中国神话外史·长生不老（上）
话说封神之后，九重三十六层天和人间洞天福地的时间尺度也定了，神仙不得干涉人界事物的规定也发布了，玉皇大帝终于松了一口气，觉得这个时候的自己才算是天地真正的主宰了。更难得的是，太上老君与元始天尊为了借助玉帝将诸神众仙全部妥当地纳入管理体制内，他们也开始对玉皇大帝客气起来，为的就是以此竖立玉皇大帝的威信。
玉皇大帝一开始并不是很明白太上老君和元始天尊为什么要借助自己来管理诸神众仙，毕竟他没有参与武王伐纣的战争，更没有参与人教、阐教与截教的战争。但玉皇大帝毕竟不是凡神，没多久他便搞明白了。原来天宫三垣四象二十八星宿，周天三百六十五位主神中，大多数是原来的截教中人，也就是通天教主门下，这些人之前是跟太上老君和元始天尊作对的。此外，太上老君、灵宝天尊、元始天尊作为三清尊神，也不愿意多理政务。玉皇大帝既然搞明白了这两点，从此在这这种相互制衡中寻找平衡，从而日益巩固了自己的势力和地位。
封神之后的另外一个变化，就是神仙开始被授予了长生不老的能力，有的甚至与天地同寿。这是令玉皇大帝头痛的。因为当时封神的时候，三百六十五为主神的封敕完全是姜子牙一伙主导的，这其中就算没有多少猫腻，但至少有一些安排是随意的。如今看来，这里面至少有两三成的神是不称职的。封神的时候并没有说神的职位可以轮换或者需要考核，所以大家都默认是终生制，但由于他们可以长生不老，这就意味着玉皇大帝已经完全没有人事调整和安排的权利了。因此，一千五百年后，孙悟空被招安上天庭后，只有弼马温一职可以安排。
玉皇大帝为了改变现状，不得已想出“三灾”制度，然后找三清讨教。灵宝天尊是不管闲事的，首先就退出了；元始天尊鉴于三百六十五位主神中除了原截教弟子外，其他的就是自己阐教的弟子，觉得自己不好表态，因此也提出自己要避嫌；倒是太上老君热心，不但详细听取了玉皇大帝的建议，还推荐了一些重量级的神仙一起来参与制定法律法规，包括昆仑瑶池的太华西真万炁祖母元君即西王母、北极枢庭的北斗众星之母斗姆元君、万寿山五庄观的地仙之祖镇元子和灵台方寸山斜月三星洞之须菩提祖师。
玉皇大帝见太上老君这么重视，心中是既感激又兴奋。既然都是天地间的大神，为了摆脱专制的嫌疑，必须得有个更权威的机构监督才好，于是玉皇大帝与太上老君商量，想在火云宫举办这一研讨会。太上老君觉得有理，于是亲自去火云宫，面见天皇伏羲氏、地黄神农氏和人皇女娲氏，向三皇说明原由。三皇也觉得兹事体大，也势在必行，因此都赞同，算是大家共同支持玉皇大帝的系统化、体制化管理工作。
玉皇大帝和太上老君见三皇支持，心中大喜，二神商定好日期后，以天庭和三清的联合名义，派送请帖给西王母、斗姆元君、镇元子和须菩提祖师，告知他们开会的时间地点。到了开会的良辰吉日，三皇与诸神仙一起，一共九位，正好是奇数，利于表决。先由玉皇大帝陈述改革和系统化、体制化的原因和必要性，玉皇大帝也不遮掩，直接说出自己的忧虑。三皇与其他诸神仙也觉得那些主神永恒不死不利于神界和仙界的发展，没有新陈代谢，人才就没有上进之心，后辈也没有出头之日。但具体怎么做，三皇与诸神仙还是有所分化。西王母和斗姆元君毕竟慈悲心肠，不希望改革太大；而镇元子和须菩提对于上天庭做官没兴趣，倒是希望彻底改革；太上老君和三皇一边希望不伤筋动骨，一边又希望能做大一点的改革。
玉皇大帝虽见大家意见有所分歧，并不慌张，只因他心中早有准备，于是对他们说出来自己的改革主张来。首先，为了神仙界的稳定，不做根本性的改革；其次，为了系统能够吐故纳新，必须对神仙的长生不老做一些限制；最后，所做的限制应该能通过自身修炼或借助万法灵丹来突破。三皇与诸神仙对于这三点都觉得没有问题，因此它们作为原则性的方向得到了一致同意。接下来，玉帝在大家的催促下，详细解说了上述三大原则。
首先，不做根本性的改变，也就是职位仍旧是永久制，除非触犯了天条；如果触犯了天条，则根据轻重程度，再决定是贬去人间还是神魂俱灭；一般轻罪则贬去人间，这其中又分为几等，最好的是在人间转世为人，其次是转世为妖魔精怪，最差是转世为动物。转世为人的，如果灵性不灭，则经过一辈子甚或几辈子的修行，可以重返天庭，官复原职；但如果灵性泯灭又没有其它神仙救助的，则可能永为凡人。转世为妖魔精怪的，由于法术仍在，作恶则可能被卫道之人降服甚或消灭，积善到一定程度则也可能重返天庭，官复原职。转世为动物的，如果是蠢笨的类型，可能也就完了；如果是乖巧可爱的类型，则可能变成神兽，最终也有可能重返天庭，官复原职，但可能性很小。
其次，对神仙的长生不老要做限制，但这些神仙不包括创世大神、三清和天神界、地仙界的祖师、祖母。做怎样的限制呢？就是天降三灾。由于修炼神仙乃非常之道，夺天地之造化，侵日月之玄机，因此天地难容，得道后五百年，天降阳雷之灾，此时若不能造福天界，不能清心寡欲，则难以预先躲避，躲得过则再享五百年太平，躲不过就此绝命。再五百年后，天降阴火之灾，自本身脚底涌泉穴下烧起，直透泥垣宫，若千年来称职奉公、绩效考核通过，则可能预先躲过，否则将五脏成灰，四肢皆朽，千年苦行俱为虚幻。再五百年，又降赑风之灾，自囟门中吹入六腑，过丹田，穿九窍，若一千五百年来功德无量，则可能预先躲过，否则骨肉消疏，其身自解。
最后，三灾若不能靠绩效或功德预先躲避，则应该能通过自身修炼或借助万法灵丹来突破。说到这里，玉皇大帝停了下来。三皇伏羲氏、神农氏、女娲氏与诸神仙太上老君、西王母、斗姆元君、镇元子、须菩提祖师见状，首先对前两点进行了表态，差不多都是一致通过了，有些细节性的疑问，玉皇大帝也一一做了解答。而关于第三点，大家都心有戚戚：这确实是个微妙的问题。
太上老君对三皇和诸神道：“玉皇大帝的提议，具有针对性也具有普适性，具有客观性也具有主观性。按绩效和功德，倒是容易评估；但是如果绩效或功德都不够，就要靠修行或万法灵丹来化解。我想，玉帝讲到这里便停了下来，应当是有所迟疑，甚至是有所顾忌。”三皇点点头，诸神也点点头。玉皇大帝听罢，忙道：“老君所言甚是！”镇元子挥了挥手中的拂尘，对玉皇大帝道：“玉帝，还请先说出你的提议，大家一起来合计合计。”须菩提祖师也道：“就是！还请玉帝先说！”西王母和斗姆元君也都附和道：“玉帝是管理大师，必然有高见。”三皇也示意玉皇大帝接着说下去。
玉皇大帝见诸神和三皇认同自己，信心大增，清了清嗓子后，接着道：“我的顾虑之一，就是靠修行躲避三灾这个说法是否可行？如果可行，修行到什么程度才可以躲过？诸位都知道，除了创世大神与神仙祖鼻祖，其他神仙之间，实力上并没有绝对的高低之分，而是遵行阴阳消长与五行生克的规则，比如说一个蝎子精，慈航道人也不敢惹它，但昴日星官却能轻松降服它；而昴日星官却真刀真枪却打不过慈航道人的坐骑金毛犼。”三皇与诸神听罢，都觉得有道理，也觉得犯难，都不知道该怎么定义修行的程度比较好，只好请玉皇大帝接着说。
玉皇大帝沉吟有间才道：“我想，如果通过公开考试，或许会公平公正一点。”太上老君听罢，问道：“如何考试？文试还是武试？”玉皇大帝缓缓道：“文试与武试并举，各占总成绩的一半。”镇元子听罢，想起自己小时候读书的故事，那时也不知道是自己太小还是脑子没有开窍，考语文难及格，考数学更头疼，身体底子也不好，体育又差。有鉴于此，镇元子便站出来反对道：“但凡考试，都是靠不住的，有的人擅长考试，但只能算是书呆子；有的人不擅长考试，但却能解决实际问题。”西王母也觉得考试这方式不太好，道：“考试似乎有些搞笑，都成得道神仙了，居然还要考试，太那个了。”三皇与其他神也觉得这方式不太好，都陆续表态不赞成。
玉皇大帝听罢，点点头道：“既然如此，修行考核就难以执行了，因为不好定标准。现在看来，只能看个人真正的修为是否能躲得过三灾了，如果天生就能抗雷、辟火或迎风的神仙，就占了大便宜。”三皇与诸神听罢，都点头道：“也只能如此了，不好定标准，只能靠真本事了。”太上老君又道：“如今意见一致，修行且不先界定了。对于万法灵丹，玉帝可有想法？”西王母和镇元子也跟着问起玉皇大帝来，毕竟都事关自身利益。
玉皇大帝心想，在场的各位，肯定都是要照顾到的，不然怎么能得到他们的支持呢？不在场的元始天尊和灵宝天尊，也是要照顾到的，免得他们事后跟我作对。有鉴于此，玉皇大帝缓缓道：“万法灵丹是个统一的说法，我想，可以把它分成三类。第一，是三清的万法真经，每五百年内，如果神仙听课的课时、接受督导和分析的学时达到了一定的数量，则可免去雷火风灾之难；第二就是灵丹妙药，老君的金丹和三皇火云宫的仙药，每五百年服食一定数量，亦可免去雷火风灾之难；第三是仙果，此物不宜多，西王母种在天庭蟠桃园的蟠桃和地仙之祖镇元子大仙种在五庄观后院的人参果，这两种足矣。每五百年，一个大蟠桃或一个人参果就够了。”玉皇大帝说到这里，环视了一下三皇与诸神仙，忙接着道：“不知各位意下如何？是否还有补充？”
玉皇大帝说罢，太上老君、西王母和镇元子首先就很满意，都觉得此说甚是，无可挑剔。三皇与世无争，本来都是无所谓的，此时反而觉得多一种火云宫仙药就是多一种责任。斗姆元君本来住在北极枢庭，家中也没什么灵芝仙草，想想自己跟西王母交情深厚，每年讨要几只大蟠桃给子女应该是没有问题的，因此也没有异议。
就中只有须菩提祖师不太爽。须菩提祖师虽然觉得自己后山的桃子也神异得很，但有西王母的蟠桃在先，此时提出，倒似乎是跟西王母过不去一般，因此虽然心里不太舒服，却也不好唱反调；想说自己的经也念得不错，而且佛道双休，别有一番风味，但三清压在上面，却也不好毛遂自荐。尽管如此，须菩提还是不太甘心，以目示意镇元子为自己说句话。镇元子抹不开面子，心念电转，道：“按说须菩提灵台方寸山的后山桃林的桃子也是神物，但西王母的蟠桃……”说着，看着太上老君等人，却不置可否。
太上老君却没听说过灵台方寸山后山的桃子，心中首先便不赞成，此时若不表态，以后徒增后悔，于是直接接话道：“西王母的蟠桃久负盛名，功效非凡，却不知须菩提那的桃子，有何神异？”西王母听罢，也接话道：“对，道兄也说说吧。”这一来倒搞得须菩提自己不太好意思，确实自己家的桃子跟蟠桃比相差太远，自夸是说不出口的，只好自己打趣道：“老君和王母抬举了，我那桃子就是比尘世的桃子好一点，但怎能跟蟠桃比，不提也罢，不提也罢。”
镇元子见须菩提推辞，心道：“既如此，又何必向我使眼色？难道灵台方寸山还有其他仙果？”他其实跟须菩提并不熟络，甚至属于不打不相识那种，两人甫一交手，镇元子便知道自己虽能赢他，但也在三百招开外了，因此当时倒起了惺惺相惜之心。此时见他如此，只好再问须菩提道：“我原也不清楚菩提老弟洞府中还有什么仙果神草，只是你那桃子味道确实不错，才说出来。老弟洞府中是否还有其他什么不为外人知道的仙果神草？有的话，不妨说出来。”
西王母和斗姆元君三位本来都觉得须菩提有些阴阳怪气的，心中甚是不喜欢他，因此不免怪镇元子多事。倒是太上老君呵呵笑道：“对，有的话，不妨说出来。”须菩提知道再不说就没机会，于是故作沉吟后道：“镇元兄知道我洞府中就后山的桃子味道尚可，其他都不足道。只是我曾在西方佛老那里，有幸听佛老讲经，觉得倒是可以普度众生，不知道听讲佛经度化，积累到一定课时和学时后，能否躲避三灾呢？”
太上老君等听罢，齐刷刷地摇了摇头。斗姆元君首先就不乐意了，反对道：“须菩提道兄，我们今日讨论的是东方神州的道教长生事宜，若还需要西方佛老的认可，这成何体统？此事断不可行！”太上老君倒是中正平和，道：“按说西方佛老的修为，也当得此事；只是斗姆元君所言，也不无道理。不知道三皇、玉帝、西王母和镇元子怎么看？”镇元子隐隐觉得须菩提跟西方佛老一定有渊源，作为地仙之祖，他也不乐意接受佛老的讲经说法。三皇作为创世大神，以前根本就没听说过西方佛老，活了两千多岁，恰逢人间武王伐纣和神仙界封神，才听说从西方冒出两个佛老，叫什么接引道人和准提道人，来东方浑水摸鱼、网罗人才，因此心中也不乐意。
玉皇大帝见状，对须菩提道：“既然有提议，那还是来表决吧。我个人不赞成，不赞成的请举手。”言罢，自己先举起了右手。三皇、太上老君、西王母、斗姆元君和镇元子，也齐刷刷地举起了手，就剩须菩提一人尴尬地杵在那里。玉皇大帝数了数，然后对须菩提道：“这个提议八票反对，算是否决了。”须菩提怕引起公愤，忙道：“也罢也罢，我只是说说而已，既然大家都反对，那就当我没说。”
如此三皇与诸神在玉皇大帝的主持下，算是胜利而圆满地结束了会议。在三皇的监督下，玉皇大帝与太上老君以天庭与三清的名义联合签署了会议纪要，西王母、斗姆元君、镇元子、须菩提祖师四神也各自签了名按了手印，表示支持。诸神在火云宫吃了点茶点，然后谢过三皇的款待，各回各家。