激荡四百年：先后收服李元忠高敖曹，高欢占据信都组建班底
中大通三年（公元531年）三月初三，在尔朱世隆的权衡和授意之下，北魏朝廷封长广王元晔为东海王，以青州刺史、鲁郡王元肃为太师，淮阳王元欣为太傅，尔朱世隆为太保，长孙稚为太尉，赵郡王元谌为司空，徐州刺史尔朱仲远、雍州刺史尔朱天光并为大将军，并州刺史尔朱兆为天柱大将军，赐高欢勃海王，并征召其入朝。长孙稚深知自己就是个充门面的，也不想再趟浑水，坚辞太尉之职。北魏朝廷便将其改任为骠骑大将军、开府仪同三司。尔朱兆推辞不受天柱大将军之职，声称：“这是我叔父生前最后的官职，我怎敢接受呢！”便没有授予他天柱大将军之职。不久，加尔朱兆都督十州诸军事，世袭并州刺史，尔朱仲远改镇大梁，加兖州刺史。高欢既然不肯入朝，自然也不会接受尔朱世隆的封赏，坚辞不受。当时，高欢已驻军于壶关大王山两个月时间。听闻高乾兄弟占据信都，他率兵东进，扬言讨灭信都。得知高欢的到来，信都人都很恐惧，高乾却道：“我听说高欢雄才武略，盖世无双，他岂肯久居人下。况且尔朱兆无道，上弑君主，下虐百姓，这正是英雄立功之时，高欢今日到信都来，肯定有更深的谋划，我应当轻骑前往迎接，暗中观察其意图，诸位不必害怕。”于是，高乾只率十余骑与封隆之的儿子封子绘一起秘密至滏口求见高欢，劝说他道：“尔朱氏残暴叛逆，人神共怨，凡是明白事理之人，谁不想奋起讨伐！明公平素威德卓著，天下倾心归慕，您若能据道义兴兵，那些倔强之徒，均不足以与您相抗衡。我们冀州虽小，但户数不下十万，赋税足够接济军资，希望您好好想一下。”说得慷慨激昂。其实，高欢根本没有和高乾兄弟硬拼的意思，如今听说高乾愿意和自己结盟，他大喜过望，当夜与高乾同帐而卧。不久，又有一个地方豪强主动向高欢投诚，此人名叫李元忠。李元忠，赵郡人，父亲李显甫曾任河南太守，性喜豪侠，聚集数千户李姓族人居住于殷州西山方圆五六十里的地方。李显甫死后，李元忠继承家业。李元忠少有操守，胸怀大志。李家一直很富足，经常将钱出借他人以获利息。目睹乱世，李元忠将契约全部烧毁，免除所有借钱人的债务，因此深得乡亲们的敬重。有一次，清河县有五百人西戍边关，回来时经过赵郡，因道路不通，便一同来投奔李元忠。李元忠派仆人为他们作向导，并对他们道：“如果遇上贼寇的话，只说是我派来的。”这些人按李元忠吩咐的话去说，那些贼寇果然都对他们回避、放行。葛荣起兵时，李元忠率宗族亲党修筑堡垒御敌自卫，叛军每次前来骚扰时，李元忠都将其击退。葛荣听说，大怒道：“我从中山来到这里，竟屡次被李氏所败，如何能成就大事！”出动全部兵马围攻李元忠，终于将其擒获，随军羁押。葛荣被平定后，李元忠获释，被任命为南赵郡太守。太守任上，李元忠终日饮酒，无所事事。听说尔朱兆弑杀元子攸，李元忠便弃官回乡，策划兴兵讨伐。正赶上高欢出兵东进，李元忠便乘一辆敞篷车，载着素筝浊酒前来迎接。高欢以为李元忠只是一位酒徒，没有立即会见他。李元忠下车独坐，倒酒撕肉，边饮边吃，对高欢的门卫道：“本以为高公能招揽英雄豪杰，现在既然已知国士到了门前，却不像周公那样去迎接，这个人可想而知了，请退还我的名片，不必通报了。”门卫报告给高欢，高欢听后马上接见李元忠，引入大帐之中。两杯酒下肚，李元忠从车上取下筝弹奏起来，长歌一曲，慷慨激昂。唱完后，李元忠对高欢道：“天下形势昭然若揭，明公还要为尔朱氏效力吗？”高欢为人一贯谨慎，搪塞道：“我的功名富贵都得之于尔朱氏，怎敢不为尔朱氏尽节！”李元忠叹息道：“明公此话非英雄也！”又问道：“高乾兄弟来过没有？”其实，高乾已经见过高欢，但高欢还是不肯说实话，欺骗道：“我堂叔都是粗人，怎肯来见我！”李元忠道：“高乾兄弟虽性情粗犷，却都明晓事理。”高欢道：“您真是喝醉了。”让人将李元忠扶出去。李元忠不肯起身，孙腾连忙向高欢进言道：“此人乃是上天派来的，您不能违背天意啊。”高欢又留下李元忠，与他交谈。再说起时事，李元忠言辞慷慨，泪流满面，高欢也不禁悲从中来。见高欢有所触动，李元忠趁机献计道：“殷州太小，缺乏粮草兵器，不能成大事。如果前往冀州，高乾兄弟定会成为明公的东道主，倾心事公，殷州便可委托给我。这样，冀州、殷州联为一体，沧州、瀛州、幽州、定州等自然顺服，只有刘诞这个狡猾的胡人或许会抗拒，但他远不是您的对手。”高欢听后紧紧握住他的手，向他称谢道歉，正式接纳了他。随后，高欢一路向东进发，对士兵严加约束，一丝一毫不许侵犯。每次行军路过麦地，高欢总是牵马步行，远近之人听说后，都称赞高欢带兵有方，纪律严明，也就更加归心于他。走到相州时，高欢向相州刺史刘诞索要粮食，刘诞不给，这时恰有车营租米，高欢便派兵抢夺过来。抵达信都后，封隆之、高乾等打开城门迎接高欢入城。高敖曹当时正在外面攻城略地，听说此事后，认为高乾是妇人之见，派人送他一条女人的裙子，高乾哭笑不得。高欢主动派世子高澄执子孙之礼去拜见高敖曹，高敖曹这才与高澄一起回到信都，算是接纳了高欢。这一年，高澄只有十岁，却聪颖过人，能言善辩，连高敖曹都被其折服。之后，高敖曹成为高欢麾下第一猛将，为他的霸业立下汗马功劳。
