李鸿章的负重前行，官员的无知、民众的荒唐，他的努力注定失败
李鸿章在镇压太平天国和捻军的过程中逐渐崛起，到1870年他才爬上直隶总督兼北洋大臣的高位。
1870年到1894年是李鸿章人生最得意的时期，这二十多年的时间他一直站在舞台的中央，唱着无人喝彩的戏。在深入了解晚清那段历史后，李鸿章所处的境遇原来不仅仅是无人喝彩那么简单，原来他的舞台随时有被拆解的危险。
第二次鸦片战争失败后，清廷一些有见识的官员开始了深刻的反思，面对英法联军的坚船利炮，这部分官员开始摒弃天朝上国的观念，转而开始向西方学习。李鸿章就是这类官员的杰出代表。先来看一下李鸿章这一时期的成就：
同治三年即1863年，在上海建立外语学校；
四年，与曾国藩在上海建立江南制造总局，设译书局；
九年，在天津创办机器制造局；
十一年，着手选派留美生，轮船招商局也与这一年成立；
光绪元年即1875年，办铁甲兵船；
光绪二年，派下级军官去德国学习陆军，派船政学员去英法学习造船和驾船技术；
光绪六年，设水师学堂、电报局、请修铁道；
光绪七年，创办开平矿务局；
光绪八年，建旅顺军港；
光绪十一年，建天津武备学堂；
光绪十四年，建北洋水师等
在学习西方的洋务运动中李鸿章是最积极的，他所遭受的阻力自然也是巨大的，因为以上这些实业与封建传统是格格不入的。也只有在了解到李鸿章的所遭遇的阻力后，才能明白他的负重前行是多么的不易。
想要筹办这些近代的大型企业，首先需要面对的就是钱。以海军为例，清廷当时没有专用于海军的经费，这部分经费只能靠各省的救济。所以，能少拿绝不多拿，能延期支付绝不提前支付成了各省地方的共识。近代的海防就在各省地方的互相推诿、扯皮下迈出了第一步。
原本就经费紧张的李鸿章还不得不时刻面对着皇室的挥霍，公私不分是当时最大的特色。对皇室来说，你的就是我的，我的当然还是我的。光绪马上要到亲政的年龄，父亲醇亲王害怕慈禧不交接权利，就想了一个大昏招。他想要大修颐和园，一来向慈禧示好，二来想让慈禧玩物丧志不再贪恋权力。
醇亲王为他的聪明洋洋得意，但修园子的需要很多银子，银子哪里来？醇亲王想到了李鸿章，他手里有筹建的军费。李鸿章不敢得罪醇亲王，于是本来用来买军舰、买炮弹的钱就被挪用了。导致在甲午之战七年前，清廷的海军建设一直在原地打转，未再添置一舰一炮！
醇亲王李鸿章得罪不起，多如牛毛的顽固大臣带来的阻力同样不容小觑。同文馆设立后，恭亲王想要增加科学班，面对洋务运动最大的实力派人物恭亲王，那些顽固派也是丝毫不客气。大学士倭仁就大肆攻击恭亲王：
窃闻立国之道，尚礼仪不尚谋权；根本之图，不在技艺。今求之一艺之末，而又奉夷人为师。无论夷人之诡谲，未必传其精巧，即使教者诚教，所成就者不过术数之士……何必夷人？何必师事夷人？
在倭仁的鼓吹下，原本打算报考科学班的学子竟然都退却了念头。这不仅仅是倭仁自己的悲哀，更是那个时代的悲哀。
恭亲王作为当时最有权势的王爷尚且如此，李鸿章面对的阻力可想而知。“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒”，这是清末一幅著名的对联，联中提到李鸿章和翁同龢两个人。翁同龢是两朝帝师位高权重，曾任户部尚书，他掌握着清朝的“钱袋子”，在银子的问题上可没有少刁难李鸿章。
学习渊博的大臣尚且都是这样的觉悟，底层的民众的觉悟就可想而知了。他们的一些做法在今天看来实在是荒唐可笑，多年后依旧相信神功附体的义和团就是最好的例子。
1880年李鸿章奏请清廷要修建铁路，十四年后，清廷自建的铁路依旧只是天津的一小段铁路。因为当时顽固派和底层民众都一致认为，修建铁路破坏风水，噪声太大影响祖先休息。
所以，想要再往前走一步，根本不具备适合的土壤，如果李鸿章等人强行迈进，必然被社会所不容，例如郭嵩焘、曾纪泽。
郭嵩焘是湖南人，清廷第一位驻外国使节，他在国外待了两年，对很多问题的看法比李鸿章还有深刻。他曾建议李鸿章要扩大留学生规模，还曾指出清廷不仅要学西方的科技，还有学西方的制度。因为郭嵩焘的“另类”，同为湖南人的学者王闿运在日记中大骂郭道：湖南人至耻与为伍。
这样一位有深认识的大臣，因为不被世人所接受，回国后竟无事可做，只得隐居著作。与郭嵩焘有同样遭遇的还有曾纪泽。曾纪泽颇具外交才能，对西方同样有深刻的认识，他一心想要实现清廷的近代化，但因为不被世人所理解，他的理想之花没有找到适合的土壤，最后忧郁成疾竟过早的凋谢了。
李鸿章毕竟也是生活在旧时代的人，他的很多观念也是有很大局限性的。比如在他辞退英国有经验的海军军官来训练北洋水师，转而聘请德国的陆军骑兵军官来训练水师，在李鸿章的心目中或许只要是一个西洋的军官就可以；再比如他选用对海军一无所知的丁汝昌为海军老大，而丁汝昌原是淮军马队的，因作战勇敢而被李鸿章赏识。
李鸿章自身的不足，当然也是他失败的原因之一。李鸿章的失败是他个人的不幸，更是时代的不幸。
力求避战的李鸿章，原本想要一直这样被动的前进着，有了近代武器，就需要有人会使用他，于是开办新式学堂，派遣留学生；有了近代化军队，就要有近代化交通，于是船厂电报局就有了等。为了解决这些天文数字般的开支，于是就又兴办了一些民用企业来解决开支问题。
晚清的近代化，就这样一直被动前行着，李鸿章明白这对一个落后的封建农业大国来说是一个很好现象，他需要做的就是尽量延续这个过程。1894年在甲午中日战争的隆隆炮声中，这个过程被打断了，清廷最有可能的一次自救行动也以失败而告终。
甲午之后，李鸿章被排挤出权利的核心，这位很有见识的官僚，终究是没能挽救那个腐朽愚昧的旧时代。