汴州之战——十数万秦军溃败下食人魔王的末路穷途
华轩绣毂皆销散，甲第朱门无一半。含元殿上狐兔行，花萼楼前荆棘满。昔时繁盛皆埋没，举目凄凉无故物。内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨！——韦庄《秦妇吟》【节选】
唐僖宗广明元年，也就是公元880年，黄巢军攻入长安。当时的皇帝唐僖宗在惊慌失措中出逃成都，成为继唐玄宗之后又一位“临幸”蜀中的大唐君王。而恰好大诗人韦庄因科举应试滞留城中没能逃出，并在接下来黄巢军占据长安的两年时间内亲眼目睹了昔日繁华京都城内的动荡与变化。
于是乎，离开长安的第二年，即中和三年（公元883年），旅居东都洛阳的韦庄在悲愤交加中用文字将当时耳闻目见的种种惨绝人寰的情形，以一位从长安逃难出来的女子的口吻书写下来，写成了长篇叙事大作《秦妇吟》。
有道是“最狠莫过读书人”，黄巢作为昔日大唐科举制度下饱读诗书的举人，却带领自己的部下犯下种种骇人听闻的恶行，真是令不少人咂舌不已。不过，在唐末那个混乱的年代，其实还有一位与黄巢“不相承让”，甚至“更胜一筹”的食人魔王。
公元787年，黄巢之乱爆发，原本经过唐宪宗元和中兴、唐武宗会昌中兴、唐宣宗大中之治国势复振的大唐王朝因为统治根基的尽数摧毁，很快便失去了对全国大多数地方的控制。好不容易得到压制的各地藩镇趁着混乱的时局迅速壮大起来，蔡州的秦宗权就是其中的典型代表之一。
牙将出身的秦宗权桀骜不驯，借着黄巢起义、各地动荡的大好时机，效仿许州大将周岌撵走忠武军节度使薛能的事例，自己也有模有样的驱逐了蔡州刺史，蜕变成了割据一地的地方军阀。没成想，还真被抱着“唐来降唐，齐来降齐”的秦宗权在与唐军、黄巢军的左右逢源中做出了一番事业。
等到公元884年，黄巢兵败自杀，失去了压制的秦宗权带领自己的部队四处出击、攻城略地，一跃成为了当时中原地区最为强盛的军阀，就连日后的梁太祖朱温都被他狠狠压在身下。而当时大唐的中央朝廷因为自己在镇压叛乱中损失惨重，只能眼睁睁地看着他肆意妄为。
贼首皆慓锐惨毒，所至屠残人物，燔烧郡邑。西至关内，东极青、齐，南出江淮，北至卫滑，鱼烂鸟散，人烟断绝，荆榛蔽野。贼既乏食，啖人为储，军士四出，则盐尸而从。——《《旧唐书·列传第一百五十·秦宗权传》》
总的来说，在中原地区占据极大优势的秦宗权倘若能够多一点政治头脑，能够善待百姓、处理好与周围藩镇以及中央朝廷的关系，未尝不能趁势而起。然而，也许是“天欲使其灭亡，必先使其疯狂”，秦宗权反而效仿黄巢逐渐走向了疯狂。
原本，作为四战之地的河南就在黄巢之乱中遭到了严重的摧残，生产力遭到了极大的破坏。但为了实现自己的政治野心，日渐疯狂的秦宗权反而过分地压榨民力、四处出击，待到粮食不足时甚至命令士兵们以尸体为食。这样一来，秦宗权不仅严重得罪了周围的藩镇及中央朝廷，还使得自己的辖区内民怨沸腾、统治根基动摇。
在这种情况，为制约秦宗权的进一步发展，大唐的中央朝廷大搞平衡政策，加封陈州刺史赵犨为蔡州节度使，给予苦苦抵御秦军兵锋的赵犨以扩张兵力的大义，并让其与同样得到加封的朱温进行联合。朱温固然同样身怀狼子野心，但在这样恶劣的情况下还是吃下了唐王朝所给予的好处，专心对付自己的大敌秦宗权。
朱温明白，秦宗权的野心显然不止于小小的蔡州。他的重要目标，首先便是夺取中原地区。得中原者得天下，中原的中心便是汴州（今河南开封）。而此时已经占据汴州的朱温同样意欲稳定汴州，尽占河南，以图发展，断然不可能将其拱手相让。
三年春二月乙巳，承制以朱珍为淄州刺史，俾募兵于东道，且虑蔡人暴其麦苗，期以夏首回归。珍既至淄棣，旬日之内，应募者万余人。又潜袭青州，获 马千匹，铠甲称是，乃鼓行而归。四月辛亥，达于夷门。帝喜曰：“吾事济矣。”——《旧五代史·梁太祖本纪》
公元887年（光启三年），秦宗权自矜自己的兵力十倍于朱温，遂集中全部兵力大肆进攻汴州，而其部将张晊、秦贤则各率数万人马作为先头部队，驻扎于汴州城西北。不过，领头的张、秦二人由于消息滞后，浑然不知城内的守军实力大增，抱着轻蔑的心态对城内守军可能的袭击毫无防备。
于是乎，朱温选择各个击破，抢先突然出击城外驻扎秦军，斩获万余人。随后，朱温又得到郓州的天平节度使朱瑄、兖州的泰宁节度使朱瑾兄弟的支持，义成军也赶到汴州增援。在如此攻守之势易形的局势下，朱温遂指挥宣武、兖、郓、义成四镇军马，在汴州城北郊的边孝村向秦宗权主力发起进攻。
翌日，分布诸军，齐攻贼寨，自寅至申，斩首二万余级。会夜收军，获牛马、辎重、生口、器甲不可胜计。是夜，宗权、晊遁去，迟明追之，至阳武桥而还。——《旧五代史·梁太祖本纪》
当是时，得到增援的朱温军实力大增、士气大涨，在汴水岸边摆开阵势，可谓是旌旗蔽日，异常壮观，给予了秦军极大的心理压力。秦宗权本人看到朱温大军的军容，甚至不敢再出军营一步。
第二天，朱温指挥各路军队，一齐进攻秦宗权军营。秦军虽多，大多数是迫于高压政策而来的乌合之众。从清晨四时到下午四时，朱温军便杀敌两万多人，到夜晚收兵，更是获得了数不清的牛马、辎重物品、武器铠甲和俘虏。唯一可惜的就是秦宗权本人最后趁着夜色悄悄逃遁了。
不过，事已至此，图谋霸业的朱温断然没有放过秦宗权的可能性。公元888年，朱温便兵围秦宗权的大本营—蔡州，而就在经过数月的围城战争后，公元889年初，昔日的食人魔王秦宗权便被变节的部下打断双腿给献了出来。
及至秦宗权被朱温送到京城问斩，临刑之前，这位杀人无数、心狠手辣的屠夫还从槛车里伸出脑袋向京兆尹孙揆恬不知耻地辨解：“尚书明鉴，宗权岂反者耶！但输忠不效耳。”惹得围观的百姓都捧腹大笑。
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