Soul：英语文化中怎样理解“灵魂”？
Soul 是英语中一个很常用、也很重要的词语，大多会对应为中文的“灵魂”；但英语文化中对 Soul 的理解，和中文的“灵魂”并不是完全相同。
Soul 不仅是一个简单的词语，同时还蕴含着丰富深刻的文化背景知识，是理解一系列其它英语文化核心概念的关键，包括 Heaven、Hell、Sin、Grace、Salvation、Redemption 等等。
Soul 在字典中的定义，通常会有七八种，但其中最为核心的含义是：the spiritual part of a person, believed to exist after death，也就是宗教信仰中的“灵魂”。
根据某些人的信仰，人除了身体、还有精神，在死去之后，精神的那部分会继续存在，就称为Soul.
在今天的字典定义中，通常不会指出具体是哪种“Belief 信仰”，但根据英语文化中绝大多数人的理解，这种信仰都是指“Christianity 基督教”。
二战之后，特别是 1960 年代以来，英语国家对基督教的信仰已经不像过去一样普遍，但是基督教的很多概念，仍然在英语的语言和文化中保留了下来。Soul 就是其中之一。在今天的英语国家，不信仰基督教、甚至不信仰任何宗教的人，对 Soul 的理解仍然受到基督教文化的影响。
字典中 Soul 的定义、所提到的“Exist after death 死后仍然存在”，在基督教的神学理论中称为 Immortality of Soul，灵魂是永生不朽的。
基督教认为，Soul 是源于“God 上帝”，因此是“Immortal 永生不朽的”，即使在人的血肉之躯消亡之后，灵魂仍然继续存在，而且是永远存在。
英语文化中，在谈到死去的人时，通常会说一句 God rest his/her soul，这句祈祷，就是在希望 God 让这个人死去之后的 Soul 得到安息。
很多人会觉得 Immortality 是件好事，但如果仔细想想、就会发现并非全然如此；“永生、永远存在”也是有后果的，有时会对人构成约束限制。
例如，人生一世，难免会犯各种各样的错误，如果一个人在活着的时候犯下了严重不可宽恕的 “Sin 罪错”，那么，即使在死去之后，这个人的 Soul 仍然要继续就此承担责任、受到惩罚。
如果相信 Soul 的 Immortality，就无法指望能够“死去原知万事空”。关于“Immortality of Soul 灵魂永生”的教义，也构成了一种道德上的永久约束，提醒人们：有些罪错的责任后果，是死去之后也无法逃脱的。
对于Soul 来说，最为严重的后果，就是进入“Hell 地狱”。如果生前犯下罪错、而且死去之前没有得到宽恕，Soul 就会进入 Hell，承受永远无尽的苦难。
除了 Hell，英语中经常使用的咒骂语 Damn 和 Goddamn，原本含义也是指“使某人进入Hell、永远承受痛苦”。
Damn 经常翻译成中文的“去死”，但按照英语文化的理解，Damnation 的后果比 Death 要严重得多。
根据基督教的神学理论，所有人都有Soul，人的Soul 来源于God，在死去之后也应该回到 God 那里。
英语中的很多文学作品，包括诗歌、小说、以及今天的流行歌曲，主题都是把人的一生比喻成 Soul 的一次短暂旅行，出生时相当于暂时离开 God 上路，死亡则相当于旅行的终点。
把 Soul 在人世间的经历、视为人生旅程，是英语文化中的一个“Universal 普遍”的 Metaphor 比喻。早在中世纪的“Old English 早期英语”时期，有一首诗歌片段，就讲述了一个关于Soul 的感想：
在冰天雪地的冬季，几个人坐在帐篷中烤火；忽然，帐篷的门帘被风吹起，一只鸟碰巧飞了进来；乍一进入陌生的环境，鸟儿显得十分惊恐，迅速地在帐篷中飞了一圈，门帘还没有落下、就飞出去离开了帐篷。
一位烤火的人想到，这只鸟儿就如同人的 Soul，在帐篷中飞行的一圈就如同人的一生。相对于 Soul 的永生而言，人的一生、就如同从门帘被风吹开、到重新落下关闭之间的片刻一样短暂。
在冰天雪地中永无休止的自由飞翔，还是在帐篷中享受片刻温暖，哪个会更好一些呢？