩，喜得一男，高宗很开心，取名为弘。武则天此时已由昭仪晋升为宸妃，但她那里会满足，遂令人作木偶，上书高宗生辰年月，用钉钉上，阴使人埋于皇后床下，再使人向高宗告密。高宗遂亲自往查，结果挖出木人，高宗是个糊涂老倌，不问青红皂白便想将皇后废掉，于是召集长孙无忌、褚遂良、李绩、于志宁四个大臣，征求废皇后意见，长孙无忌是皇帝亲舅舅，最有发言权，他抱定“不敢与闻”，就是“不介入”的宗旨，一言不发。
褚遂良一向以直言出名，遂说：“这件事现在还没有搞清楚，如示他人诬陷，那岂不是冤枉，希望陛下查清。”高宗说：“皇后无子，犯'六出’之条，即使被人诬陷，也应当废掉。”实际上高宗说错了，因“七出”之条，第一条是“无子”，但“天子诸侯之妻，无子不出，唯有六出耳。”也就是说“七出”的条文，对天子诸侯来说，只有“六出”，“无子”这一条，对他们不适用。他这样引用“六出”，恰为自己的论据提了反证。但俗话说“皇帝的嘴大”，说错了，谁敢反驳。褚遂良还想打动他，便说：“先帝遗命陛下还记得吗？先帝弥留时执陛下的手看着我们说：'佳儿佳妇，今以付卿。’皇后无过，怎么能废掉！”高宗于是宣布次日再议。
次日早朝，高宗宣布将废王皇后立武则天为皇后，褚遂良又力谏不可，他说：“武氏原是先帝侍妾，人所共知，如果立她为后，岂不被人耻笑，贻讥后世。”见高宗不表态，便呈上朝笏，乞归故里。高宗大怒，命褚退下。此时，御座后幕内忽然有人说：“为何不杀掉他？”长孙无忌便说：“褚遂良是顾命大臣，即使有过，也不能随便加刑。”其他大臣全都附议，高宗于是令褚遂良退朝。
永徽六年十月，高宗竟下诏废王皇后为庶人，立武则天为皇后，萧淑妃同时被打入冷宫。
大书法家褚遂良是太宗遗诏指定的顾命大臣，因为得罪了武则天，被赶出长安，到爱州当刺史去了，后来郁郁而死，终年六十三岁。他书写的《大唐三藏圣教序》石碑，现仍立于西安大雁塔门旁。
武则天自被册立为皇后，渐渐连高宗的话也不当回事了。一次，武则天回家祭祖，高宗便到冷宫看望了元皇后及萧妃。武则天回到宫中，早有亲信报告情况，她便询问高宗，高宗竟然矢口否认，武则天怎肯罢休，命人将王、萧二人手足截去，投入酒霞中，将她们害死，并将二人家族充军极边。
原太子李忠，为宫女所生，大臣许敬宗善于看风使舵，便上奏请另立太子。高宗见奏，马上册立李弘为太子，原太子李忠降为梁王。
武则天与李治共生四子，即李弘、李贤、李显、李旦，一女即太平公主。太子李弘平时对母亲的种种举动认为过分，时常进谏，惹得武后不快。萧淑妃生有二女，一是义阳公主，一是宣城公主，由于母亲的株连被幽禁，二人年过三十都尚未嫁人。李弘看不过去，要求武后手下留情，武后便将两个公主嫁给卫士，心中更恨李弘多管闲事。高宗感到手中无权，便想将帝位让给李弘，武后便不露声色，赐李弘酒食，李弘吃后，即行死去。时李弘年仅二十四岁。
李弘死后，武后立李贤为太子。李贤被册立后曾受高宗命监国，处理政务颇具才能。他的文学、史学根底也很好，曾主持过范晔的《后汉书》，他的研究成果，到现在还在大型词书中被广泛运用。他是个历史上少见的学者型太子。
武后杀人太多，常做恶梦，正谏大夫明崇俨会一些左道旁门的法术，劝武后东幸洛阳，谓可避免恶梦。武后平日就相信明崇俨的话，遂幸东都，后果然能安睡无梦。明崇俨便乘机建议废太子贤，立李显或李旦，说李显貌似太宗，李旦貌当大贵，现太子是薄命之相，应当在李显或李旦中选一人为太子。武后见太子在长安处理政务井井有条，为大臣所称道，一时难以废立。便撰写《孝子传》与《少阳政范》两本书赐与太子，文内寓贬斥之意，太子是个敏感的人，知道母后对自己不满，言行更加谨慎小心。会明崇俨从洛阳回长安时，中途被强盗杀死，武后竟然怀疑太子是幕后主使人，太子感到气氛不对，就专事声色犬马，不再过问政事。
一次，太子赐户奴赵道生金帛，司仪郎韦承庆谏阻，太子不听，韦遂报告武后，武后一面召太子到洛阳，一面命令三个大臣搜查东宫，三大臣在东宫搜出皂甲数百副，便说太子蓄意谋反，又密令赵道生诬告太子谋杀明崇俨。真是欲加之罪何患无辞。武后遂表示要杀掉太子，高宗素来喜爱李贤，只好低声下气代为求情，武后答应免其一死，将他流放巴州。
弘道元年（公元683年），高宗病死。武后还不放心已经流放巴州的儿子李贤，怕他发动事变。恰巧这时李贤做了一首《黄台瓜》词。词云：
种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘使瓜稀。三摘犹为可，四摘抱蔓归。
词的用意是很明显的，就是规劝武后不要再杀儿子。武后看到此词后，大为不满，遂派将军邱神机去巴州，逼李贤自杀。
这个有才华的青年学者，就这样莫名其妙地被自己的亲生母亲害死了。