宇宙最长的墙：史隆长城

什么是“史隆长城”？

“史隆长城”（Vast Sloan Great Wall）是宇宙中已知最为巨大的结构之一，由普林斯顿大学的理查·哥特（Richard Gott III）、Mario Juric和同事们在2003年10月首次对外公布。该研究结论依据史隆数位巡天系统所获得的资料，发现这座巨型“长城”远在10亿光年之外，跨度达13.7亿光年。

史隆长城包含数量众多的星系，其中包括著名的SCl 126超星系团。史隆长城中的星系彼此之间依靠重力维持联系，从而成为一个大到几乎无法想象的宇宙结构。虽然关于史隆长城的争议仍然存在，甚至有些科学家认为尽管可以用“史隆长城”这样的名称命名，但是严格来说，尚没有充足的证据表明史隆长城包含的星系，彼此之间确实是通过重力形成联系。无论如何，史隆长城的发现，至少表明我们对可见宇宙的研究，仍然处在一个极其有限的阶段。

史隆长城

天文学家发现“南极墙”

尽管史隆长城的发现引起了颇多争议，但是追随这个发现的思路，天文学家仍然在持续追踪宇宙中那些令人“望而生畏”的超级结构，最近，科学家就再次发现了一个类似于史隆长城一样的巨大结构：南极墙（South Pole）。

一个由法国巴黎萨克莱大学的宇宙学家、研究员丹尼尔·波马瑞德（Daniel Pomarede）主持的研究团队，最近在《生命科学》发表了一篇研究论文，论文宣布了一个重大的研究成果：发现了一个被称为“南极墙”的巨型结构，该巨型结构位于可见天空的南部，距离银河系约10亿光年，整个结构的跨度达到13.7亿光年，这是继史隆长城之后，科学家发现的又一个巨型结构。

南极墙

通常情况下，科学家主要通过红移来观测宇宙天体的位置和距离，正是通过该技术，科学家首次确定宇宙的年龄约为138亿年。由于“南极墙”的大部分被银河系明亮的光芒遮挡，无法被现代观测手段精确定位，因此，丹尼尔·波马瑞德的团队不仅通过红移，而且还融合了暗物质研究成果，从而弥补了观测不足的缺陷。最终，科学家发现了这个被称为“南极墙”的巨型结构。

宇宙空间存在巨大的空洞

史隆长城和南极墙的发现，刷新了现代天文学对于已知宇宙的认识，一个明确的结论是：宇宙中的天体并非科学家此前所认为的那样是随机且在大尺度上是平均分布的，而是通过一些丝状网络，彼此之间形成了紧密联系。同时，该发现也迫使科学家认识到，宇宙空间实际上存在一些巨大的空洞，这些空旷的区域，其天体密度之小，远远超出天文学家的预期。

当然，无论是史隆长城，还是南极墙，都还不是宇宙中发现的最大的结构。迄今为止，科学家发现的宇宙中最大的单一结构是Hercules-Corona Borealis长城，其跨度之大，超乎想象，约为100亿光年，几乎占据了整个可观测宇宙（930亿光年）的十分之一。有人说，史隆长城是外星高等文明的防御设施，如果真是这样的话，那么，这个外星文明已经发展到何种程度，用我们今天的科技发展水平来看，真的是无法想象。

卡尔·萨根

我很欣赏已故著名天体物理学家卡尔·萨根的那句名言：天文学令人自卑。真的，面对浩瀚无垠的宇宙，人间世的一切悲欢离合，爱恨情仇，都不足挂齿。天文学不仅让人学会敬仰，更让人顿悟一切，这可能就是其迷人的魅力所在吧。