周志贤 | 趣说“首鼠两端”
首先说一下“首鼠两端”这个成语的出处。《史记-魏其武安侯列传》:汉武帝时期，武安侯田蚡和魏其侯窦婴不和，大将韩安国夹在二人中间，他在一些事情上持中立态度。一次罢朝后，田蚡因韩安国没有在朝廷上附和他，想找他理论一番，于是招呼他坐自己的车子。后面的情节原文是这样写的:怒曰:“与长孺共一老秃翁，何为首鼠两端？”这几句话翻译出来就是:(田蚡)生气地说:“我和你一起对待(窦婴)这个秃(讥辱他没有官职)老头子，你为何迟疑不决？”
本文在下文主要说说对成语“首鼠两端”的解释。人们对这个成语的整体含义没有什么歧义，即在两者之间犹豫不决，动摇不定。但我读了一些有关资料，关于对“首鼠两端”的这个词本身的具体解析却众说纷纭，莫衷一是。近日，我对其纷繁的现象进行了一番梳理工作。从大的方面有以下两种截然不同的说法。
关于对这个成语的解释不同，不在于对“两端”的理解，而主要对“首鼠”的理解不同。
第一种解释与“老鼠”有关。关于“鼠”字，《说文-鼠部》:“鼠，穴虫之总名也。象形。”“鼠”字，上像头、齿，下像身、爪、尾。与“老鼠”有关说法的典型例证为宋陆佃《埤雅-释虫》:“鼠性疑，出穴多不果，故持两端谓之首鼠。译成白话文，即为老鼠生性多疑，走出洞外时，总是左顾右盼，畏首畏尾，故称“首鼠两端”。
也许有朋友对“首鼠”一词有疑问，“鼠”为什么和脑袋(首)相对，表示两端(两头)呢？其实，“鼠”正是“尾”的意思。著名学者章太炎先生的解释是:因为老鼠的尾巴很长，所以古人又称“尾”为“鼠”。这个词义是因“老鼠”的形体特征而引申的，所以《西羌传》中写作“首尾两端”。
持“鼠”为“老鼠”论者，多在解释“首鼠两端”成语时，为“比喻进退无据，迟疑不决”。在词义前多要加“比喻”二字。
也有释为“指老鼠……的样子”的。如水利出版社出版的《中学语文课本词语集释》(高中第四册)对“首鼠两端”一词释为“指老鼠出洞时，探头探脑，进退无据，瞻前顾后，疑虑不决的样子。”
笔者虽在社会最底层，为小人物，但也想不揣冒昧谈谈自己的浅陋的理解和解释。我认为“首鼠”就是第一只(首)出洞的老鼠。洞内有一窝老鼠，第一个出洞的老鼠是带有侦察使命的，是有一定生存风险的，有没有埋伏的猫之类的动物，它必然要窥伺观望，瞻前顾后，探头探脑，进退无定，行动必然十分地小心翼翼。
第二种解释，与“老鼠”没有瓜葛。持这种看法的人认为前者犯了望文生义的错误。“首鼠”是个连绵词。在这儿顺便简要地解说一下何谓“连绵词(或联绵词)”？有些什么特点？联绵词是两音节的，是利用汉语语音学原理构成的词。构成联绵词的两个字大多数是双声或迭韵或双声迭韵。(“首鼠”为双声联绵词)联绵词 不是合成词，而是单纯词，组成联绵词的两个字仅仅作音符，所表示的概念同这两个字本义无关。由于记录联绵词的文字一般只用以表音，词义与字形并无必然的关系，凡是表音相同的字都可以通用。
在古汉语中，“首鼠”，也可以写作“首施”(《后汉书-邓训传》中写作“首施两端”)，它与“踌躇、犹豫”是一个词。为什么？
据刘大白在《辞通》序中说:“踌躇再以迭韵转变，就为首鼠，首鼠再以迭韵转变，就为犹豫或犹与、游豫，这都是上下两字同变的。如果是下面一字单变，便是首鼠为首施，或者游豫变为游移。所以首鼠、首施、犹豫都是踌躇的转变字。它们的意义只是一前一却，只是迟疑。”从上述文字可以看出联绵词的另一个特点，一些联绵词就是凭着语音之间的双声迭韵关系，又可以辗转相通。
高中语文第四册郭沫若《甲申三百年祭》一文对“首鼠两端”作了这样的注释:“也作首施两端。比喻进退无据，瞻前顾后，迟疑不决。首鼠、首施，都是首尾的意思。”从这个注释可以看出，编者的看法是含混不清的，把两种截然不同的解释却胡乱杂揉在一起。这个注释对师生来说，是“丈二和尚——摸不着头脑”。关于对这个问题的探讨，笔者曾写过一则短文，登载于1982年第8期《陕西教育》上。
最后再补充一点。“首鼠两端”是个贬义成语，是迟疑不决的意思，而不是行为前后不一致的意义。它的反义词为“当机力断”、“干脆利落”等。它的近义词为“瞻前顾后”、“举棋不定”、“优柔寡断”等。
对一个成语，我唠唠叼叼地说了上面那么多的话，完全足可以说明毛主席在《反对党八股》一文中所说的多么地千真万确:“语言这东西不是随便可以学好的，非下苦功夫不可。”
(2021年7月28日写于凤翔寓所)
END
周志贤，网名夕阳西下，陕西凤翔人。本人热爱教育，一生从未跳槽，执着于教育教学事业。现已退休多年。本人唯一的爱好是，喜欢读书和写作。在三十多年的学校生涯中，曾在全国三十多种报刊杂志，特别是高等师范院校的校报校刊和各省市的教育刊物上，发表过学术论文和文学作品上千篇。晚年又将其收集、整理和编辑，目前共出版小册子十八本。
▼精彩回顾▼