论语：民可使由之，不可使知之（8-9）

孔子有“爱民”的思想，但“爱民”前提是“顺民”，而不能以“爱”的名义去“乱民”“扰民”。在推行仁德的过程中，对于暂时不能理解而难以接受的，则主张先行动起来，再讲明道理或者在具体行动去加以引导使其逐步领悟。

子曰：“民可使由之，不可使知之。”

【注释】

民：民众，百姓。

由：从，按照某人或某些意愿、意志去做。

知：懂得、明白，弄清楚道理。

【译文】

孔子说：“民众只要使他们按照（我们的）意志去做，不要使他们懂得为什么要这样做。”

“使由之”，这里是指促使民众实现统治者以“仁”治天下的意志。按照常理，“使由之”必须“使知之”，要通过广泛的教育教化，让民众明白“仁”和“行仁”所蕴含的深刻道理，这样才能唤起行动自觉。《礼记·学记》：“建国君民，教学为先。”教育本身就是政治，是帮助治理国家的重要手段。只有通过教育教化民众，做到时时刻刻讲究伦理、注重道德，天下才会太平。古时候主要用礼乐施教，以礼治身，以乐养心，即是以礼乐施政，所以中国自古以来被称为礼乐之邦。

礼乐为“六艺”中的两艺，“志于道，据于德，依于仁，游于艺”，礼乐与“道、德、仁”息息相通。用与“道、德、仁”完全契合的礼乐施政就能国泰民安，施教则能育圣贤君子。孔子就是采用“思无邪”的原则和标准来审定礼乐，用以教化百姓。

礼乐的制定则有更高要求。《论语·季氏》：“子曰：‘天下有道，则礼乐征伐自天子出。’”天下有道时，为政、用兵都要天子来加以决定。《礼记·中庸》：“子曰：‘非天子不议礼，不制度，不考文。虽有其位，苟无其德，不敢作礼乐焉。虽有其德，苟无其位，亦不敢作礼乐焉。’”为政之人，既要有天子之位，又要有圣人之德。二者缺一，则不可制礼作乐，即不可担当为政大任。

有人认为，这里所提出的“民可使由之，不可使知之”，是孔子“愚民”思想的表现。其实不然，试想，在当时的历史背景下，如果一件事要得到民众完全理解特别是要所有民众都理解认同才去施行，那就可能什么事也干不成。“道可道，非常道”，推行仁德也是如此，民众可能对某些要求在短时期内很难领悟，只有采用一定方式让民众先听从、去执行，在身体力行中去明白这样做的道理。唯有先行而后知，才能最终在践行仁德的过程中悟得真实内涵。即使民众最终没有明白个中缘由，但已经有了仁的行动，产生了仁的结果。

仁者见仁，智者见智。有人认为，这是孔子倡行朴素民主政治的尝试，此句应理解为“民可使，由之；不可使，知之”，即民众如果听从，就顺从他们；如果不听从，说明为政者缺乏对民众的深入了解，就应该去体察民情。还有人认为应理解为“民可，使由之；不可，使知之”，即民众如果认可，就让他们比照着去做；如果民众不认可，就要耐心讲解直到让他们明白。这种种理解虽然符合孔子的“顺民”“爱民”思想，但总感觉是对古人思想的“现代化”解读，且与《论语》一书所反映的孔子思想不太符合。