太清元年（公元547年）十二月，大获全胜的慕容绍宗让军司杜弼写了一篇檄文送给南梁，警告萧衍不要不自量力、引火烧身。檄文曰：“侯景自疑生异，托身关、陇，依靠奸伪，关中逆首与他定君臣之分，伪相和他结为兄弟，但他终究还是成了叛逆，另有所谋，想以江南为寄身之地，其用意不言自明。而你们君臣幸灾乐祸，忘却大义，君主荒淫无道，臣子隐瞒真相，勾结奸恶，断绝邻好，征兵保境，纵盗侵国。物无定向，事无定势。吴国侵略齐国，结果越王勾践乘虚而入，灭了吴国；赵国接受韩国的土地，最终导致长平之战，赵国衰微。如今，你们驱使疲惫之民，侵略徐州，修筑堡垒，拦截河流，阻断水运而追求一时之利，能不惨败吗？为了得到一个侯景而失去一个国家，智者所不为也。侯景本是乡野村夫，赶上风云变幻幸而位列三卿，食邑万户，他要是能掂量清自己，早就应该满足了。但他狼子野心，反复无常，朝秦暮楚，你们却还授予他兵权，使他得势而能够实现自己的野心。如今，他看到南方势力衰微，这是天将要灭梁朝的征兆，恐怕他要另有所图了。侯景虽非孙武、吴起那样的猛将，率领的也不是燕、赵之精兵，可毕竟久经战阵，熟悉军旅。他如果与我朝相抗则气势不足，攻打你们却绰绰有余，最终恐怕会尾大不掉，一定会像苏峻那样不肯为臣，也一定会像黥布占据淮南自行称帝。希望你们认真思量，自求多福。”与其说这是一篇檄文，倒不如说是预言书，准确言中了事情的走向。但对于此时的萧衍来说，这不过是危言耸听，根本没当回事儿。十二月初九，侯景派行台左丞王伟等人游说萧衍道：“邺城文武一起谋划，召臣讨伐高澄，事情泄露后，高澄将元善见囚禁在金墉，杀死六十多个元氏宗室。河北民心所向，请求另立元氏为主，顺应百姓之望。此事如果成功，则陛下有兴亡继绝之美名，臣有建功立业之勋绩，黄河南北将成为圣朝之附属，男女都成为大梁之臣妾。”萧衍对他的话信以为真。十二月十二，萧衍立北魏宗室、太子舍人元贞为咸阳王，并给他军队，让他回到北方入主魏国，承诺等他渡过长江，就可以登上王位，又按仅次于皇帝的规格配给仪仗和卫士。萧渊明失败后，侯景带着辎重、马匹和四万士兵退守涡阳，慕容绍宗率十万将士跟进，旌旗、铠甲在阳光下闪闪发光，鼓声震动天地。侯景派人对慕容绍宗道：“你是想送客，还是想决一雌雄？”慕容绍宗干脆道：“自然是想和你决一胜负。”顺风摆起阵势，准备开打，侯景却关闭营垒，等风停了才出来。慕容绍宗对麾下道：“侯景诡计多端，喜欢从背后进攻。”派人加强防备。不出所料，侯景命将士身披短小铠甲，手持短刀，从背后进入东魏军阵营，专门瞧准东魏士兵的小腿和马腿砍去，东魏军大溃，慕容绍宗从马上坠下，仪同三司刘丰被砍伤，显州刺史张遵业被生擒。慕容绍宗和刘丰一起逃往谯城，裨将斛律光、张恃显忍不住口出怨言，慕容绍宗道：“我身经百战，没有见到像侯景这样难对付的人，你们不妨去试一试。”
斛律光，鲜卑族，斛律金之子，少年即精通骑射，以武艺闻名于世，年仅十七岁时就崭露头角，临阵活捉西魏大将，被高欢擢升为都督。
有一次，斛律光陪同高澄在洹桥狩猎，一箭射中大雕，丞相属邢子高感叹道：“这是真正的射雕手。”由此得了个落雕都督的美名。
年轻气盛的斛律光和张恃显披上铠甲要去迎战侯景，慕容绍宗郑重告诫道：“不要渡过涡水。”两人将军队驻扎在涡水北面，斛律光乘轻骑用箭射侯景，侯景在涡水边对斛律光道：“你为立功而来，我因怕死而去。我和你父亲是老朋友，你为什么要用箭射我呢？你哪里懂得不可渡涡水到南面来的道理，一定是慕容绍宗教你的。”斛律光无言以对。侯景派麾下神箭手田迁反击，一箭射穿斛律光的坐骑，斛律光换了匹马躲在树后，田迁又一箭射中了他的马，吓得斛律光落荒而逃。和斛律光一同前来的张恃显被侯景所擒，但很快又放了他。斛律光跑到谯城，慕容绍宗揶揄道：“你们今天交兵如何？还好意思怪我！”开府仪同三司段韶驻军于涡水两岸偷偷地顺风纵火，侯景率领骑兵进入水中，从水中出来后撤退，草被打湿，火便不再燃烧。之后，慕容绍宗不再出战，与侯景隔河对峙。最后，侯景军中粮食吃尽，司马世云又向慕容绍宗投降，军中人心思变。太清二年（公元548年）正月初七，慕容绍宗率五千精骑前后夹击侯景，以作决一死战。战事吃紧时，侯景欺骗麾下士兵道：“你们的家属都被高澄杀掉了。”士兵信以为真，拼死力战。慕容绍宗得知后，从远方高喊道：“你们的家属都平安无事，如果你们回归，官爵会和从前一样。”说完，披散头发面向北斗发誓。侯景麾下士兵又相信了慕容绍宗，人人心怀异志，心腹大将暴显等人则各自统率所部向慕容绍宗投降。转眼之间，侯景的军队全面溃败，士兵们争相抢渡涡水，回归东魏，河水都被阻断，不再奔流。眼见大势已去，侯景与几个心腹之人骑马从硖石渡过淮河，然后逐渐收集了一些溃散的士兵，剩下的步骑一共只有八百人。向南经过一座小城时，有人登上城墙对侯景骂道：“跛脚的奴才，看你还想做什么！”侯景恼羞成怒，攻破小城，杀掉骂他的人后带兵离去。侯景率残部昼夜兼行，慕容绍宗穷追不舍。侯景见无法脱身，便派人对慕容绍宗道：“我如果被擒，您还有什么用呢？”因为这句话，慕容绍宗竟然放过了侯景，给萧衍送去一个大礼。
