耐心搭建新宇宙：「黑岩网络」打造《星骸骑士》｜创公司
“科幻可以帮助人类抵达更远的地方，动画可以帮助科幻抵达更远的地方。”
作者 | 任彤瑶
这是「新商业情报NBT」报道的第641家创公司
2020年12月30日，由黑岩网络和企鹅影视联合出品的全CG科幻动画《星骸骑士》，在腾讯动漫独家开播。
这部制作历时三年的动画背后，是动画公司黑岩网络。它是一家多年与顶级厂商合作，参与众多大项目美术制作的“老手”，也是一名踌躇满志的原创IP“新玩家”。
五年前，黑岩网络开始孵化原创科幻IP“边际启示录”，陆续尝试了小说、漫画和有声书等内容形式，积累了超过20万字的世界观设定集。2018年，“边际启示录”的概念PV被企鹅影视看中，第一季动画《星骸骑士》正式投入了制作。
“边际启示录”孵化的同期，曾经冷门的科幻题材正在逐渐走进主流视野，平台与内容方都在有意推动这一趋势，仅在腾讯动漫2020片单中，与《星骸骑士》同期公布的科幻题材动画就有10部。
对黑岩网络来说，这是一个好时候。他们要将“边际启示录”做成具有长线生命力IP，打造多元IP体系。这注定是一个需要漫长投入的故事。
01
从承制到原创
黑岩网络创始人倪臻杰，本身是资深概念美术设计师，有10年游戏影视美术设计的相关经验。2013年成立公司后，黑岩网络专注于美术承制业务，与腾讯、网易、Game Workshop等国内外知名游戏大厂保持合作，曾参与《战锤》、《上古卷轴》、《最终幻想14》等3A大作和《荒野行动》、《EVE》等热门手游的美术设计、3D制作、CG动画等制作。
成熟的外包业务为公司带来了稳定的现金流。但倪臻杰和团队都认为，承制生产不是公司的最终追求，他们希望向上游扩展，做属于自己的原创IP。
2015年，黑岩网络开始在内部孵化原创IP“边际启示录”。项目起点是倪臻杰闲暇时绘制的一批科幻概念图——在日本特摄动画、《星球大战》等的影视名篇陪伴下长大，倪臻杰一直有个星际梦。
边际启示录的关键词是未来、幻想、星际，在一个多文明共存的架空宇宙中，帝国、深渊、教廷和新联邦等几大势力长期拉锯，不同种族、阵营的角色在这一大背景下开展冒险。
公司对“边际启示录”的规划是长期IP，倪臻杰希望它拥有足够的深度与广度，数十年之后仍有探索空间。
“主角去一个地方认识一些人，踏上旅程解决一些问题。”这种经典的冒险叙事类似宇宙版公路片，推进过程中可以因应时代变化，不断添加变量，增加新叙事线。线性推进的不同故事可以在特定时刻产生交集，确保世界观具有统一性。
如“边际启示录”的原初设定融入了很多浪漫元素，名为“索恩帝国”的派系，其最强作战团队从外形到作战手法，都颇具古典骑士团的气息。
近年赛博朋克风潮兴起，人类与科技的关系成为新的科幻作品探讨重点，“边际启示录”因应创造了名为“新联邦”的人类阵营，融入了机甲等普罗大众能接受的科幻概念。
在初概念的基础上，黑岩网络引入编剧团队完善世界观，目前已形成超过20万字的设定集。早期，公司曾请网络作者围绕“边际启示录”创作了一批小说、漫画，并改编过有声书作品，累计获得过亿播放。
“那时对如何做IP没有非常明确的方向，只是想把世界观搭起来，花了不少时间资金，但发现做IP的逻辑不是这样的。”倪臻杰说，团队也曾考虑以游戏产品切入，但公司本身不具有游戏研发与发行的基因，启动难度很高。
他们很快意识到，一个零基础的原创IP想要快速获得声量，最佳选择还是影视项目。2017年前后，“边际启示录”原创动画的开发提上了日程。
02
初尝动画
组建团队是第一个挑战。黑岩网络在概念设计、3D动画影像制作方面已经有一定经验，但从零开始做原创动画作品，这些显然远远不够。倪臻杰找到大学同学、动画广告导演王剑加入，搭建了一支10人左右的团队，全力投入原创开发。
获取信任是另一个难题。长期以来，业内对黑岩的印象都是美术外包，要证明自己具有做原创动画的综合实力，需要一定时间。
“要把事情做到一个临界点，大家才愿意相信你，前期要自己扛过去。”《星骸骑士》的总监制孙慧说，黑岩的外包业务每年都有很好的增长，但大部分外包赚来的钱都投到了原创项目里。
2017年黑岩释出了“边际启示录”的第一支概念PV，采用传统渲染流程，做了一个旷野战场的打斗片段。
“片子没有什么剧情。资方的反馈是，这个好像不能证明你们做剧的能力，只能说画面很对。”倪臻杰回忆，当时很多观众反响是PV看起来像游戏宣传片。
幸运的是，这个PV引起了一些业内人士的兴趣，带来的新资金足够支撑团队改良，做出第二支PV，新的PV引起了腾讯的兴趣。
2018年，黑岩网络与企鹅影视达成联合出品合作，“边际启示录”世界观下的第一部全CG动画《星骸骑士》正式投入了制作。创作部分由黑岩独立完成，腾讯为项目提供一定比例资金，并在用户数据反馈与宣传运营等方面提供一定建议。
与此同时，曾经冷门的科幻题材正在逐渐走进主流视野。
刘慈欣获雨果奖、《三体》系列小说在国内外赢得声量，让更多国人感受到了科幻的魅力。科技进步带动社会进入互联网经济、智能硬件更迭的快车道，刺激一批探讨人与技术关系的科幻影视作品成为热点。《流浪地球》的大火，更是引燃了国内对科幻题材的追捧。
平台与内容方都察觉到了这种趋势。
仅在腾讯动漫2020片单中，与《星骸骑士》同期公布的科幻题材动画就有10部；B站今年的游戏新品、国创动画发布会，也频出机甲、赛博、未来时空等科幻元素。在消费品领域，具有机能、金属与迷幻赛博质感的意象，正在引领新的审美风向。
03
漫长的成长
“边际启示录”赶上了好时候，但落到具体制作中，三年间遇到了不少困难。
首先是搭建一套顺畅的内部生产流程。进入正式制作后，团队放弃了效率低花费高的传统渲染，全面转向虚幻引擎UE4，超过九成镜头由动捕完成。目前黑岩的动画团队扩充至上百人，其中大量项目外包处理，参与动画制作的前后超过700人。
“UE4对整个行业来说都比较新，要让来自不同公司的成员在UE4上做出同样水准的效果，就需要统一流程。”倪臻杰说，团队完成了多项插件研发与技术优化，并形成自有的工业化流程。
在建模上，科幻动画要做的也更多。玄幻动画作品丰富，一部新动画想搭建一个古风场景，有许多数字模型可以参考借鉴或直接购买。但科幻动画此前在国内鲜有人尝试，因此在美术资产上的积累很少，内容都是原创的，几乎所有模型要自己开发。
人才缺口也是问题。相比IP孵化周期长的动画行业，许多专业人才更倾向进入变现效率更高，薪酬吸引力大的游戏行业。
另外，高校动画专业的课程设置与市场需求并不完全匹配，除了从市场上招聘中高级人才，大多数应届生进入黑岩，需要经过3到6个月的培训才能跟上项目。
目前《星骸骑士》的第一季已经在腾讯视频播出，总时长近260分钟，镜头数超过5700个，3D角色、道具与场景模型资产总计数百个。在后续的项目评定中拿到了S+，获得腾讯动漫板块的多个头部曝光资源。
孙慧认为，之所以能获得平台支持，一方面是科幻题材正受欢迎；另一方面是腾讯动漫近年正加速布局，原创IP受到重视，黑岩从IP设定、制作团队等综合能力上都具有不错的潜力。
在她看来，国创动漫的未来方向有三个：
第一是全民化，受众年龄段跳出低幼，题材向高年龄层观众扩展；第二是精品化，作品质量门槛升高；第三是全球化，互联网为CP出海提供了多地区、多类型的平台选择，优秀的国漫作品在海外也有很大的市场空间。尤其是科幻题材，在打破文化界限上天然具有优势。
这也指引了“边际启示录”未来的发展方向。倪臻杰表示，随剧情推进，更多复杂的神秘悬疑与黑暗元素将会得到呈现，目前世界观设定的素材足够支撑三季动画制作，做电影也没有问题。
《星骸骑士》第一季动画已经积累大量美术资产，第二季的制作效率将大大提升，团队也正在和游戏公司商讨IP改编游戏的可能——从剧本、角色造型的构思阶段起，团队就考虑到IP不同内容形态的适用性，已有的美术资产可以为游戏、影视等更多类型的数字内容所用。
黑岩网络对“边际启示录”有多元开发的设想，诸如游戏、影视、品牌广告等授权业务，主题店空间、自主研发生产、线上线下全渠道销售的衍生产品等。未来公司将向平台、影视公司与游戏公司等开放项目，以共同开发、联合出品的方式进行合作。
倪臻杰不喜欢“用爱发电”这个形容。他觉得，国创动画行业要进一步发展，动画公司本身需要找到稳定的造血能力和更多元化的营收模式。
做原创IP是一件需要耐心的事，IP虽然是时间产业，但机会是有限的。目前黑岩已经完成了第一部原创动画《星骸骑士》，自主研发的同名手游也已经立项，首发很可能是海外市场。未来收益将继续用于支持“边际启示录”世界的成长。
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