陈根：睡眠，如何打扫人们的大脑？

文/陈根

睡觉不积极，思想有问题。睡眠作为生命过程重要的组成部分，占据了每个人生命至少三分之一的时间，对于人体的重要性不言而喻。

2019年9月的《美国心脏病学会杂志》的一份对近五十万人的睡眠进行研究的结果表示，每晚睡6-9小时是适宜的睡眠时间，7至8小时则更优，而睡眠不足5小时的人，心脏病发作的几率比睡7至8小时的人要高出52%。

此外，其他大量的研究进一步显示，癌症、糖尿病、肥胖、抑郁症、阿尔茨海默病以及其他精神疾病的患病风险上升都与睡眠不足有着某种关联。现在，来着美国布莱根妇女医院的Anthony L. Komaroff教授则在《美国医学会杂志》JAMA上发表观点，更具体讨论了睡觉对于清理人体垃圾的好处。

事实上，在过去十年中，睡眠对于大脑的“废物管理”作用就不断被揭示——神经元和胶质细胞有很高的新陈代谢率并产生大量的废物。这些废物包括有毒物质，包括乳酸和两个分子（Aβ和tau），后者是阿尔茨海默病（AD）的病理核心。神经元和胶质细胞很容易被这种废物所伤害，因此非常需要有效地消除废物。

大脑有多种消除废物的方法，包括局部蛋白分解、小胶质细胞的吞噬以及穿过多孔的血脑屏障进入血液循环。此外，脑部“垃圾”管理系统还包括脑膜淋巴系统和类淋巴系统。

2015年，在啮齿类动物、非人类灵长类动物和人类的脑膜中发现了淋巴管。这些血管将液体和免疫细胞带到颈部深层淋巴结，并最终进入全身循环。类淋巴系统是一个排水系统，它将“新鲜”的脑脊液（CSF）与富含废物的脑间质（ISF）混合在一起，并将液体和废物冲出大脑，进入全身循环。

论文中指出，在睡眠期间，特别是在非快速眼动、慢波睡眠期间，通过类淋巴统的液体流量最大。最重要的是，ISF增加了60%，而随着液体的增加，大脑的清除也更多。去除Aβ和tau可以减轻富含Aβ斑块的形成和生长，并防止tau丝的播种和扩散，而这是阿尔茨海默病的关键特征。

昼夜不分的人（如轮班工作）和久坐不动的人，大脑清除系统的功能也会降低。脑外伤后，在颅内压升高的情况下，以及在睡眠呼吸暂停、肥胖、高血压、2型糖尿病、脑血管动脉硬化、脑血管出血、缺血性中风、AD、睡眠中断或剥夺的病人中，它也会降低。

睡眠或许比我们想像的还要重要，而睡眠不足也并不仅仅是多打几个哈欠那么简单，对大部分人而言，睡眠不足无异于透支自己的生命。如果能够重视睡眠对人体的保护作用，人们也或许能在不知不觉间减少更多疾病发生的可能。