在中国的34个省级行政区中面积最大的是200多万平方公里的海南省，不过海南省绝大部分属于海域面积，在我国34个省级行政区划中陆地面积最大的是166万平方公里的新疆维吾尔自治区。

新疆的面积占我国陆地面积的六分之一左右，几乎相当于贵州省、河南省、江西省、山西省、山东省、辽宁省、安徽省、福建省、江苏省、浙江省、重庆市、宁夏回族自治区、台湾省、北京市、天津市、上海市、香港特别行政区、澳门特别行政区18个省级行政区加起来一样大。新疆的面积大约相当于16个韩国的大小，相当于6个新西兰的大小，相当于5个意大利的大小，相当于7个英国的大小，相当于3个法国的大小，相当于4个日本的大小。

新疆的大也不只反映在面积上，也同样反映在多元化多样性上。新疆作为一个多民族聚居的地区有维吾尔族、汉族、哈萨克族、回族、柯尔克孜族、蒙古族、塔吉克族、锡伯族、满族、乌孜别克族、俄罗斯族、达斡尔族、塔塔尔族13个世居民族，除此之外东乡族、壮族、撒拉族、藏族、彝族、布依族、朝鲜族等民族也在新疆有所分布。

我国56个民族中的55个均在新疆有所分布，新疆的民族多样性在我国34个省级行政区中仅次于云南省。

新疆是一个地域概念，而不是一种民族概念。新疆并不是属于某个特定民族所有，而是新疆所有世居民族的共同家园。新疆全称新疆维吾尔自治区，顾名思义是一个以维吾尔族人口为主的自治区。

在新疆的历史上维吾尔族留下了自己浓墨重彩的印记，同时汉族、蒙古族、哈萨克族、回族、塔吉克族、锡伯族等各民族也都在新疆的历史上留下了自己的痕迹。位于亚洲大陆中心地带的新疆自古以来就是中国与西方交流联系的丝绸之路的必经之地。

新疆以及邻近的中亚地区因此成为了全世界唯一同时融合汇聚着中华文明、古印度文明、古希腊文明和伊斯兰文明的地区。这种多元文明交汇的历史塑造了新疆在民族人文领域的多元化多样性，所以新疆自古以来就是一个多民族聚居的地区。

近代新疆各地陆续发现的考古资料已证明：最晚在六七千年以前新疆地区已有人类活动。在距今大约二三千年前的新石器时代新疆天山南北各地都已出现人类活动的遗迹。新疆其实在很早以前就与中原内陆产生了联系。

从军事控制到设置郡县

西域，一般而言就是玉门关以西，葱岭、巴尔喀什湖以东的土地。这里自古以来就是亚洲文明的交汇之地，东亚、南亚、中亚、西亚、东欧、内亚等几大文明区在此碰撞，著名的“丝绸之路”从这里穿过，佛教、儒教、伊斯兰教等思想文化在这里进行了交融。

西域，也是文明传播的走廊。这里发现了5000千年的石墓文化，4000多年前的铜器遗址，青铜冶炼技术极有可能是从这里传入了中原地区。在汉朝发现西域之前，这里主要的居民是塞种人，属于欧罗巴人种，建立了30多个国家。不过，也有一个特殊的，那就是于阗国，该国是蒙古人种建立的。这些民族半农半牧，依靠绿洲生存，凭借商业而发展。

汉朝初期，他们被匈奴征服。著名的大月氏人就是因为遭到匈奴的进攻而逃离到了西域。为了联合大月氏一起反击匈奴，汉武帝派遣张骞出使西域，从此西域和中原王朝建立了联系。西域诸国总是在匈奴和汉朝之间摇摆不定，于是有了汉武帝征讨楼兰、大宛等国的故事。匈奴被汉朝击溃后，西域诸国最终还是倒向了汉朝。前60年，西域都护府建立，这是汉朝在西域最大的军事据点。

从西汉到东汉，汉朝对西域的控制是断断续续的。因为西域各地地理情况不同，汉朝采取的措施也有差别。靠近汉朝的楼兰、高昌等地，有绿洲之水灌溉，是汉朝经营西域的据点，汉朝在此进行屯田、驻军，以威慑西域诸国；塔里盆地以西的诸国，也就臣服于汉朝，接受汉朝的军事保护；而天上以北的伊犁河流域，有实力强大的乌孙国，汉朝与之建立盟国关系，实行联姻。

汉朝灭亡后，西域诸国一度和中原失去了联系。不过，吐鲁番—哈密一带，一直用屯田和军事机构存在。东汉魏晋的西域长史府也就建立在吐哈盆地一带，这里拥有了较好的基础。西晋王朝最初设置了伊吾县，这是中原王朝首次在西域地区设县，具有历史性的意义。此后，割据凉州的几个政权又设置了高昌等郡，前秦大将吕光还一度以此为基地征服了西域诸国。

从两汉到魏晋，中原王朝初步在西域地区建立了统治基础。虽然，魏晋时期已经无法控制西域大部分地区，但是魏晋在两汉的基础在，在吐哈地区继续推行屯田驻军，甚至设置了郡县，这为后来隋唐经营西域奠定了基础。

认同的逐渐形成

南北朝时期，西域的情况变得十分复杂。由于柔然、高车、嚈哒、突厥等游牧汗国的崛起，西域地区成为了各大民族争夺的焦点地区。以前在吐哈地区屯田的汉族后裔为了自保，于是成立了高昌国。高昌国因为遭到周边民族的干涉，因而政权屡次更替，出现了阚氏、张氏、马氏及麴氏四大王朝。高昌国继续在吐哈地区推行汉文化，也为隋唐在此设置州县奠定了基础。

新疆唐墓出土的郑玄注《论语》

南北朝时期，鲜卑族的另外一支拓跋氏在青海建立了吐谷浑王国，并占领了西域南部的且末、鄯善等地。该国也将汉字作为官方文字，对汉文化的传播也起到了重要的作用。隋朝时期，一度征服了吐谷浑，在西域设置且末、鄯善二郡，西域震动，高昌和伊吾纷纷臣服。裴矩在西域进行了详细的调查，撰成《西域图记》，成为了隋朝经营西域的方针。然而，几年后隋朝就灭亡了，经营西域的重任交给了唐朝。

640年，唐太宗灭高昌国，随后在此地设置了西州、伊吾州等，标志着唐朝正式经营西域。随后，西突厥内乱，其可汗将塔里木盆地诸国和可汗浮图城送给了唐朝，唐朝于是设置西域都护府和安西四镇作为军事据点来控制南疆各国，又在可汗浮图城设置庭州。唐朝已经西域的格局基本奠定，后来的北庭都护府也就设置在庭州。

然而，唐朝经营西域的难度远远大于汉朝。唐朝面临着吐蕃、突厥、阿拉伯、回鹘四大势力的竞争。657年，唐朝灭西突厥后，唐朝和吐蕃不断争夺西域，西域也在两大势力之间摇摆不定。武则天和唐玄宗时期，东突厥复国、突骑施汗国建立，突厥再次成为唐朝最大的对手。唐玄宗通过联合回鹘消灭了东突厥，又联合阿拉伯消灭了突骑施，但是又培养出新的对手。安史之乱后，唐朝组建退出西域，吐蕃则占据西域全境。9世纪前期，吐蕃衰落，回鹘接管了西域。

回鹘公主

总之来说，唐朝对西域的已经是不稳定的。但是唐朝的强盛也对西域诸国造成了巨大的影响。唐朝末期，西域情况如下：回鹘进入西域，建立了高昌回鹘和喀喇汗王朝。高昌王朝，由于建立了吐哈盆地，因而深受汉文化的影响，出现了多种文化融合的趋势；回鹘人在西域西部和突厥人融合，建立了喀喇汗王朝，接受了伊斯兰教；塔里盆地地区出现了本土的于阗王国，该国深受唐朝影响，崇拜汉文化，自称是中国。

后来，喀喇汗王朝征服了于阗王国，但是喀喇汗王朝却接受了于阗的“中国”概念，自称是“下秦”（Chin），也就是“西中国”的意思。他们认为，契丹是中秦，北宋是上秦（东中国）。这种中国认同，是由唐朝带给了于阗，于阗又影响到了喀喇汗。喀喇汗的可汗甚至自称是“桃花石”，这是突厥人、罗马人对中国皇帝的称呼。

辽国灭亡后，契丹族残余势力西征，在西域建立了西辽。西辽征服了高昌、喀喇汗王朝等，威震中亚，从此“契丹”成为了东欧、中亚民族对“中国”的称呼。西辽继承了辽国的制度，同样学习中原的典章制度，推行汉文化，加强了西域地区的“中国”认同。

总而言之，唐朝虽然没能稳定地统治西域，但是唐朝强大的文化输出对西域形成了深远的影响。唐朝之后，西域地区地区虽然割据在外，但是却逐渐形成了对“中国”的认同，这是在汉朝时期未能实现的。

最终的有效管辖

1206年，蒙古帝国的崛起改变了世界历史。蒙古西征之后，灭了西辽，将西域的土地分封给了察合台和窝阔台，建立了两大汗国。忽必烈上台后，两大汗国就脱离了中央的控制，甚至和元朝公然为敌。窝阔台衰落后，其国领土被察合台汗国和元朝瓜分，基本奠定了西域后来几百年的格局。

1320年，察合台汗国分裂为东西两部分，其中东察合台位居西域地区，定都于亦力把里（伊犁），从此，伊犁就正式成为了西域地区的政治、军事和经济中心。终明朝一带，西域的主要国家都是从察合台汗国演变而来，如叶尔羌汗国、吐鲁番汗国等。察合台汗国在西域地区大规模推广伊斯兰教，改变了西域地区多元的文化格局，影响重大。

明朝前期，试图继承元朝的版图，册封嘉峪关以西的察合台王公，形成了“关西七卫”。但是明朝并未对关西派遣一兵一卒，册封流于形式。朱棣去世后，关西七部就纷纷归顺于瓦剌。明朝中期，关西七部中的哈密部最终被吐鲁番汗国吞并，而明朝鞭长莫及，未能救援。明朝，中原王朝在西域的存在感降低到了历史低谷。

大约在明朝末期，瓦剌（卫拉特蒙古）西迁到了西域东北部。其中的准噶尔部强大起来，建立了准噶尔汗国。准噶尔汗国吞并了吐鲁番、叶尔羌等国，统一了西域，击退了哈萨克和俄罗斯，是当时内亚地区最强大的国家。葛尔丹在西域推行藏传佛教，对伊斯兰教的传播有了一定的延缓作用。

从察合台汗国到准噶尔汗国，西域这几百年的时间都在蒙古人的统治下。但近世以来，俄罗斯帝国不断向东扩张，已经有许多蒙古部落被其兼并，准噶尔汗国也面临其危险。这时候，清朝崛起了。清朝三代皇帝和准噶尔对峙近百年，最终在1756年灭了准噶尔汗国。1759年，清朝又平定了叶尔羌汗国的复国势力——大小和卓之乱。从此，西域地区正式纳入到了清朝的版图。

乾隆皇帝认为这是“故土新归”，因而将西域改名为了“新疆”。清朝在新疆设置了伊犁将军府。和汉唐的都护府不同，将军府不仅仅是一个军事机构，还是一个行政机构，将军府之下的内阁衙门、户部衙门、兵部衙门、理藩院衙门，衙门中驻扎有中央派来的大臣。其中内阁衙门和户部衙门就负责管理边疆地区的行政，包括赋税、户口、教育等。伊犁将军府的设置，标志着新疆第一次全境纳入到了中原行政管辖体系之中。

清朝对新疆的管理，在国际法中已经被认可，拥有了主权。不过近代以来，俄罗斯不断在中亚扩张，以吞并了新疆50万平方公里的土地。在平定了阿古伯叛乱后，清朝设置了新疆省，这是历史上一次大的进步。民国时期，军阀混战，国内四分五裂，而列强又在新疆不断制造事端，使得新疆的局势非常危险。但是还好的是，中国始终拥有新疆的主权，并且一次次化解了这些危机。解放战争后期，解放军进军新疆，实现了对新疆有效管辖，新疆局势终于稳定了下来。

历史上的新疆城市，哪个建城史最长？

那么作为在西北边陲的这片疆土上，尤其自西域三十六国到著名的“安西四镇”，再到近代的新疆各个城市，那座城池的历史较为深厚，建城史又是较早呢？

如果按照建城的实际意义讲，其实值得一提的就是伊宁和乌鲁木齐。伊宁城市始建于1762年，当时因为在之前的固勒扎建造了宁远城、惠宁城和熙春城，所以，伊宁后来又称为宁远城，如此计算伊宁的建城史仅仅为259年；而乌鲁木齐则是在1763年开始在今天的南门一带开始修建城池，之后改名为迪化，如果按照这样计算，建城史仅在258年之久。但是提到乌鲁木齐的历代建城史，不能不提到乌拉泊古城，乌拉泊古城自唐代（公元640年左右）开始修建，如果按此来算，乌鲁木齐的建城史可以长达1300多年。

今天的乌鲁木齐

由于新疆的古城保护因为自然自理地貌原因不如内陆，而且在文化挖掘上也存在滞后，还有更多的古城历史得不到清晰的再现。例如闻名中外的楼兰古国、尼雅（精绝国）等等，按照建都时间算均都在1600-2000多年之间；而且，例如楼兰古国当中的楼兰古城就长存800多年之久，尤其是楼兰城堡内的海头古城、米兰城都是当时最早城市的遗存。还有尼雅遗址当中的尼壤城记载，以及遗址当中的佛塔、院落、房屋等等，都是当时城市里的重大发现。

再如“安西四镇”当中的于阗（今和田市）与龟兹（今库车市），在和田的都西城（约特干古城）和库车的龟兹故城遗址当中，都有着城池的碎片，如果照此计算，这两个城市的建城史也在1400-2000多年之间。

其实按照历史的深究挖掘，新疆的城市建城史最早的还应该是莎车和喀什。早在汉代时期的三十六国之一的莎车，当时曾是莎车国，后在北魏时期又为渠莎国。尤其是在西汉时期，当时就是莎车城的莎车一度还是西汉的都城，这样看来，莎车的建城史可以溯源在3000多年；而作为当时喀什噶尔的喀什，又是“安西四镇”之一的疏勒城，也是当时大唐贞观之治时期开疆拓土中主要成果，按照现存的喀什老城算起，建城史也在2000年以上。