历史故事——伯颜之后的脱脱更化
我们昨天说脱脱帖木儿走上历史舞台，脱脱是回族中的一个姓，作为姓不是念做（tuō tuō），而是念做（tuì tuì），虽然是姓，但是人们都称脱脱帖木儿为脱脱，而不是帖木儿。至元五年（1339），脱脱曾两次准备下手，均因准备不足而未下手。至元六年（1340）二月，伯颜邀请元惠宗去柳林打猎，由于此时君臣二人已经摊牌，元惠宗自然是托疾不去。可是伯颜怕元惠宗在京中生事，可又想打猎，于是便带着太子燕贴古思同往。在他看来，皇位继承人在手，皇帝要是敢作乱，自己也可用太子号令天下。
伯颜一离京，脱脱等人立即开始了行动。与元惠宗的心腹世杰班、阿鲁合谋将所掌握的卫军控制了京师，将各门的钥匙收在手中，派亲信列布城门下。之后，元惠宗在玉德殿下诏给近臣汪家奴、沙剌班及省院大臣先后入见，接着下诏贬黜伯颜，诏曰：“朕践位以来，命伯颜为太师、秦王、中书大丞相，而伯颜不能安分，专权自恣，欺朕年幼，轻视太皇太后及朕弟燕帖古思，变乱祖宗成宪，虐害天下。加以极刑，允合舆论。朕念先朝之故，尚存悯恤，今命伯颜出为河南行省左丞相。所有元领诸卫亲军并怯薛人等，诏书到时，即许散还。”
与此同时，脱脱派太子的怯薛（禁卫军）月可察儿率三十骑暗中潜到柳林太子燕帖古思的大营，连夜将燕贴古思接回京师，断了伯颜后路。待到第二天天明，得知消息的伯颜匆匆率兵回京，却只见大都城各门紧闭，派人叫门，无人应答。而侄子脱脱则倨坐城门之上宣读罢黜伯颜的圣旨，并明言“有旨黜丞相一人，诸从官无罪，可各还本卫”。伯颜没了太子，便没了武力相抗的凭借，诸卫士兵见伯颜失势，哪里还愿为他卖命，四散归营。有着二百四十六个字官衔的伯颜顿时成了光杆司令，最后要求“陛辞”，见惠宗一面。但元惠宗哪里还愿见他，把伯颜流放南恩州阳春县（今属广东）安置。无奈之下只能启程南下而去，真是应了那句童谣，让伯颜“望南飞”了。
被侄子一举扳倒本已经淤积于胸的伯颜又遭打击，年过半百的他哪里还能承受的住，终于没能到达广东，便于途中病死在龙兴路（今江西南昌）驿舍。这真是那句电影名言：“出来混，迟早要还的。”伯颜倒台，惠宗终于拿回了皇权，成为大元朝真正的主宰者。压在他心头的仇恨终于可以宣泄了。
伯颜死去三个月后，至元六年（1340年）六月，元惠宗正式下诏将文宗牌位迁出宗庙，废除其庙号，对元文宗皇后卜答失里，更将太皇太后名号革去，流放东安州。至于燕帖古思，也废除太子名位，流放高丽。因为元惠宗妥懽帖睦尔当年被元文宗流放高丽，自己得势后也将其儿子流放高丽，可算是特意的报复。但元惠宗再一想，他自己是从流放的境遇中死灰复燃的，当然不希望燕帖古思重蹈覆辙，就密令处死燕帖古思。那位曾经到柳林接燕帖古思的太子的怯薛月可察儿一接到皇帝的命令，就在流放途中将燕帖古思杀害。不久，得知儿子遇害的元文宗皇后卜答失里也在贬所凄凉死去。元惠宗完成复仇之举后，祭告父亲元明宗，并追上谥号。次年正月，元惠宗改元“至正”，任命脱脱为右丞相，宣布将“与天下更始”，准备大展宏图、中兴元朝。
脱脱上台后，即大刀阔斧地废除伯颜“旧政”，推行一系列新政，史称“脱脱更化”。首先是恢复伯颜废黜的科举制度；接着设置宣文阁，恢复太庙四时祭；然后平反昭雪了一批冤狱；还开马禁、为农民减负，放宽政策。可以说，脱脱上台后，下令免除百姓拖欠的各种税收，放宽了对汉人、南人的政策。中国历来有修前朝历史的传统，元朝建立以后，宋辽金三朝的历史一直没有正式编写过。至正三年三月，公元1343年，元惠宗妥懽帖睦尔下诏修辽、金、宋三史，任命脱脱担任总裁官。后来，这三部史书被列入中国正史《二十四史》，而二十四史中，只有《宋史》《辽史》《金史》三部是少数民族宰相主编的，也只有这三史是汉族和其他少数民族历史学家共同完成的。
脱脱在四年多时间的改革中，使元朝末年的昏暗政治一度转为清明，取得了不少成绩。在元惠宗的励精图治与脱脱的勤勉能干之下，至正初年的元朝一度呈现回光返照的局面，在伯颜时代受压抑的汉族儒生也为之振奋，当时的欧阳玄写道：“至正宾兴郡国贤，威仪重见甲寅前。杏园花发当三月，桂苑香销又七年。豹隐山中文泽雾，鹏搏海上翼垂天。明时礼乐须奇俊，莫道儒生自圣颠。”
《元史·苏天爵传》）记载当时皇帝用功读书，注意节俭，颇有“励精图治之意”，《元史·脱脱传》记载，脱脱治国有方，“中外翕然称为贤相”。至正四年（1344年）五月，脱脱因病辞相。至正七年（1347）六月，马札儿台被右丞相别儿怯不花弹劾，元惠宗把马札儿台贬去甘肃，脱脱力请同行以照料父亲，于是一起到甘州（今甘肃张掖）就养。同年十一月，马札儿台病死，脱脱就回京师。转年，元惠宗任命脱脱为太傅，负责东宫事务。
脱脱辞去相位后，阿鲁图、别儿怯不花、朵儿只先后任右丞相。这段时间有5 年多，元惠宗虽仍有励精图治之志，曾推出一些新政，但从整体来说，元朝政治腐败已不可挽救。加之天灾频繁，农民起义和少数民族起义此起彼伏，社会矛盾进一步激化。面对日益加深的社会危机，妥欢贴睦尔于至正九年（1349）闰七月命脱脱复为中书右丞相。脱脱复相后，慨然以天下为己任，下决心治理这疮痍满目的社会。