秦汉历史人物评析之三：穆公称霸
一
公元前659年，一代英主秦穆公继位。此时距襄公去世已经105年，秦国期间历经七任国君，都城在公元前677年（秦德公元年）已搬迁至雍城（陕西省宝鸡市凤翔县）。
秦穆公在位39年，招贤纳士、体恤民众，西伐西戎、开地千里，东平晋乱、逐鹿中原。先秦史名家马非百先生高度评价秦穆公：“然秦人异日统一之基，实自穆公建之，此不可不知者也。”
穆公奠定了秦统一六国的基础，并赢得“春秋五霸”的称号，这个称号代表着秦国此时已经不再是偏安一隅的小国，而已经有实力参与大国间的政治事务。虽然秦国军事经济发展迅速，但历史的前行总是蜿蜒曲折、坎坷不平。一直到穆公去世410年后，秦国才完成了六国统一。
穆公能够成就霸业，有四个突出的优点，这四个优点也是历朝历代做出重大政治贡献国君的必备品质。
二
第一个优点是求才若渴，善于重用贤能。
秦穆公上位之后，即大批选用贤能之才，并注重启用东方国家人士。
虞国大臣百里奚，有谋国雄才。虞国被晋国所灭，百里奚被俘虏到晋国。
晋国国君将女儿嫁给秦穆公时，便将百里奚作为陪嫁一起送了过来。百里奚已经年过七十，他认为被陪嫁是奇耻大辱，便从秦国逃走，跑到边境时被楚国人员扣留。
秦穆公听说百里奚是一位贤能人士后，便决心把百里奚赎回来，但又担心出高价赎身会引起楚人疑虑，反而得不到人。他欲擒故纵，安排专人去边境交涉：“我夫人陪嫁的奴仆百里奚跑到你们哪里去了，这种陪嫁小官我想用五张羊皮换回来。”楚国人想着一个七十多岁的老头还能换五张羊皮，便同意交换。
百里奚被赎回来之后，秦穆公亲自为百里奚松绑，并安排起居。百里奚并不领情，以自己是亡国之臣的托辞，拒绝秦穆公的示好。秦穆公求贤若渴，态度诚恳，他反问百里奚：“虞国国主昏庸，他不用你，虞国才亡，这难道是你的错？”
百里奚终被感动，于是敞开胸怀与穆公围绕国政大事整整谈了三天三夜，两人只觉得相见恨晚。
秦穆公随后直接委托百里奚全权处理国政，授号“五羖（音如谷）大夫”。羖指黑色公羊，这个称号就是五张黑羊皮的意思。
百里奚还向秦穆公推荐了另外一个人才，蹇（音如简）叔。秦穆公立即派人带上重礼邀请，聘任蹇叔为上大夫。
比秦穆公执政稍早20余年的齐桓公，由管仲辅佐主导进行齐国政治、军事、经济等多方面的改革。主要做法是：重新划定行政区域，给卿大夫领地委派官员；把贵族武装统一为国家军队；推行统一法令，统筹发展农工商业。齐桓公通过变法革新，积累了雄厚的物质基础和军事实力，并打出“尊王攘夷”旗帜架空周天子，奠定了齐国霸主地位。齐桓公的锐意改革、称霸东方的壮举，成为秦穆公在日常施政中的学习对象。
秦穆公比其他国君有着更强烈的兴国抱负，他深刻理解治国中贤才有无可替代的重要作用。他重用百里奚和蹇叔，开创了秦国不拘一格、重用各方贤能的先河。秦国历任国君均传承选用东方贤才的优良传统，并善于借鉴学习东方成功的治国理政经验，确保了秦国能在一个更先进、更文明的起点上，制定并推行相对正确的治国方略。
三
第二个优点是敢于承认错误，并勇于改正。
郑国将军杞子捎信给秦穆公，称自己掌管城门，如果秦国突袭郑国（国都在今河南省新郑市），由他作为内应，可占领郑国都城。秦穆公有些心动，他征求百里奚、蹇叔的意见。
他们两人明确反对，主要理由为：
一是郑国与秦国相距千里，中间隔着晋国和周王室，千里行军很难保密，郑国知道后，就不是奇袭，而是攻坚了。
二是劳师千里远袭，脱离后方作战，如果受挫，可能会全军覆没。
三是要路过晋国，晋国有可能袭击或者伏击我们，这是必须考虑的危险。
四是假如侥幸获胜，一块孤悬在千里外的土地，对秦国没有多大实际意义，最终也会由于防守困难而放弃。
他们两人认为，这是一次即使胜利，也会得不偿失的战争。
但秦穆公已经被自己逐鹿中原、夺取胜利后的憧憬冲昏了头脑，他依然执意出战。他任命百里奚的儿子孟明视，蹇叔的儿子西乞术和白乙丙作为统帅，率兵袭郑。秦军行进过程中，发现郑国人已经有所觉察，便放弃了偷袭郑国，顺路灭掉了晋国的附属小国滑国。晋国得知秦军孤军深入的消息，便伏兵于崤山狙击，秦军惨败，三名统帅都成了晋军俘虏。
三名将军被晋最终释放回到秦国，穆公身穿白衣，在城郊迎接归来的将士。他当着所有大臣面，痛哭自责：“失败是由于我的罪过，失误是因为我违背了蹇叔他们的意见，才铸成今日大错，你们三人官复原职，再给封赏，只需要考虑下来如何复仇，不要懈怠。”
第二年，孟明视率军攻晋，出师不利，于是退回河西。
第四年，孟明视率军攻晋，渡过黄河后，秦军烧掉船只，立誓不胜则亡，这是最早“破釜沉舟”的历史记载。秦军在这次战役中大败晋军，占领了数座城池，终于报了崤山失败之仇。
秦穆公亲自渡过黄河，来到崤山战场，掩埋当年秦军的尸骨，并举行了隆重的纪念仪式。他再次向全体将领士兵检讨自己的过失，对战死疆场的秦军士卒举行悼念。
国君能够主动承认自己的错误，勇于改正，这在古代社会环境下是极其难能可贵的，在中国历史上秦穆公是有记载的第一人。随后汉武帝刘彻，唐太宗李世民，明太祖朱元璋，以及清朝个别皇帝也以罪己诏、向大臣认错等方式承认错误，他们大都是中国历史长河中的有为君主。
四
第三个优点是讲究信义，体恤百姓。
秦穆公十二年，晋国大旱，国内出现饥荒，晋国向西邻的秦国求援。
秦国是否帮助晋国渡过难关，大臣们形成两派意见：一是利用晋国灾荒混乱的时机，出兵灭晋，消灭秦国东扩最大的阻碍。二是哪个国家都可能遇到天灾，我们要救灾扶困，帮助晋国渡过难关，彰显秦国道义。
穆公最终选择了救灾扶困。
秦国大量满载粮食的船只，由秦都雍城出发，沿渭水自西向东五百里水路运送至潼关，随后换成车运，横渡黄河以后再改汾河漕运北上，直达晋都绛城（今山西省临汾市襄汾县）。运粮的白帆从秦都到晋都，八百里路途首尾相连，络绎不绝，史称“泛舟之役”，秦穆公帮危济困、崇尚道义的形象传遍天下。
秦穆公十四年，秦国又发生灾荒，于是向晋国请求援助。晋惠公与大臣商议此事，最终认为秦晋两家已是仇敌，给秦国救灾，无疑是给敌人助长力量，这种傻事绝不能做。两年前晋国大难时，秦国不借机攻晋，却援助晋国是秦国愚蠢，现在上天既然给了晋国机会，晋国应该借机灭秦。
第二年，晋国出兵攻秦，两军在韩原开战。战争刚开始，秦穆公负伤并陷入了晋军的包围，在这个紧急关头，突然冲出三百多名秦军，驱马直冲晋军包围圈，浴血奋战、英勇无比。晋军抵挡不住三百秦军冲锋，纷纷后退，秦穆公不仅脱险，这三百多名秦军还活捉了晋惠公。
这三百多名秦军是什么情况呢。
原来，几年前秦穆公丢失了一匹良马，这匹马被岐山附近的乡下人抓住给吃了，前后有三百多人参与了这件事情，官府破案后，要严惩这三百多人。穆公听到此事后，认为不能因为一头牲畜而伤害人，于是把他们全部赦免。当时据说人吃了马肉不喝酒，会得病，穆公还派人赐给他们美酒。
这三百人心怀感激，他们得知要与晋国打仗后，纷纷报名参军。得知秦穆公被围困，他们奋勇拼命，就是为了报答穆公的恩德。最终这三百人不仅救了秦穆公，而且俘虏了晋惠公。
秦穆公对晋惠公恩将仇报、落井下石的做法充满怨恨，筹划着杀掉晋惠公来祭祀上天。
秦穆公的夫人是晋惠公的姐姐，派人来哀求饶命。身边的大臣也劝说：“一个匹夫，杀之何用。”穆公考虑良久，以德报怨，送晋惠公归国复位，并把自己的女儿嫁给了晋太子子圉（音如语）。
秦国韩原之战的胜利，本质是秦国军事力量日益强盛的结果，但更是穆公体恤百姓的收获。
穆公从谏如流，注重以德服人、讲究信义，而且爱民如子、以人为本，善于控制自己的情绪冲动，从更大利益角度出发处理事务，穆公的这些观念做法都是难能可贵的。
五
第四个优点是奇正结合，多谋善断。
戎王听说秦穆公贤能，便派来心腹谋臣由余出使秦国观察情况。秦穆公带着由余参观秦国的宫殿建筑、展示收藏的奇珍异宝，由余说到：“这些财富如果是靠人力获得，那人民太辛苦了；如果依靠鬼神获得，也是难为鬼神了。”
穆公很认可由余的见识，继而询问西戎各国内部治理的办法。由余从容回答：“黄帝创立了礼乐法度，以身作则，才达到小治程度；后世君主，自身骄奢淫逸，不尊礼乐，把法度作为督促臣下、盘剥民众的手段，臣民如果疲惫到极点，就会由怨生恨，进而夺权残杀，这就是你们各国的现状。而我们戎人不是这样，君主以淳朴待臣民，臣民以忠信侍奉君主，内部和谐团结，正是圣人所说的治国之道。”
由余的一番言论，穆公很是敬佩，转念一想，戎王有此贤德之人，既是戎国之幸，也是秦国之悲。他有意留由余为秦所用，便与近臣商量如何离间由余与戎王关系。
秦国首先派人给戎王送去了16人的乐队，戎王接受后沉迷其中。接着又设法挽留由余，数次拖延归期，使戎王心生疑虑，君臣之间有了裂痕。由余回国后看到戎王沉迷声色，数次劝谏戎王均无果，戎王在日常也显露出对由余的不满。
穆公暗中派人邀请由余到秦国任职，由余最终选择投奔秦国。
在由余的谋划下，经过两年的筹备，秦军讨伐戎王，兼并了戎族12个国家，开拓了千里疆土，彻底征服了戎族部落，称霸西方，就连周天子也专程派召公送来金鼓，表示祝贺。
灭戎胜利也是穆公一生最大的功绩，两年后，他寿终正寝，葬于雍城。
六
秦穆公是秦国发展史上功勋卓著的明君，他39年不懈的努力，为秦国奠定了坚强稳定的西部后方基础，并加速了秦、戎等民族之间的交流融合。
中原国家的普遍优势是相对发达的文化、领先的耕作技术、高明的军事谋略、训练有素的军队，西方戎族是自小在马背上训练的战士，拥有严苛环境下历练的强健体魄、不惧艰难的民族意志。秦族与戎族的融合，既是多种文明的融合共促，也使优质的秦国战马产区持续扩大。
秦人的兴盛似乎总是与马密切相关。“伯乐相马”就是发生在秦穆公时代的故事，秦国同时期还有九方皋等众多相马专家，马作为冷兵器时代强大的武器装备，兵强马壮就是这个时代的硬核实力。