“星际大炮”正瞄准地球,科学家发警告

十八世纪下半叶,伴随着一阵机器的喧鸣,人类推开了新时代的大门。短短两百多年后,火箭喷涌而出的烈焰,帮助人类走出了地球,实现了千百万年来触摸星空的夙愿。

而人类之所以能在这样短的时间里,取得如此辉煌的文明成果,其实主要归功于科技的高速发展。

不断发展的科技,不仅提高了人类的生活质量,也拓宽了人类的视野,让人类见识到了微观世界的变幻莫测,同时也看到了宏观世界的浩瀚磅礴。

然而,视野拓宽虽然带给了我们探索未知的兴奋,但也让我们发现了那隐藏在宇宙深邃黑暗中的危机。

1998年,悉尼大学科学家彼得·塔海尔(Peter Tuthill),在距离地球约8000光年处,发现了一个拥有伴星的恒星——WR-104。它的体积是太阳的130倍,质量则是太阳的30倍。

最开始发现它的时候,科学家们并没有看到它对地球产生的影响,只发现了它的一极对着地球,并且自转速度很快。而随着对它以及伽马射线研究的日益深入,科学家们顿时生出一阵冷汗。

因为科学家们发现,WR-104是一颗即将寿终正寝的恒星,按照常理,这种恒星最后几乎都会以超新星爆发的形式终结自己,根本无法对地球产生任何的威胁,毕竟距离实在太过遥远。

但WR-104却不一样,由于旋转的速度很快,科学家们认为它可能会在发生超新星爆发的同时,产生强烈的伽马射线暴,然后像一座宇宙大炮一样,将这股伽马射线暴发射出去。

让人害怕的是,由于伽马射线暴是从恒星的两极发射出去,而WR-104的一极正好对着地球,所以地球极有可能遭到伽马射线暴的侵袭,所以在世纪之初就有不少科学家已经对此发出了警告。

值得一提的是,因为伽马射线暴的范围很窄,8000光年的距离尺度又很大,所以只要最开始时稍微有一点偏移,那么当真正到达地球附近时,偏移的角度将会变得非常的大。

其实最开始的时候,科学家们认为WR-104的自转轴是正对着地球的,这也就意味着伽马射线暴将正冲地球而来。

而2008年有人提出了不同的意见,悉尼天文研究所主任彼得·图斯尔(Peter Tuthill)通过建模分析,认为WR-104与地球之间的夹角是0-16°,而伽马射线暴的最大张角是20°(总张角,不是自转轴与视线的夹角)。

这也就意味着,只有当WR-104与地球之间的夹角小于10°的时候,才会对地球产生影响,而当大于10°的时候,从理论上来说将会产生一个数光年的“缝隙”,让地球躲过这次灾难。

可计算出来的结果是0-16°,也就是说伽马射线暴还是有一定概率直接冲击地球,如果最坏的结果发生了,地球会受到什么影响呢?会像电影中那样瞬间被烤焦吗?答案当然是否定的。

长期致力于研究伽马射线的天体物理学家布莱恩·托马斯(Brian Thomas)表示,只有当这股伽马射线暴,产生在距离地球6500光年内的时候,才有可能对地球产生非常严重的影响。

而WR-104至少距离地球8000光年,虽然这样的距离也会产生一定的影响,但是肯定不会出现物种大灭绝这样的灾难。

另一位天体物理学家阿德里安·梅洛特(Adrian Melott)也表示,只有6500光年内的伽马射线暴,才会导致物种灭绝、气候变化和农业危机,8000光年外的不会造成太大的影响,最多会导致地球的紫外线增加,因为伽马射线暴影响了臭氧层。

其实分析了这么多,都是建立在WR-104会释放出伽马射线暴的前提下,而它到底有没有可能释放呢?答案是肯定的,前文也说了WR-104确实有可能会释放伽马射线暴,不过不同科学家有不同的意见。

计算出WR-104自转轴和地球角度的科学家彼得·塔海尔认为,WR-104发生超新星爆炸是肯定的,但是同时释放出伽马射线暴的概率非常小。

因为就目前观测情况来看,释放出伽马射线暴的都是金属元素少的小型星系,而WR-104和地球同属的银河系,则是一个金属含量非常高的大星系。

在这种星系中,像WR-104这样的沃尔夫·拉叶星将会失去角动量,从而导致旋转速度不会无限增大,从而避免出现猛烈的伽马射线暴。

而另一些科学家则持反对意见,他们不仅认为WR-104出现伽马射线暴的概率很大,甚至还认为这股猛烈的伽马射线暴,将会对地球产生巨大的威胁,届时地球生物将面临灭顶之灾。

其实这样想的科学家并没有错,因为目前所有的结论都是计算出来的,谁也不能保证计算出来的结果就是万无一失的,就像2019年撞击地球的陨石“2019-MO”。

在科学家最开始的计算中,这颗直径约160米的小行星根本不会撞到地球,它会在距离大气层1400万公里的地方飞过。

然而仅几小时后就被打脸了,“2019-MO”不仅没有像预期那样无影响的掠过,反而在2019年6月22日晚上九点狠狠地撞进了大气层。

根据测算,这颗小行星撞击产生的能量相当于5000吨TNT,不过好在撞击大气层前它就已经解体,不然直接撞击地表产生后果根本无法估量。

所以说,单纯的计算肯定无法保证百分百的准确性,尤其是不断运动的天体更难保证其精确性。

而从这个角度来看,WR-104这座“星际大炮”还是有可能给地球造成难以预计的伤害。不过即便真的会造成伤害,那也是好几千年之后的事情了,我们也不需要为此操心。

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