原来你是这样的天地会，在清朝混不下去，下南洋建分部却风生水起
下南洋的早期华人
天地会是中国人耳熟能详的一个组织，当年香港的许多武侠电影都是以天地会为主角，刻画了其作为正义的一方与清政府进行激烈斗争的事迹。但在现实的历史中，天地会是被清政府所不容的秘密组织，无论是其反清性质还是暴力手段，都必然会招致清政府的严酷打压。但正所谓“墙内开花墙外香”，始终被清政府所压制的天地会，许多成员在远赴东南亚之后，利用当地混乱动荡的时局，反倒打拼出另一片新的天地。
影视剧中的天地会
一、愈发边缘化的天地会
我们先来看看天地会成员到底都是些啥人？天地会是诞生于中国南部省份的秘密社会团体，其成员多是社会底层的农民、矿工、码头工人、小商贩以及没有任何工作的流民、散兵等人员。这些多是没有固定工作、固定收入甚至是没有固定居所的边缘小人物，本就是社会当中的不稳定性因素，一直处于流动状态。
底层的苦人
清代是我国两千多年封建社会人口最多的朝代，与人口的爆发式增长相比，可耕种土地却没有相应幅度的增加，在人口远多于耕地面积的情况下，许多原本以农业为生的农民丧失了安身立命的土地，不得已转向其他行业，而这便是天地会诞生的重要促成因素。大量贫民的出现、政府救济功能的缺失、中国固有的“江湖”观念的存在等种种因素，使得大量社会边缘人物不得不在固有的关系之外，开辟新的发展路径与关系网络，而秘密会党即成为他们的不二选择，以天地会为首的种种秘密组织应运而生。
影视剧中的天地会成员
不仅天地会成员多是社会上的边缘人物，即使是天地会组织本身，同样面临着愈发边缘化的命运。天地会逐渐由原先的防御自卫型团体组织，转向以暴力手段如抢劫杀人等为收入来源的秘密组织。不光彩的手段与非法性，使得天地会一直是朝廷眼中的“反贼”。天地会的一切活动都是秘密性的，其组织也大多建立在深山老林当中，很少有在城市里公开活动的。种种的一切使得天地会从上到下都被彻彻底底地边缘化了，其成员要想开辟更为广阔的天地，必须前往他处寻找。
天地会令牌
二、马来半岛上的天地会
随着清政府围剿的愈发严密，本就边缘化的天地会成员就更难存活下去，天地会为改变自身边缘化而发动的种种武装运动，都以失败告终。为了逃避清政府的打压与追捕，许多天地会成员不得不前往南洋，谋取新的出路与未来。
登陆南洋的华人
此时的南洋大部分地区已经成为西方国家的，他们在这里设立殖民政府，建立了大量的种植园以攫取利益，可以说这里的环境和社会结构与中国是完全不同的，正是在这种崭新的环境下，天地会竟然获得了意外的新发展。
列强在东南亚的分布图
比起大清，东南亚地区成为天地会成员的冒险乐园，这里不仅蕴藏着丰富的矿产、石油、橡胶、锡矿等自然资源，还有大量等待开垦的肥沃土地。而殖民当局又需要大批量的廉价劳动力，碰巧当时废除奴隶制的浪潮在世界大流行，在失去黑人奴隶的情况下，大量南迁至南洋地区的华人，就成为殖民当局的最佳人选，这些华人当中就有许多天地会成员。
东南亚种植园中的华工
在殖民政府的统治之下，东南亚社会十分混乱，到处是陷阱，但也到处充满着机遇，一些天地会成员就借助组织的力量，组织华人与其他国家的劳动力进行竞争，积极争取当地的矿场、种植园与土地，许多会党首领凭借高超的本领，摇身一变成为当地的种植园主、矿场主与贸易商人。东南亚地区可不像中国那般，那么看重社会的“士人”阶层，在一切向钱看的殖民社会，有钱就是成功的标志，因此许多会党首领因掌握着巨额财富而成为当地华人群体的领袖，这在大清朝是想都不敢想的事。
南洋华人首富，张裕葡萄酒创始人张弼士
三、暴力与会党
除经济上的巨大机遇之外，东南亚社会的动荡局势同样为带有暴力性质的会党组织提供了巨大的发展机会。在星罗棋布的东南亚岛屿上，除了殖民当局建立的零零散散的城市之外，由于气候原因，大片地区还是被热带丛林所覆盖，加之肆虐的海浪与海盗，整个南洋充斥着原始的暴力色彩。屠杀与征服依旧是许多人所信奉的道路，在这种情况之下，若个体不加入组织并得到其庇佑，是很难靠单打独斗存活于社会中的。
南洋地区热带雨林众多
而天地会的存在，无疑为身处东南亚的许多华人提供了安身立命的组织。天地会作为具有暴力性质的秘密会党，在大清统治下的中国是反动的象征，但在殖民者统治下的东南亚却成为权威的代表。在当时华人饱受歧视且没有法律保护的历史大背景下，秘密会党就化身成华人的保护组织。例如在吉隆坡，1869年，会党领袖叶亚来之所以能够继任吉隆坡的“甲必丹（华人领袖）”职务，很大程度上就在于他掌握着一支能够打仗的会党力量。在混乱局势下的东南亚，没有什么比拳头更能服众的了。
华人领袖叶亚来
文史君说
但凡看过武侠小说或武侠影视剧的人，都会对天地会这样的秘密组织充满浪漫主义想象，在他们心目中，天地会首领必须得是《鹿鼎记》中陈近南这样的大英雄，风流倜傥，一身本领，一生都在为反清复明大业而努力。想象是丰满的，但现实是冷峻的，甚至可能是观众难以接受的，因为秘密会党中的成员大多是因为生活过不下去了，为解决温饱问题而反抗清政府，并在朝廷的追杀之下跑到了东南亚谋求生存。但就是在混乱无序的东南亚，天地会如鱼得水，释放出发展的张力，凭借组织力量和暴力性质成为早期华人的庇护组织，进而成为当地的一大社会势力，雄踞一方，占有了丰富的资源和财富。其分支在清末、民国反抗外来侵略的斗争中，还发挥了重要的支持作用。
天地会总舵主陈近南
参考文献
潮龙起：《清代会党的地域环境与清政府的社会控制》，《史学月刊》2004年第4期。
潮龙起：《空间迁移与地位变迁——十九世纪闽粤天地会与马来半岛华人秘密会党的比较》，《清史研究》2006年第3期。
（作者：浩然文史·小太阳）