明代北京东苑的悲欢往事
皇史宬正殿
菖蒲河公园
菖蒲河公园里的东苑戏楼
北京是辽、金、元、明、清五朝古都，历史悠久，文化底蕴丰厚，其地名也非常有规律：有上就有下（上斜街、下斜街等）；有东就有西（东单、西单、东四、西四等）；有南就有北（南池子、北池子、南营房、北营房等）；有左就有右（左安门、右安门等）……
如今在北京有南苑、北苑及西苑的地名，但似乎少了东苑，从规律上看应该有东苑。事实上，东苑的确存在过。不过因为历史的变迁，人们对东苑比较陌生。在明初，东苑就初具规模，它是明代帝王休憩游玩之处。在“土木堡之变”中，因为明英宗被俘后住在这里，东苑的命运也发生了变化。此后明英宗发动“夺门之变”，又使得东苑见证了一段不同寻常的历史，由此也留下了不一样的悲欢往事。
清代的《宸垣识略》中，有这样的记载：“缎疋（p，同'匹’）库神庙在内东华门外小南城，名里新库，即明英宗所居之南内，永乐中所谓东苑也。”从记述中可以看出，东苑在今天的南池子附近，系明代皇宫的一部分，亦称小南城，并区别于中南海西苑（西内），称南内。
从史料中可以看出东苑规模不小：“夹路皆嘉树，前至一殿，金碧焜耀。其后瑶台玉砌，奇石森耸，环植花泉。”最令人惊奇的是在东苑中还有喷水池的人工景物，“引泉为方池，池上玉龙盈丈，喷水下注。殿后亦有石龙，吐水相应。”由此可见，这比后来的圆明园“大水法”并不逊色。
明初，永乐皇帝喜欢在东苑游玩，据《明史》记载，逢端午节时他总会带着妃嫔和群臣到这里嬉戏玩耍，永乐十一年（1413年），永乐皇帝“驾幸东苑观击球射柳，命群臣赋诗”，并在东苑内“赐宴”。永乐十四年，永乐皇帝“亦幸焉”，又去玩了一趟。据《宸垣识略》中云，“永乐时射柳之戏，藏鸽于葫芦或盒内，悬于柳上，射中盒开，鸽飞而出，以此为乐。”
东苑与西苑不同，有些景致颇有田园风光，如在宣德年间（1426-1434）时，东苑“梁栋橼桷皆以山木为之，不加砍削，覆之以草，四面栏楯亦然……河南有小桥，覆以草亭左右复有草亭，东西相望。”
不仅如此，苑中河流“枕桥而渡，其下皆水，游鱼牣跃”，“中为小殿，有东西斋，有轩，以为弹琴读书之所，悉以草覆之。四围编竹篱，篱下皆蔬茹匏瓜之类”，简直就是田园味十足的“农家小院”。东苑能在皇宫边上布置这些清静的建筑，也并非是闹中取静，而是因宣德皇帝时常在这里的草舍“致斋”中吃斋念佛。
宣德皇帝朱瞻基在玩乐上，同样花样不少，他曾在东苑的河上，撒网捕鱼，而且学他的祖上永乐皇帝，“命中宫具酒馔赐鱼羹”，酒足饭饱之后还“赐以金帛、绦环、玉钩等物”，玩够了“又赐宴东庑，被旨令各尽醉而归”。
不过，因为一位皇帝的入住，东苑的命运发生了起起伏伏。这位皇帝就是明英宗朱祁镇。
明正统十四年（1449年），朱祁镇听信太监王振的谗言，“御驾亲征”北犯的蒙古也先部落，最终失败被俘。后来明朝割地赔款后，朱祁镇被放回，并被其弟朱祁钰（即代宗景泰皇帝）安排到东苑里当没有实权的“太上皇”。因此，东苑就不再受皇宫的关注，地位急转直下。东苑翔凤殿的石栏杆还被景泰皇帝下令拆去修建隆福寺。太监、大臣也乘机掠抢东苑的一些石栏等，“又伐四围树木”。对此，“英皇甚不乐”，但也无可奈何。
1457年，朱祁镇与一些亲信大臣和太监密谋，发动“夺门之变”，将朱祁钰赶走，朱祁镇再次当上皇帝，并改年号为天顺。“夺门之变”后，明英宗对东苑加以修整和扩建，“增置各殿为离宫”，“每宫殿后一小池，跨以桥，池之前后为石坛者四，植以栝松……”
天顺三年（1459年），东苑又大加修葺，“杂植四方所贡奇花异木于其中，每春暖花开，命中贵陪内阁儒臣赏宴”。为此留下了不少吟咏东苑的诗词。 明末太监刘若愚在《明宫史》中就重修后的东苑格局有较为详细的记载：中路有重华殿，东路有洪庆殿，西有宁福宫，再往西还有一组建筑龙德殿，殿后有一石桥名为飞虹桥，桥用白石建造，刻有龙、鱼等动物，栩栩如生。
英宗也非常喜欢到东苑游玩，甚至玩饿了也不回宫，直接让大臣把酒食送过来。此后，明代诸多皇帝“遵循旧制”，在东苑中尽享其乐。如正德皇帝（明武宗）在位时，为了养鱼取乐，东苑内“金鱼日食蒸饼白面二十斤”。嘉靖皇帝（明世宗）当权时，还在东苑内的环碧殿前“阅马”，带着百官在这里看马、骑马。嘉靖年间，还在东苑重华殿以西建皇史宬，用于保存皇家各类档案。
清代，东苑风光不再，往日的辉煌成为了历史。乾隆年间，《御制日下旧闻考》云，东苑内“门、阁、宫、殿、亭、馆俱无存，其曰库者，即今磁器库地”。东苑消失可能是明末，李自成的大顺军进城后曾四处纵火“灭王气”，东苑就难以存在了。东苑与紫禁城有一墙之隔，清廷入住紫禁城时，正值兵荒马乱之际，也顾不上东苑了。东苑的建筑，只有皇史宬幸免于难，清代被继续当作皇家档案馆而保存至今。
东苑不复存在，但很多建筑遗址留在地名中。如今飞龙桥胡同（昔日飞虹桥所在地）、缎库、磁器库都是东苑遗存下来的地名。南池子就曾是东苑内的一条街，在清代曾称东华门外南长街，1912年后才称南池子大街。东苑在历史上是多水的地方，与紫禁城相比，这里水池众多，东有御河，西有筒子河，南有菖蒲河，“南池子”之称可能由此而来。
近年修建的菖蒲河公园，就属原来的东苑范围。菖蒲河公园里，有一座戏楼就叫“东苑戏楼”。（张双林）
补白：
北京城“四苑”
历朝历代，在都城皇宫四周以及城关郊外，皇帝都会建苑囿。北京是辽、金、元、明、清五个朝代的都城，因这五个朝代的都城、皇宫位置不同，各个时期的苑囿位置也不同。随着历史的变迁，有些苑囿还在，有些早已湮没在历史中。
赵兴华著《北京园林史话》（1994年出版）记载：金朝迁都燕京（今北京）后，在扩建都城、营造宫殿的同时，开始兴建御苑。据记载，金代中都地区的御苑、行宫有二十余处，其中有西苑、东苑、南苑、北苑等。金代四苑均在皇城附近：西苑（也称西园、同乐园）为皇宫西之御苑，是最主要的苑林。东苑（也称东园、东明园）位于皇城内东垣内侧迤南，西邻宫城东垣，北至东华门处，楼观甚多。金代皇帝多次到东苑射柳、赏牡丹。南苑（也称南园、熙春园、广乐园）位于皇城之南，丰宜门内偏西处。北苑位于西苑之北，宫城西北角之处。苑中有湖、小岛、宫殿、亭等建筑。
另外，金代东郊还有鹿苑，鹿苑在如今广渠门外，现地名大鹿圈。金代的四苑只有西苑留有遗迹，即今广安门外南街南口路西为金中都太液池遗址。
明北京城是在元大都的基础上兴建的，清代沿用，所以明清在北京建的四苑基本相同。明清四苑中，南苑最有名气。它历史悠久，也为人所熟知。南苑在清代是皇家第一园，民国初年建起南苑飞机场，成为当时重要的军事基地。
明清时期的西苑有两处：一是明清皇宫西侧的太液池（含北海、中海、南海）；二是清代中期的畅春园，即颐和园东门外之地。
明清时期，北海、中南海及其以西至黄城根之地辟为西苑，是御苑中规模最大的一处。西苑门正对紫禁城西华门。苑内水域广阔，树木葱郁，有琼华岛、玉河桥、团城、宫殿、先蚕坛等建筑，是皇帝游玩的好地方。《日下旧闻考》记载了明代皇帝及大臣多次游览西苑的情景。明嘉靖年间，西苑成为农事活动的场所。嘉靖十年三月，筑先蚕坛于西苑仁寿宫侧。清代康熙年间在西苑丰泽园建蚕室，乾隆也在西苑东北隅建先蚕坛，明清皇帝多在此做亲蚕礼。
康熙年间，将畅春园称为西苑，并在西苑驻扎御林军，西苑也是圆明园护军八旗的校军场。1860年英法联军焚毁畅春园，成为一片废墟，只留下恩佑寺、恩慕寺的两座山门，成为西苑的惟一遗迹，现在今北京大学西门外。
北苑在安定门外，朝阳区来广营乡北苑路北侧。《北京市朝阳区地名志》记载，北苑在元、明、清时期为皇族围猎之处，明初、清末乃至民国年间曾为屯兵重地。《日下旧闻考》记载：明嘉靖年间，大学士张璁等大臣在安定门外建先蚕坛，又在旁边设采桑坛。不过后来实践证明，安定门外水源不通，无法养蚕，而且从皇宫去安定门外，路远不便，不久即废，明代皇帝仍在西苑亲蚕。清朝雍正年间，也在北苑建先蚕坛，因同样原因而停。
民国后北苑荒弃成村落及驻军之地。北苑大院尚留有旧时营房的痕迹。
明代东苑东至黄城根，西至太庙及筒子河，北达银闸马圈，南抵菖蒲河，即今南池子、南河沿这一带。
值得一提的是，明代御马苑非常有名，它在如今朝阳区东坝村。《日下旧闻考》记载：明代“御马苑在京城外郑村坝，收养御马大小十二所，相距四三里，皆潦以垣。”天顺四年（1460年），明英宗还到郑村坝阅马。明代张爵的《京师五城坊巷胡同集》附有一张北京城区主要建筑图，城郊只标着个别地名，南郊是南海子，东郊只有两处：朝阳门外东岳庙、东直门外郑村坝。（高世良）