【说字】最简单如“乙”字也不寻常~
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在汉字当中，笔画数只有一画的除了一字也就是“乙”字了。今天来看“乙”字，其本来意思已经不可捉摸。记得小时候在学认字时，老师说过，“乙”就像一只鸭子，浮在水面上，那时候觉得它很有趣。随着年岁的渐增，对“乙”字的了解也越来越多，知道了它有着多重含义，于是越发地思考它的本来意思。在天干里，“乙”居其二，可以与地支相配来表示年月日。当年读《水浒传》时还记得燕青的小名就叫“小乙”，现实之中，“乙”还多用来表示指代之词，多用来指代人名，当然也常说“路人乙”这样的短语。诸如此类的意思似乎与这个字的本来含义不太相关，似乎又有着某种联系，孰是孰非且容我“闲话”一通吧。
汉字作为表意体系的文字，最初字形一般都是有着特定含义的。但要说“乙”字像什么，我们还得回到它的甲金文时期，因为目前的楷书乙字离原意甚远。且看，“乙”字的字形演变：
从字形来看，“乙”在甲骨文和金文中都是一条弯曲的线条，究竟描绘的是什么呢？有一种说法认为，“乙”字的字形源自一根绳索，所以它的本义应该是“绳索”，持这种观点的举出后来好多以“乙”为偏旁的汉字，比如“乱”、“扎”等多与绳索有关。
说解字形绕不过许慎的《说文解字》，许慎说，“乙象春草木冤曲而出，阴气尚强，其出乙乙。”许慎的意思是说“乙”“象春天草木弯弯曲曲地长出来，这时的寒气还比较强，生长出来十分困难”。在许慎这里，“乙”仿佛是形容词，即像植物屈曲生长的样子，故而“乙乙”可以形容“艰难地生长”。西晋文人陆机在其《文赋》里有“思乙乙其若抽”的句子，陆机的意思也是表达“文思”就像被抽的丝一样，难以出来。
《尔雅·释鱼》曾有言：“鱼肠谓之乙”。宋代的邢昺解释说，“鱼的肠子与篆书的乙字相似”。除此，还有一种说“乙”是鱼的鳃骨，《礼记·内则》篇云：“鱼去乙。”郑玄对此解释说，“乙，鱼体中妨碍人的称代之名，东海有一种容鱼叫'乙’，形状如篆书的乙，'食之鲠人，不可出’。”因而唐代韦庄曾说“岂虑其烹鱼去乙，或至伤鳞？”
《尔雅》的这种解释，郭老（沫若）倒很是同意。后来也有别的学者提出不同的说法，比如说“乙象侧面的燕子”，还比如说“一种鸟的最省略的形状”，还比如说“乙是刀形的省略”。这几种解释，对不对呢？这几种解释的证据似乎都不是很充分，缺乏足够的可信度。但在古人那里，确实曾有将“乙”字作为燕子的代称，比如南朝齐的文人张融有“非凫即乙”的话语，张融的意思就是说，如果不是野鸡，就必定是燕子。
有一个成语——“越凫楚乙”，指同一只飞鸿，有人以为野鸭，有人以为燕子，后来比喻由于主观片面，对于事物认识不清而判断错误。这个成语出自南朝文人张融的《门论》之中，其文曰“昔有鸿飞天道，积远难亮。越人以为凫，楚人以为乙。人自楚越耳，鸿常一鸿乎？”后来便用“越凫楚乙”形容认识不清，判断错误而各执一词。
“乙”的字形，从甲骨文到小篆，变化其实很微小，只有到了汉代的隶书时期，它才完全笔画化。何意？在汉代隶书阶段，“乙”字完全脱离了那种表意的阶段而真正作为笔画的汉字存在。这时，它的部首往往写作“乙”或“乚”，如“九、乜、乞、孔、乳、胤”等汉字。
本义探索：乙与乁的比较
在《说文》之中有一个字与“乙”字形近音同，许慎解释为：“乁，流也。从反厂。读若移。”许慎是说，“乁”是流动之意，字形像反过来的“厂”，读音与“移”字相近。后来文字学家李孝定在《甲骨文字集释》中对“乙”字作按语说道，“怀疑甲乙字与许书训流之'乁’实际为一个字。”这种说法对不对呢？但看“乙”字的甲金文字形，似乎有理。持这种看法的就认为，甲金文里的“乙”字是诸如河、淮、洛、洒等字的形旁，用作名词时是水，用作动词时是流，“乁”字训释为“流”，音同“移”，与乙同音，据此这一派人推断“乙、乁”都是移动的本字，独体象事。在《说文》中，“移”字的本义，被解释为“禾相倚移”，即是指风吹禾麦等农作物形成波浪形似的移动。不过，早在商代的甲骨文之中，“乙”字就被借来表示天干了，到秦汉时已有一千多年，其本义湮没，多用移动的“移”表示水流动和其他事物的移动。
远在战国时代的人们认为世界是由金、木、水、火、土五种物质构成，名为五行。我国北方地区，冬天河水结冰，春天气温转暖，东风吹拂，冰化雪消，水又流动起来，草木发芽长叶。春天作为四季之首，甲乙位居天干之一二位，故而东方木与甲乙相配，代表春天。其他如南方丙丁火与夏天相配，西方庚辛金与秋天相配，北方壬癸水与冬天相配，而中央戊己土没有季节相配。这样的一种思想观念在当时的知识分子所著之书当中均有体现，如《礼记·月令》：“孟春之月……其日甲乙”，《淮南子·天文》：“东方木也……其日甲乙”。《史记·律书》：“甲者，言万物剖符甲而出也；乙者，言万物生轧轧也。”许慎作为东汉人，使用五行学说来解释“乙”字的形义，其看法富有玄虚特点也是可以理解的。
现代汉字当中，以“乙”为形旁的汉字，比如“轧”字，便是取象于水流动的弯曲之形。《说文》云：“轧，辗也。”车轮在地上滚动，出现一条弯曲的印迹，与水在地上移动向前的曲形相似，故而“轧”用车作形符，用乙作声旁，这似乎也证明了“乙”字的形体和本义。
其他用法
被借表天干之后的“乙”字，其基本含义便是表示天干之意。它与地支中的“丑、卯、巳、未、酉、亥”相配，用来纪年、纪月、纪日以及纪时。用来纪年，比如说“1645年为乙酉年”；用来纪时，如“乙酉”、“乙戌”、“乙亥”。因为“乙”位居天干之二，所以它可以引申出“第二”或“次一等”的含义，比如甲级乙级、甲方乙方。即便在古代类书编籑中也常用“乙”来表示分类。
“乙”，当然还是一种古老的氏，隶属于子姓。史传商汤字天乙，其后代分支便以商汤的字为氏。
“乙”，类同反“亅”，古人常用来表示断句的标记符号，即《说文》解释的“钩识”也。清代段玉裁说得更清楚，“钩识者，用钩表示看书的位置”。这种标记符号，在尚无今天标点的古代使用是非常频繁的。
余 论
关于“乙”说了这么多，今天来看，该字的本来含义随着时间的推移，越来越模糊，人们记得的只是它的借代之义，说来这样的情形在汉语中很常见，但还是很让人感慨。其实不单单是文字，很多事都这样，与时推移的过程中往往会失去一些最初的东西，幸乎，不幸乎？
内容引用来源说明：
1.许慎《说文解字》；
2.《汉字春秋》；
3.《通志·氏族略三》；
浮游沧海
先秦历史爱好者