古人为何会说：“宁穷死，不娶生妻”？生妻是什么意思？

西汉时，李陵投靠了匈奴，汉武帝因他投降叛变意欲杀死其全家。苏武却不想这种情形发生，便写了一封信规劝李陵，收到苏武信后的李陵也回了他一封信，也就是《答苏武书》，“生妻”便出自此信。

原文的内容是“丁年奉使，皓首而归；老母终堂，生妻去帷。”，大概意思就是自己壮年的时候奉命出使，回归汉朝的时候头发都白了，老母亲不在人世，妻子也改嫁他人。所以由此可以看出，“生妻”的意思就是改嫁的女子，放到现代社会就是离了婚的年轻女子。

在我国的封建时代，“生妻”都是被丈夫休弃的德行不良的女子，古代不轻易休妻，如果男子休妻必定是女子犯了大错，属不祥之物。

古代女人是男人的附属品，甚至可以说是奴隶，女人必须三从四德。男子为尊的社会，女人没有任何挑选的余地。她们被休掉的原因有很多，宋朝时有明文规定不可以随便休妻，这也算是对女子权利的一种保护，可仍然有很多男子会休妻。

抛却妻子犯错误的可能，大多都是男方嫌弃妻子年老色衰或者是新鲜劲儿过了，抑或是婆媳关系处理不当，婆婆不待见儿媳，逼着儿子休妻，《孔雀东南飞》里的刘兰芝不就是个典型的例子。还有就是不能生育的女子，古代有不孝的内容中就有无后这一项，不能生孩子的女人即使再美艳动人也是不能为婆家所接受的。

男子为尊的古代社会，女子又有什么选择的权利呢，女子无才是德，女子出嫁从夫是规矩，成亲前要听父亲大人的安排，成亲后要听凭夫家处置，丈夫不在了还得听儿子的，可见古代时女子生活的多么不易。

像鬼谷子这样的大思想家也难逃社会固有思想的束缚，不过鬼谷子老先生也不一定完全是压制女子的。他的这句话也可以理解为，不娶生妻，主要是因为生妻是犯了很大的错误，这种错误是不能宽恕的。

在固定的社会背景下，我们无法用现代人的标准去衡量古人的思想。没有后代似乎就是一件天大的事情，不能够生育的女子被休掉，她也不敢公然告诉外界自己是因为无法传宗接代才被扫地出门的，不然她自己的后半辈子算是交代了。

因此“生妻”是有极大可能是没有生育能力的女子，所以鬼谷子告诫人们不要娶“生妻”或许还有这一层意思。“生妻”在古代被当作凶物，在古人思想中女人就该从一而终，嫁到哪里就该在哪里守一辈子，不然就是不忠贞。

对于“生妻”的解释有很多，还有一个意思是生过孩子的妻子。

古代娶妻大多为传承香火，血统的纯正是毋庸置疑的，贫苦家庭娶不起一婚的妻子，也可以娶个二婚的，但他们无法接受没有生育能力的妻子。

越是平民百姓家就越需要更多的劳动力，自然得娶个能生的妻子，从古至今有很多改嫁再婚的女子，她们有很多都不是在一家待一辈子。况且很多的高官、富豪也都有过二婚的妻子，汉唐时期女子的地位还是很高的，妇女即使改嫁也不会遭受流言蜚语。

就好比前面所说苏武的妻子改嫁，在苏武自己看来都不是什么丢脸的事情，在其妻子看来更算不得什么丢人。而且人家都改嫁了，就说明是有人要的，并不是二婚的女子都是万人嫌弃的角色。

还有就是《孔雀东南飞》里的刘兰芝，焦仲卿因为母亲的缘故将其休掉，县令的儿子对她心生爱慕就派人前去提亲，条件一点都不比原来的夫君差。刘兰芝虽然被休，却没有所出，这不也侧面说明“生妻”很可能是没有生过孩子的已婚女子。

古代凡是被休掉的女子都是犯了七出之罪的，基本大多数是这样的，像刘兰芝这样的惨痛经历也是少数。哪一家不愿意踏踏实实过日子呢，闹出休妻的事倒让人看了笑话。鬼谷子给世人的告诫也不是时时试用的，时代在变化，道德标准也在变化。