道经之十七、 太上不言，下知有之

帛书校订本：

大上，下知有之；其次亲誉之；其次畏之；其下侮之。信不足，安有不信。猷呵，其贵言也。成功遂事，而百姓胃我自然。

白话通译本：

最好的君王，下面的百姓只知道他的存在。次一等的君主，下面的百姓亲近他，赞誉他。再次一等的君主，下面的百姓都害怕他。最次等的君主，下面的百姓都轻视甚至羞辱他。因为君主失信于民，所以怎能得到人民的信任。

所以作为君王啊，遇事一定要深思熟虑啊，政令不要随便发布啊。功业成就了，事件办好了，百姓不会想到是君王功劳，而是认为事件本来就应该是这样的。

易经同类卦象：

老子用简练的笔法勾勒出四种君主在百姓心中的地位和对应的态度或感受。老子认为最好的君主应合乎于“道”，即效法自然和取信于民，以百姓的基本需求作为政令的取向。老子给我们树立的有道君主的标准太高了，是乾卦中“用九，见群龙无首，吉”的级别，几乎无人能达到。事实上，纵观上下五千年，横跨全球五大洲，这样的君王或领导人还真找不出来。不过，作为国家领导人也不必灰心，不妨将之作为理想或目标来努力，这样或许就可能达到“亲誉之”的“九五，飞龙在天”的至尊级别，足以千古留美名。这样的圣主明君在中国历史上倒有几位，如汉文帝、汉景帝、唐太宗、宋太祖等。达到乾卦中“九四，或跃在渊，无咎”级别的君主，在中国历史上基本上是毁誉过半，如汉武帝、、武则天、明太祖等。达到乾卦中“九三，终日乾乾、夕惕若，厉无咎”级别的君主很多，多属于守成之主，尽职尽力，无大功，亦无大错，这样君主很多，这里就不举例了。还有一种达到乾卦中“上九，亢龙有悔”级别的君主，是那种天赋极高，好大喜功类型的，其大功泽及后世，亦有大错，毁誉不一，属于让人害怕的类型，如秦始皇、隋炀帝等。当然不合格的君主也很多，多数是那种亡国之君，这里也不举例了。