主编：MRJANE | ID：PUJIJIANGXIN
翻译：awu | 图：Google
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堆肥就是模仿大自然有机物分解的过程，为微生物提供一个合适的环境，让其能以较高的速度分解有机物质。最后，将有机物转化为深啡色、具泥土气味而又有养份的稳定腐殖质，称为堆肥。
在过程中，堆肥会在特定的湿度和含氧量下产生高温，将当中的病原体和植物种子等杀死。堆肥实际上是将自然界中的自然分解过程加快，而堆肥本身可以将农场内的作物残余和动物粪便循环，并变成有用的土壤改良剂。
堆肥中的养份并不是即时能被植物吸收，当中还必须经过土壤微生物的分解过程，因此堆肥会被称为「养份贮存库」，养份会慢慢的释放到泥土中让植物吸收，减低因养份流失而造成的污染。而堆肥当中也含有一些抗生素、细菌和昆虫，它们会释放一些抑制病的害虫，因而施用堆肥也是有机耕作当中，预防病虫害的重要措施。堆肥也是有机质的重要来源，它能改善泥土的锁水能力、透气能力和养份的保留能力。虫害的物质，甚至一些昆虫会捕食泥土中。
堆肥的原理一般可分为三个阶段： 中温期、高温期、冷却期和成熟期。
物料刚开始被分解的阶段。中温细菌会分解水溶性较高及易降解的物质，从而产生热能。堆肥的温度一般介乎25-45°C之间。
当温度上升至超过50°C时，中温细菌会逐渐被高温细菌取代。适应高温的微生物例如放线菌(Actinomycetes)开始主导分解过程，较容易降解的物质，例如糖、淀粉质、脂肪和蛋白质等得到快速分解，酸碱度因为蛋白质分解过程释放氨氮(Ammonia)而上升。若温度超过65°C，太高的温度会把部分微生物杀死，限制了分解的速度。所以应定期约每3日翻动堆肥一次，引入空气令温度保持在50-60°C左右，这样便可将大部分的病源体消灭。
当没有足够的新鲜物料供应细菌消耗时，堆肥的温度便会慢慢下降至45°C或以下，中温细菌及其他生物便会在堆肥内继续分解的物质。当堆肥温度下降，真菌开始重新主导分解过程，并开始分解剩余的纤维素，这个过程可能维持几星期，直至温度下降至一个稳定的水平后，堆肥便会进入腐熟期。
要达到有效的堆肥过程和制作高质素的堆肥，我们需要透过控制以下各项条件来优化堆肥过程。
最理想的碳氮比例约为2５至30，所以于开始堆肥前应估计不同原料混合后之碳氮比例才将它们充分混合(可参考表1 )。
堆肥过程最理想的湿度大约在50至60%左右。由于肥堆所产生的热力会使水份不断以水蒸气的形态流失，所以需要于高温时期定时加入水份，确保肥堆中微生物的活跃性。
进行分解有机物的微生物主要是耗氧细菌，所堆肥物料需加入澎松剂如小木块、碎树枝等增堆肥的透气能力，混合比例通常为一份猪粪对一份澎松剂，有利机械打气的效益。另外，每3至7日将肥堆翻动以保充肥堆内的含氧量，使分解过程能顺利完成。
堆肥的高温期需维持在摄氏55-65°C之间让高温微生物快速地分解机质，并有效地把致病的病原体、虫卵及杂草种子杀灭。非密闭式堆肥装置的高温期需连续维持15天才达到除病原体的预期效益。若堆肥的温度过高，可调低机械打气的频率或翻堆的次数来控制堆肥的温度。
腐熟堆肥结构疏松，呈深褐色，没有刺鼻臭味而呈泥土香味。
堆肥不仅含有氮、磷、钾、钙、镁、硫等多量养分元素，也含有铁、锰、铜、锌等微量元素，供给作物均的养分。
因为有机肥的肥效是缓效性，可作基肥使用，对泥土有保水保肥的功效，增加土壤生物样性，连续使用时可积累泥土的养分储备。
每亩地每年的投入不少于1公吨，但可高达4公吨。
也可利用堆肥浸取堆肥茶，作追肥用途。
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